“Не можете вы”, — мысленно закончила я за неё фразу. Данья же прикусила губу и замолчала.

Значит, Вирьяна все же не была суженой императора? Или еще не успела ею стать? Как сложно! Голова просто идет кругом. Почему мне так отчаянно хочется, чтобы она не была его суженой? Потому что тогда у меня будет возможность сбежать? Куда, в монастырь? Раз разводы тут запрещены.

Или же занять её место?

От последней мысли меня словно прошибло током, и я тряхнула головой.

— Мне не показалось, что Асира моя лучшая подруга, — немного переведя дыхание, прокомментировала я.

— Она уже давно не ваша подруга, ваше величество. Мы всего лишь фрейлины, и каждая держится за свое место. Мы все из знатных, но обедневших родов — эта должность наш шанс удачно выйти замуж. Только Асира начала со временем забывать, кто она, опьяненная близостью с императором. Асира стала слишком часто задирать нос, разговаривать в недозволительном тоне и… я думаю, она просто ревновала. Хотя ревности быть не должно, мы давно заметили, что даже к Асире император стал охладевать, с чем она никак не может смириться.

— Данья, скажи, почему ты не боишься мне об этом говорить? — неожиданно спросила я. — Ты не думай, мне нравится твоя откровенность, но все же… раз вы все меня так боялись, почему ты сейчас позволяешь себе откровенность?

— Вы другая, — вновь отведя взгляд, сказала тихоня. И взглянула мне в глаза. — Сейчас вы другая. Я больше не чувствую страха рядом с вами. Я это поняла еще в первый день, когда вы потеряли память. Это невозможно не заметить, ваше величество. Я лишь надеюсь, что вы не станете прежней и ваши отношения с его величеством наладятся. Эордании действительно нужен наследник.

Мы продолжили прогулку. Я долго обдумывала слова фрейлины. Я другая. Правильно, что я не стала подражать Вирьяне, у меня бы все равно не получилось. И все же мне сложно понять поведение моей предшественницы: император может быть милым, когда он захочет. Как рассказала Данья, он не изменял в первые полгода их отношений, лишь после решился завести фаворитку. А что, если Вирьяна сразу разглядела бы в императоре привлекательного мужчину, наслаждалась ночами с ним и получала удовольствие? Вполне возможно, связь между ними закрепилась, раз именно на неё указали оракулы. Тогда я бы попала в тело любящего мужчины и разрушила чужую семью? Это ужасно! Думать о таком — ужасно!

Но что мне делать теперь? Как вести себя рядом с императором? Он мне начинает нравиться, совсем чуть-чуть, самую капельку. Но в то же время я чувствую себя предательницей по отношению к нему, ведь не я его суженая, а Вирьяна. Или же она также “в пролете”? А что насчет Асиры? Сердце кольнуло неприятное чувство.

— Давно император навещал Асиру? — спросила я, и Данья нахмурилась, вспоминая.

— Недели две назад, ваше величество. Он давно… не заходил к ней, — вовремя обличила в приемлемую форму слова Данья, и я удовлетворенно кивнула.

Чему я радуюсь? Какая разница, где проводит ночи император? Главное, что не в моей спальне. Ведь я должна вернуться домой, просто обязана! Мне становится все сложнее, я начинаю привыкать к этому миру, к своему окружению и статусу, даже к непонятному императору! Я начинаю ко всему этому привыкать, но где найти выход?..

После уроков танцев в комнате меня ждал сюрприз. Красавица-саламандра сидела на подоконнике и грелась в солнечных лучах.

— Привет, ящерка, — сказала я и подошла ближе. — Давно не виделись. На этот раз я не собираюсь за тобой бегать. Вижу, ты свободолюбива. Ты не голодна? Я читала, чем питаются саламандры, но ты же у нас необычная, я права?

Ящерка моргнула, если это можно так назвать, и склонила голову набок, точно как Ларко. Только моя ящерка была красивее: чего стоил шипастый хохолок и пятнистая раскраска.

— Саламандры разумные, — напомнила я самой себе. — Кивни, если голодна.

Она продолжила смотреть на меня, никак не реагируя. Что ж, этого следовало ожидать. Если она от меня убегает, значит, и общаться не хочет. А затем она спрыгнула с подоконника и прошла сквозь стену. Как приходит — так и уходит. Кто же она такая?

Решив узнать о ней хоть что-то, я вновь отправилась в библиотеку — к тому же фрейлины временно потеряли меня из виду, значит, не будут докучать. Библиотека скоро станет моим вторым домом, но иначе откуда мне черпать знания об окружающем мире?

Решила заглянуть в отдел магии, взяв на этот раз не просто томик о саламандрах, а книгу о магических существах. Книга оказалась увесистой, поэтому у меня ушло около часа, чтобы просто пролистать её, прежде чем я нашла кое-что интересное.

— Король саламандр, — прошептала я и взглянула на изображение: прекрасный крылатый ящер, похожий на смесь феникса и дракона, расправлял огненные крылья и дышал пламенем. Дальше я продолжила читать вслух: — Эфемерное существо, умеющее принимать осязаемую оболочку, если его призовут. Но король саламандр откликается не на все зовы, а является лишь избранным. Не все черные драконы смогли подчинить себе короля — существо он своевольное, лишь чистый сердцем и сильный духом способен приручить его.

Хм, интересненько. А Ларко у нас, случаем, не король саламандр? Дармиир черный дракон, а Ларко его неразлучный спутник. Или все же он обычная саламандра?

Дальше описывались его многочисленные свойства, разумность, а также наличие истинной пары, в чем они схожи с драконами. Только у короля есть вечная спутница в их эфемерном мире, а когда он принимает истинную форму, они разлучаются. Печальная история, что сказать.

Больше ничего интересного я не нашла. А если все же наша девочка-саламандра на самом деле мальчик и король? А Ларко — обычный представитель своего класса? Хотя я ведь не черный дракон, с чего бы ко мне явился сам король саламандр?

М-да, загадка.

Я откинулась на спинку кресла. Взгляд вновь зацепился за загадочную перламутровую стену. Тайная секция, спрятанная за ней, так и манила. Я встала на ноги и подошла к тонкой переливающейся пленке, положив на неё руку. Магия будто уплотнилась под моей ладонью. Надеюсь, я не делаю ничего противозаконного? Я огляделась по сторонам, надеясь, что меня никто не увидел, и столкнулась взглядом с императором.

Дармиир смотрел на меня… потрясенно. Он застыл, будто не веря своим глазам. Я закусила губу и сделала шаг назад. Надеюсь, я не совершила ничего преступного? Я ведь не собиралась ничего ломать!

Дармиир Ро’армант

Дармиир шел по коридорам дворца. Необходимо было зайти в тайную секцию, взять пару книг по некромантии. Быть может, там он найдет ответы, чего боятся дикие драконы?

В мысли вновь, словно ураган, ворвалась Вирьяна. Он вспомнил, как она лежала в его постели, такая невинная и соблазнительная. Видят боги, каких ему сил стоило сдержаться! Борьбу с собой он выиграл, но вряд ли он был рад этой победе: образы и откровенные мысли о Вирьяне преследовали его постоянно.