Такими темпами мы с Дармииром, чего недоброго, и до поцелуев договоримся, а там и до первой брачной ночи. Схватив шоколадную фигурку черного дракона, я присмотрелась к ней и откусила шипастую голову. Все это на глазах у пораженного императора.

— Ты съела голову моего дракона? — с усмешкой спросил Дармиир.

И взгляд такой… вот явно думает не о том драконе! Точнее, не о той голове… тьфу ты! Не о том, в общем.

— М-м, вкуш-ш-шно! — протянула я, чтобы не выдать своего смущения.

— Значит, так, да? — спросил Дармиир и взял мою фигурку. Я внимательно следила за ним, пока он не оторвал “мне” голову и не положил её в рот. Ну что за нахал! Нельзя же так с женщинами! — Вкусно.

— Неужели? — прищурившись, спросила я и взяла на этот раз фигурку его величества. — Все-таки я уверена, что твои фигурки раскупаются быстрее лишь потому, что каждый хочет откусить голову императору. А вот императрице — лишь Ларко.

Мужчина улыбнулся. Я вновь залюбовалась им, второй раз за вечер. Сегодня его действительно будто подменили. Его глаза светились счастьем, а с губ не сходила улыбка. Вирьяна — настоящая дура! Кажется, Дармиир не такой плохой, как я о нем думала изначально. И если к нему найти подход, то он стал бы неплохим мужем.

Но не мне. Вирьяне. Я — другая. Я воспитана в другом обществе, мне сложно принять мужчину, у которого есть любовницы. Или у него бы их не было, если бы Вирьяна приняла его как суженого? Как же все это сложно понять! И вместе с тем сердце колет ревность — чужеродное, неправильное чувство.

— Вина? — предложил Дармиир, протянув мне бутылку.

Пить вино из горла одной бутылки с императором… есть в этом что-то безрассудное. Но именно этого мне сейчас и не хватало. Я сделала маленький осторожный глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Сегодня безумный, безбашенный день, и закончить его вот так — высшая степень счастья.

— Вирьяна, — позвал меня мужчина.

Я отставила бутылку. Дармиир придвинулся еще ближе ко мне, смешивая наши дыхания с привкусом сладкого красного вина. Я из-под полуприкрытых век наблюдала за Дармииром: упрямая линия подбородка, пышные ресницы, прикрывающие умопомрачительно притягательные глаза, в которых застыл сам огонь. Такой обжигающе-согревающий, что хочется убежать от него и одновременно сгореть в его пламени.

— Да, ваше величество? — тихо прошептала я, смотря без страха и сомнений.

Дармиир положил руку мне на затылок, немного надавив, тем самым массируя кожу. Я прикрыла от удовольствия глаза. Губы императора стали еще ближе, теперь я ощущала их — щекотливо, словно перышко. Я лишь слегка приоткрыла рот, чтобы выдохнуть, — оказалось, что я забыла, как дышать. Дармиир припал к моим губам, а я обхватила плечи мужчины руками, чтобы не упасть от внезапного головокружения.

Поцелуй получился сумасшедшим. Он так нежно и неуверенно начинался — и вдруг стал настоящим ураганом. Я сама бесстыже прижималась к Дармииру, забыв обо всем: что это чужой муж, что это властный император, что это мужчина, который так холодно ко мне отнесся. Я забыла о своем страхе перед ним, он растворился, словно облако пара.

— Ваше величество… — выдохнула я в перерыве между поцелуями.

— Моя суженая? — откликнулся Дармиир и вновь завладел моими губами.

На этот раз я застыла, не спеша отвечать. Суженая. Вот только это не я. Что же я делаю? Что творю? Я схожу с ума от поцелуев чужого мужчины!

Именно это придало мне уверенности. Я мягко оттолкнула императора и отвернулась. Дармиир застыл. Он обхватил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— В чем дело, Вирьяна? — тихо спросил он. — Разве тебе неприятны мои прикосновения? Почему ты отталкиваешь меня, когда сама таешь в моих объятиях?

— Все так сложно, — прошептала я. — И быстро.

— Мы женаты год, — напомнил Дармиир и нахмурился. — Что ж, пусть будет по-твоему.

Дармиир встал на ноги и посмотрел на алеющий закат. Я тоже невольно залюбовалась красно-фиолетовой полоской горизонта. Поцелуи Дармиира все еще ощущались на губах, а тело подрагивало — мне определенно хотелось продолжения.

— Ларко, летим домой, — тихо произнес император, и я поднялась на ноги.

Дармиир подошел ко мне и, резко притянув к себе, поцеловал — собственнически, не давая мне ни малейшего шанса избежать его ласки. Вот только я и не собиралась убегать, я насладилась нашим поцелуем на фоне алеющего заката. Император отстранился и провел костяшками пальцев по моей щеке вниз, обводя линию декольте. Мы встретились взглядами.

— Если ты думаешь, что я оставлю свои попытки соблазнить тебя, то глубоко ошибаешься. Я же вижу, как ты реагируешь на меня. Ты вся трепещешь в моих руках.

— Ваше величество, вам следует проверить зрение, — провокационно ответила я, но сама знала: он прав.

Я буквально выгибалась в его руках, стремясь быть к нему как можно ближе. Это сложно не заметить, особенно такому опытному мужчине, как он.

Дармиир усмехнулся и вновь наклонился, подарив легкий, невесомый поцелуй. А потом отстранился и сделал шаг назад, ближе к обрыву. Он так и смотрел на меня, отходя, пока не сделал последний коварный шаг — и улетел. Вверх воспарил он уже прекрасным черным драконом, чтобы подхватить меня и вернуться во дворец.

Что же мне делать?..

Данские горы

Мужчина средних лет вышагнул из портала. Он огляделся: эта часть гор была надежно укрыта пологом, созданным им и его собратьями. Ни один местный маг не сможет их обнаружить, даже черный дракон.

Но Черный дракон силен. Дворец защищается так, что к нему не подойти. Сегодня тоже не удалось. Эта мелкая ящерица — король саламандр, он может испепелить истинным огнем. Тогда его душа канет в небытие, растворится в пространстве миров. Вместе с собратьями они могли бы напасть, но было уже поздно: вернулся дракон, а рядом с ним всегда была слежка из сильнейших магов.

Мужчина огладил лысеющую голову и усмехнулся. Недолго ему и его собратьям скрываться в горах. Некромант обязательно что-нибудь придумает, и после их королева придет в этот мир. С ней и они станут сильнее. Тогда бояться черного дракона и его саламандру уже не будет смысла!

Мужчина шагнул в пещеру: некромант что-то расчерчивал на полу. Он поднял на вошедшего усталый взгляд и выпрямился.

— Ты с новостями, Вирив, али как?

— С новостями, некромант, с новостями, — ответил мужчина и обошел озерцо. — Видел я сосуд для нашей королевы. Недурен. Но ведь главное не его красота, а то, что скрыто внутри?

— Я готовил это тело десять лет, Вирив, — раздраженно откликнулся некромант. — Ты думаешь, я выбирал по красоте? Магический потенциал — первое, что меня интересовало.

Тот, кто был назван Виривом, хмыкнул и присел на высокий стул, смотря на водную гладь озера. Некромант ждал доклада. Не просто же так он пришел и разглагольствует?