отвернулся от неё, сдул вбок магией все стёкла и обломки с пола и босиком вышел из комнаты.

Когда он обмылся и привёл себя в порядок, в другом помещении всё повторилось. Только ещё с порога он без лишних слов взял её за волосы и, проводив до кровати, сделал то, о чём она так долго просила, и заодно выплеснул всю свою накопившуюся злобу. Эта женщина словно вбирала в себя его негатив, как чёрная дыра, позволяя не церемониться с ней.

С другой девушкой он бы никогда себе такого не позволил, но здесь ничто не останавливало — ведь ради этого его сюда и пригласили.

Когда всё закончилось, а Марк постарался сделать процесс как можно дольше, чтобы потом аристократка сидеть нормально не могла, внутри возникло странное чувство пустоты и лёгкости. Будто он сейчас возвышался над всей этой суетой. Дыхание стало ровным, а сердце уверенно толкало кровь.

Рядом лежали её чёрные кружевные трусы, а сама девушка, свернувшись калачиком хныкала. Это не вызвало в нём никаких эмоций, будто внутренняя чёрствость не позволяла оголить сочувствие. Он взял её за плечо и повернул к себе. На него смотрело радостное улыбающееся лицо всё в слезах, и они продолжали литься.

Она реально больная. Он свесил ноги с кровати и тут же подумал, что и сам-то не хуже. Встав, Марк накинул на себя халат и взял её трусы.

— Раз в три дня, — железным тоном послышалось позади.

— Как хочешь, — он безразлично толкнул дверь и когда увидел на пороге взволнованное лицо Жоржа, ухмыльнулся и подошёл к нему. — Держи, — Марк взял его руку и вложил в неё труселя желанной госпожи, — понюхаешь хоть объедки, — и, хлопнув его по плечу, прошёл мимо. В этот момент ему показалось, что он и без всяких дистортов слышит, как скрипят зубы слуги.

* * *

Что ж это случилось, и, надо сказать, плата за молчание не сильно тяготила Марка. Сначала он всё же мучился тем фактом, что это бывшая девушка Мика, но какого чёрта? Они больше не встречаются. Единственное что, он не стал никому говорить об этом прецеденте — Беф бы задолбал его сальными шуточками, а вот Ли Прасту, наверное, сейчас ох как икается.

Опять Марк из-за него влип в неприятности. Хотя тут скорее комплексная вина всех и круговорот случайностей, но, подумав немного, он понял, что сейчас лучше не ерепениться. Положение его семьи и так шаткое. Можно рассматривать это как акт доброй воли или экономию на шлюхах.

Нет, с телом девки всё было в порядке — подтянутое, стройное. Лицо, да и вообще внешность Марты не вызывали никаких нареканий — она красотка и, возможно, для кого-то идеал. Но на этом всё и заканчивалось. Не то, чтобы он что-то искал в последнее время — просто сразу себя настроил на блокировку любых привязанностей.

Её эмоциональный фон скакал как бешеный, и тут справедливо возникал вопрос — чего такого в детстве ей недодали родители? Впрочем, плевать — пока он её тра*ает, собачка Жорж молчит про повстанцев. Удивительно даже, что дочка ради своей страсти пошла против интересов отца. Видимо, это воспринималось ей как некая игра — хождение по краю. Хрен поймёшь этих избалованных аристократок.

— Да, Игорь? — сказал он ленивому оккапури, что сейчас поглощал его ману через прутья клетки.

Найша покрутила у виска, когда узнала новую кличку питомца, но Марку так хотелось услышать хоть какое-то имя с родины, что он не удержался и назвал деревяшку Игорем.

— А если это будет она?

— Всё равно Игорь, — стоял на своём Марк. В общем, на него махнули рукой. — Поскорей бы ты вырос, — сказал он деревянному троглодиту.

Рост за месяц совсем небольшой, да и срок не то чтобы долгий. Просто хотелось приступить к экспериментам с маной прямо сейчас.

Марк тоскливо посмотрел на промасленный фитиль, что лежал на столе. Вместо этого он думает, как изобрести оружие, повторяя порочный круг любых первооткрывателей от науки.

Красный кристалл стабильно пополнялся маной, даже не расходуя её до конца. Это позволяло откладывать синенькие армейские на потом. Лафа ведь тоже не будет вечной. Только если он не отыщет последний иероглиф.

Кунц узнал про порох, озадаченно почесал голову, но не смог родить дельную мысль о том, как правильно взорвать врагов.

— Простите, ребята.

Они продолжали обрастать жирком. Бефальт привёз гуано через неделю и выделил Марку помещение на отшибе города. Там разместили нужное оборудование и устроили пороховой склад. Марк не был пиротехником или каким-то взрывателем. Так что они просто ездили втроём по разрушенным деревням и искали бесхозные дома, чтобы вычислить, сколько бочонков пороха нужно для операции.

Понятно, что чем больше, тем лучше, но таким образом они могли оценить воочию ущерб и прикинуть, что называется, на глаз. Кунц был в шоке от увиденного, а когда Марк ему ещё и рассказал про концепцию огнестрельного оружия, то у него прямо загорелись глаза — ещё бы! Это такой шанс получить в руки оружие, немного уравнивающее в силах магов и простых жителей. Это тебе не стрелы и не мечи, от которых реально укрыться на реакции за созданным щитом.

К тому же пули могли пробить и каменную защиту при должной плотности обстрела или бронебойности. До этого, конечно, далеко, но рано или поздно человечество повторит пороховой виток развития.

* * *

Бефальт раздавал указания своим воспрявшим бумажным воинам. Делегации отправлялись в разные города, в том числе и пострадавшие от нашествия с целью выбить подряды на восстановление инфраструктуры, зданий и всего прочего. Во время беспорядков и штурма города он не сидел на месте и успел познакомиться с полезными людьми.

Среди них было несколько прорабов, разбирающихся в строительстве и имеющие за спиной большой опыт и обученных ребят. Все были голодные до фалеров, и с него требовалось только найти заказы. Поэтому деньги, выпивка и девочки раздавались направо и налево, а взамен он получал ещё больше средств в свой карман. Чтобы много зарабатывать, нужно много отдавать.

Не забывал он и родной Ваабис, но тут уже по стратегии, что они разработали с Гургом, старался либо делать большие скидки, либо и вовсе бесплатно помогать нуждающимся в восстановлении домов.

Пара ночлежек, которыми он владел, сдавалась сейчас за символическую плату — гостям нужно было просто следить за жильём и убирать придворовую территорию. В общем, так завоёвывалась репутация человека небезразличного к судьбе города.

В принципе и без цели набрать политические очки Беф помог бы жителям, но не в таком огромном объёме. Он терпел много убытков, но заработки позволяли эти благотворительные финты. Некоторые государственные заказы ему подогнал сам Гарс Анарика. В общем, столица региона оживала.

Единственное, что не радовало купца, так это утерянная вместе со смертью Аллана ниточка, ведущая к матери Бефальта. Тот обещал помочь после всех беспорядков, но, к сожалению, не дожил до этого момента.

Его план сработал, но увидеть плоды своих трудов инспектору не довелось. Лорд с почестями проводил его на тот свет, устроив пышные похороны, и государство посмертно присвоило ему ранг старшего инспектора. Прах был отправлен родственникам в Рилган.

Теперь Беф снова откатился назад к тому моменту, когда он просто хотел наращивать мощности и влияние, чтоб у него были люди по всей стране. Так, он ещё и надеялся нанять как можно больше свободных боевых магов, стянув их в Ваабис.

Им нужен собственный отряд из профессионалов, что сможет в случае чего защитить семью. Однако больше пяти человек по законам Рилгана нельзя было нанимать — это был лимит для купцов и каждого нанятого мага надо регистрировать в администрации города.

Для аристократов этот лимит расширялся по градации рангов. Для низших — десять бойцов, для средних — двадцать, а для высших семейств — сорок. Единственное исключение составляли важные объекты, типа шахт на востоке или роща с оккапури на юге.

Полномочия семьи Соммула были расширены королём, так как этот род всегда соблюдал нейтралитет, и им было позволено самим набирать персонал для охраны важного объекта.

Если учесть, что некоторые семьи имели много побочных ветвей, это распределение боевых магов размазывалось ещё больше. Считалось, что аристократы должны уметь за себя постоять, поэтому воспитанию детей и их подготовке уделялось много времени.

В связи с ограничением по количеству нанимаемых