Незнакомец проводил нас заинтересованным взглядом, но так ничего и не сказал, вернувшись на свое место. Мы вышли на многолюдной улице — близился вечер, а оттого город был особенно оживленным, имея свой непередаваемый шарм.

Я еще никогда не выходила на улицы Аэрбелла, но они меня очаровали: каменные мостовые, пятиэтажные дома с балюстрадами, арками и колоннами, являющимися не частью несущей конструкции, а частью украшения здания. Все дома яркие: темно-зеленые, голубые, красные, насыщенно-оранжевые, с белыми ставнями и росписью.

Экипажи различных фасонов с гербами и позолотой проносились мимо; лошади гордо цокали по мостовым, а люди прогуливались по некоему подобию тротуара, который с основной дорогой разделяли белые клумбы.

Все дамы нарядно одеты, со шляпками, в перчатках и с зонтами. Я бросила на Дармиира укоризненный взгляд: я была лишь в платье! Хорошо, что туфли на этот раз не стала скидывать, а то с императора станется увлечь меня без обуви!

— Если ты переживаешь по поводу своего наряда, не волнуйся. Нас скрывает морок. Или ты думаешь, я не позаботился о нашей одежде? К сожалению, она бы привлекла слишком много внимания, — пояснил Дармиир.

— Что ж, вы меня успокоили. Так куда мы идем?

— За шоколадом, — ответил он так заговорщицки, что на мгновение я усомнилась: стоит ли передо мной император или его кузен Зармиир?

Мы вышли на залитую лучами заходящего солнца площадь. Здесь раскинулось множество палаток, в каждой из которых купцы предлагали свой самый лучший товар. Поддавшись любопытству, я неосознанно шагнула вперед.

Чего здесь только не продавали! Начиная от различных тканей и заканчивая морскими деликатесами! Еду здесь готовили тоже на улице, при покупателях. Мне захотелось попробовать все! Абсолютно все!

— А как же кондитерская? — напомнил Дармиир. — К тому моменту, как мы туда дойдем, ты уже не захочешь шоколада.

— Конфеты ведь бывают не только шоколадными, — сказала я и кивнула на одну из лавочек, где продавали что-то вроде крохотных пончиков, залитых медом. — Хочу-хочу!

Мое желание было тут же исполнено. Мне выдали целый стаканчик медовых пончиков вместе с деревянной палочкой, чтобы есть их. М-м, блаженство! Пожалуй, сегодня лучший день, проведенный в этом мире!

Я встретилась взглядом с императором. Дармиир смотрел на меня так, будто готов съесть. Я проглотила пончик, нанизала на палочку новый и подала императору. Дармиир не стал принимать его в руки, лишь приоткрыл рот. Пришлось кормить императора, смущенно отводя взгляд.

Еще я попробовала местный напиток, что-то вроде глинтвейна, только менее пряный и более медовый. Мед был почти во всех сладостях. А потом мы дошли до… шоколада. На прилавке ровными рядами стояли различные шоколадные фигурки: белые, коричневые, темные. У меня глаза разбегались! Среди прочих я заметила особые фигурки: прекрасных черных драконов, самого императора и… императрицы. Там ведь была я!

— Фигурок императрицы больше, чем императора и дракона, — хмыкнула я, бросив насмешливый взгляд на Дармиира.

— Это потому что мои фигурки раскупают, в отличие от твоих, — парировал мужчина, и я обиженно поджала губы.

Туше!

— Можно штук по десять каждых? — спросила я купчиху.

— Это мы сейчас, подождите немного, — ответила дородная женщина, а Дармиир бросил на меня вопросительный взгляд.

— Если ты хочешь спросить, не лопну ли я, то нет, — предвещая его вопрос, ответила я.

— А фигурок императора осталось только пять, — сообщила мне женщина. — Дракона — восемь.

— Давайте все, что есть, — милостиво согласилась я. — А почему их так мало? Меньше производят?

— Да что вы, милочка, — откликнулась она и широко улыбнулась, — раскупили уже все! Почитай, штук семьдесят ушло.

Семьдесят?! Посмотрела на одинокие фигурки императрицы. Посчитала. Десять. Их ровно десять. Пригляделась за спину женщины — нет ли там коробок с дополнительными экземплярами? Дармиир улыбался. Ну вот чего он улыбается? Его императрица непопулярна у народа, а он улыбается!

Нет, ситуацию в этой стране определенно надо менять!

— Не смотри на меня так, — сказала я, весело глядя на Дармиира. — Популярности твоих фигурок есть и другое объяснение: просто жители так и хотят откусить голову императору!

Сам император был немного в шоке от моих выводов, но никак не стал комментировать. Торговка сложила все в плетеную корзинку и подала мне. Я прижала её к себе, как самое дорогое сокровище! Дармиир проводил корзинку задумчивым взглядом, а потом неожиданно сказал дожидаться его здесь.

Одну он меня не оставил, рядом со мной кружился Ларко, а я оглядывалась по сторонам, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обществе. Закрытый мир дворцовых интриг давил на меня, там я каждую минуту боялась и готовилась к нападению, здесь же я почувствовала себя свободной и не обремененной никакими проблемами.

Ощутив на себе взгляд, резко обернулась. Справа от меня на расстоянии пяти шагов стоял мужчина — лет сорока, уже с животом и намечающейся лысиной. Я застыла, потому что в его глазах — будто сама тьма. Он опустил взгляд с меня на саламандру.

— Пряники! Медовые!

Я отвлеклась, а когда вернула взгляд — мужчины уже не было. Наверное, мне его внимание лишь показалось. Да-да, именно так!

Дармиир вернулся довольно быстро, в руках он держал какое-то блюдо и бутылку. Все это сложил в корзинку. В мою корзинку с моими шоколадками! Внимательно проверила, ничего ли он не помял.

— Идем, — позвал меня дракон.

Ларко взобрался по моему платью и разместился на моем плече. И чего он ко мне прицепился, когда рядом хозяин? Придерживая корзинку, я направилась вслед за императором. Он подвел меня к одному из зданий, мы взобрались по винтовой внешней лестнице на плоскую крышу и замерли у края. Дармиир остановился напротив меня и взял мои руки в свои, поставив корзинку рядом с нами.

— Возможно, я сейчас сделаю то, что никогда ни для кого не делал, — сказал он и вздохнул, словно для него это тоже был волнительный момент. — Ты…

“Выйдешь за меня?” — мысленно закончила я за него и усмехнулась. Ну не может же он предлагать своей жене выйти за него замуж повторно? Или это такое романтичный жест, ведь я потеряла память?

— …полетаешь со мной?

Что, простите? Я впала в ступор, не сразу сообразив, о чем он. Он же дракон! Как я могла о таком забыть? Вот так гуляешь с мужчиной весь день, а потом выясняется, что у него есть чешуя и крылья. Есть ведь, да?

— А я не упаду? — уточнила я.

Жизнь у меня одна (точнее, я так думала, пока не попала в этот мир), умирать не хочется. Да и Вирьяна за порчу временно одолженного у неё имущества (читай — тела) благодарна не будет, если вернется.

Если она вернется. А если нет? Я навсегда останусь здесь, с Дармииром?