другой способ их жахнуть? — с надеждой спросил купец. — Отравить там.

— Для этого надо войти в их ближайший круг. Невозможно.

— Думаешь, у нас совсем нет времени?

— Потом будет слишком поздно.

Они оба замолчали, уже видя перед глазами картину, когда не только в их районе будет командовать эта гопша, но и по всему городу протянется ненавистный спрут. Конечно, для этого тоже нужно время и не всё так гладко будет проходить. Но сейчас в их власти использовать освободившееся время на планирование атаки.

Никаких толковых мыслей не приходило — в голове крутились только картинки с Рэмбо и пулемётом, расстреливающим мерзавцев. До огнестрела ещё далековато. Марк, конечно, многое помнил благодаря тому, что обожал читать в своё время энциклопедии, но для реконструкции технологии ружья или пистолета нужен плотный контакт с ремесленником.

Отец Асты тоже погиб в Альгусе и у Марка не осталось надёжных кузнецов из знакомых. Пока найдёт людей, пока сделают первые чертежи и прототип, пройдут многочисленные испытания — утечёт уйма времени и не факт, что существование пороха останется тайной.

Рилганцы пока не в курсе подобной возможности и он хотел сыграть на эффекте неожиданности. В парадигму Крижена и Штрейхбеккера не входила способность какого-то порошочка нанести разрушительные повреждения.

— А может тогда взять в заложники эту бабку? — неожиданно спросил Бефальт. Марк хотел было что-то возразить, но задумался, а брат облизнул губы и продолжил. — Если она так для него важна — вяжем бабку, назначаем место встречи обоим в сарае за городом и бабахаем всех троих.

— Да, только маленькую деталь забыл, — остудил его пыл Марк. — Надо знать, где держат эту бабку, а это опять нас возвращает к вопросу разведки.

— Да точно, — расстроился купец. — Жалко Бруно сейчас не до нас.

Зеленокожий как и Ли Праст скрывался от происков властей и не мог рисковать. Положение семьи Марка было похоже на маленький кораблик в ожидании бури. Нужно быстрее укрепляться или сматываться с предполагаемого места шторма.

По крайней мере, само оружие у них готово — он мог уже начать этап производства пороха в больших количествах. Бефальт скоро расчехлит запасы гуано. Придётся немного подождать, пока их привезут, а заодно выбрать другое место — будет неудобненько закончить свою попаданческую карьеру, весело взорвавшись всей семьёй.

Они вернулись в Ваабис и купец отправился по своим делам, а Марк и так в не лучшем расположении духа, встретился при подходе к дому с ехидно улыбающимся Жоржем, личным котопсом Марты. Или лучше его называть собакокрыс? Такой ушлый взгляд и радостно бегающие глазки предвещали неприятности. Он давно точил зуб на целителя.

— Госпожа Марта хочет встретиться с вами, — официально начал слуга.

— А я хочу бассейн и надувных пони, проваливай, — отодвинул его в сторону Марк.

— Я знал, что вы проигнорируете её просьбу, но вы не можете не прийти, — казалось, он всю свою жизнь жил ради этого момента, поди описается от предвкушения поставить его на место.

— Ну-ка удиви, — Марк успокоил лошадь поглаживанием.

Озираясь по сторонам, Жорж подошёл поближе.

— Дистанция мой друг, дистанция, — он оттолкнул от себя вытянутой рукой эту шавку. С них станется ещё раз пырнуть.

— Мы знаем, кто были люди в вашем отряде, — злобно прошипел Жорж. — Точнее, я знаю, — акцентировал его внимание собачонок. — У вас будут очень большие неприятности, если мы скажем об этом лорду. Так что переодевайся грязная простолюдинская дрянь — поедешь к госпоже, как я сказал! — последние слова он пропищал на остатке дыхания, выталкивая из себя в спешке воздух, будто боялся, что при очередном вдохе его храбрость куда-то улетучится.

Марк замахнулся на него и дрянной человечек весь жалостно скукожился, прикрывая тоненькой ручкой лицо и приседая. В глазах читался испуг. Но он не стал бить это чмо. Марк уважал себя.

— Жди, — бросил он ему и паж с облегчением выдохнул, поправляя воротник с рюшечками на серой рубашке, щёки подрагивали от напряжения. Марк отдал лошадь в конюшню и забежал в дом. Обмываться он не стал — пусть пахнет. Может, это хоть как-то оттолкнёт эту дурочку.

— Дай мне самую грязную и вонючую одежду, — попросил он служанку, та удивлённо на него посмотрела. — Ты слышала, что я сказал? — повторил Марк, а когда та юркнула в прачечную, он успел её окликнуть. — И рваную, чтоб прям бомжам было стыдно носить.

Бедная девочка не знала, куда деться, и поспешила скрыться с тазиком.

«А может, сходить посрать и не подтереться?» — подумал Марк, — «Не, это будет чересчур».

Когда он перевоплотился, то настала его очередь ухмыляться. Жорж чуть не поперхнулся, когда увидел «возлюбленного» своей госпожи. Откуда-то уже взялась карета и, проходя мимо пажа, Марк так дохнул на него чесночным перегаром, что у того заслезились глаза.

— К бою готов! — хохотнул Марк и карета тронулась.

Глава 13

Шантаж без трусов

Они проехали весь розалий, а затем оказались в купеческом районе, и карета начала петлять по проулкам, всё дальше уходя от центра и лишних глаз. Во многом торгаши пытались подражать недосягаемой для них аристократии и тоже огораживались заборами, высаживали дорогие цветы, нанимали садовников.

Иногда было смешно видеть эти несуразные белоснежные статуи, совершенно не сочетающиеся с нищетой главной постройки — как сороки тянут, что ни попадя.

Они заехали в один из таких чудо-особняков. Карету тут же облаяла свора собак, самая прыткая пыталась укусить крутящееся колесо, оскаливая клыки и розовую полоску дёсен.

Когда транспорт остановился, подбежавший слуга замахал на стаю руками, и псы отбежали на расстояние, продолжая наблюдать за выходившими.

Появление Марка вызвало фурор у обслуги. Они старались не морщиться, но видно было, что еле сдерживаются, чтобы не сбежать в закат. Одна пухленькая горничная, всё же спрятала улыбку рукой, когда он, горделиво подняв голову, прошёл в покои аристократки.

— Я пришёл, моя любовь! — с порога крикнул ей Марк, так чтобы и всем снаружи было слышно.

Её лицо надо было видеть. Бретелька от лифчика, очевидно, готовившаяся эффектно упасть в нужный момент, как-то понуро скатилась. Не хватало лишь грустного тромбона.

— Иди ко мне, — Марк широко расставил руки и, сбрасывая с себя ботинки на ходу, двинулся к огромной мягкой кровати, — сольёмся в экстазе, — её глазищи полезли на лоб, а когда он, разбежавшись, прыгнул на кровать, её подбросило вверх и она, в панике махая руками, взвизгнула и пулей соскочила на пол. — Ну, куда же ты?

— Что… Что это такое? — Марта обвела рукой его одеяние. — Почему ты такой…

— Такой милый? — подсказал ей Марк.

— Ты специально? — догадавшись, она упёрла руки в бока. Сейчас девушка стояла босая, в одном лифчике и чёрных кружевных трусиках.

Марк издевательски похлопал ладошкой на место рядом с собой.

— Не стесняйся, сама же так хотела этого или уже разлюбила?

— Ты дикарь, подонок, тварь, ненавижу тебя! — она затопала ногами, в гневе сжимая кулачки.

Марк откинулся в мягкой постели и заложил руки за голову.

— Музыка для моих ушей.

Она принялась громить всё вокруг, пока Марк смотрел в потолок. Вазы летели на пол, бились стёкла шифоньеров, их содержимое тоже валилось на ковёр. Когда кто-то из слуг выглянул из-за двери, в него полетела увесистая бутылка вина, но не разбилась, а со стеклянным звуком отскочила в сторону и укатилась под кровать.

Через пять минут она успокоилась, но мебель этим было не утешить — дамочка лишь с виду казалось слабой. Впрочем, ему плевать — пусть хоть весь дом спалит дотла.

Она поцарапала предплечье о стекло и сейчас по нему сочилась кровь. Выдохнув в последний раз, Марта откинула назад волосы, разглаживая их руками, и улыбнулась, будто ничего не было.

— Я так рада, что ты пришёл, — кровь медленно стекала до пальцев и капельками падала на пол, лифчик соскользнул под ноги.

Марк присел на кровати и смотрел на её вздымающуюся грудь, затем перевёл взгляд на раскрасневшееся лицо. Встав, он подошёл и залечил ей порез, даже не раскидывая диагностическую сеть — такие мелкие раны не требовали для него больших усилий. Она смотрела на него сверху вниз, осознавая свою красоту, и что её молодое тело зацепило его.

Девушка крикнула служанке, чтобы вошла, а когда та открыла дверь, Марта даже не шелохнулась и не отвела взгляда от его глаз. Продолжая стоять голая по пояс, она приказала.

— Проводи молодого господина в ванну и выдай ему одежду, — Марк