— Что-то вроде того. Хотя сначала я думала, его мама ко мне нормально отнеслась. Улыбалась, вся такая вежливая, а как оказалось — лицемерка. Про ее дочь с подругой я вообще молчу, те еще бестии малолетние. Поехали с ними гулять на велосипедах, так они мне какого-то снотворного подсыпали и укатили, а я очнулась, велосипед сломан… — Артемия решила рассказать не всю правду, чтобы не волновать добродушную соседку. — Пришлось до дома топать пешком.

— Матушки! Вот тебе и богатые девицы, хуже не бывает. От курвы малолетние! Была бы я их бабушкой, так отходила бы розгами по одному месту, что мало бы не показалось. Хорошо, что с тобой все в порядке. Теперь ясно, почему ты так быстро вернулась. Я бы и сама с такими не захотела жить под одной крышей, ну да ладно. Побывала, увидела, что там и как, вернулась и слава богу! — старушка перекрестилась и достала из холодильника сырную и мясную нарезку для бутербродов, которые Артемия вмиг съела. — Кушай, тебе надо для здоровья, а то опять сляжешь, как в прошлый раз. Отец когда вернется?

— Не знаю, — Арти опустила взгляд, вмиг погрустнев. — Сегодня разговаривали. У него дела.

— Что поделать, милая. Он денежку зарабатывает, а не с бутылкой сидит, как наш сосед Лешка. Чтоб ему пусто было! — шумного и вечно топающего, как слон, соседа с верхнего этажа она терпеть не могла. — Как начнет смотреть эти свои футбольные матчи, у меня аж люстра в зале трясется. Дурдом!

Артемия улыбнулась.

— Это у него от того, что он один, как перст, жена была — развелись, и вот дома скучает. Работа то есть, то нет, непонятно, — пожалела бабушка соседа. — Поэтому пусть твой папка работает, а ты у него одна отрада в жизни осталась, роднее вас друг у друга нет. Только если ты замуж выйдешь, да своих деток нарожаешь, у него внучки будут. Так что давай-ка, милая, приглядись к этому своему Ярославу. Раз не постеснялся в семью привести, да познакомить, то это о чем-то, да говорит…

Арти не стала разубеждать соседку, но и сама поняла, что отношение Ярослава к ней изменилось.

— Ты задумалась. Может, между вами уже что-то было? — отметила наблюдательная Вера Ильинична.

— Я пока что ни в чем не уверена. После расставания с бывшим не хочу больше ни к кому привыкать, привязываться, чтобы мне снова сделали больно, предали.

— Ну так за чем дело стало? Насколько я помню, ты этого Яра давно знаешь, привыкла к нему. Полдела сделано. Осталось самой решить, хочешь ли ты быть с ним или нет.

— А если он не хочет?

— Это уже другой разговор. Кушай пряники, это же твои любимые, — она пододвинула к ней пакетик.

Арти кивнула и взяла один, как вдруг в дверь позвонили. Вера Ильинична пошла открывать, Бонита с лаем побежала за ней.

— Добрый вечер, меня зовут Ярослав, а Артемия у вас?

Услышав голос друга Арти отложила пряник.

— А как же! Не волнуйся за свою невесту, у меня она, чайком балуется. Девонька, за тобой нареченный пришел! — окрикнула ее соседка.

— Да какой он мне нареченный, — прошипела Артемия, встав со стула и выйдя в коридор. Перед ней в дверном проеме возвышались братья Горовиц, оба вежливо улыбались старушке.

— Иди, моя красавица, и ни о чем не волнуйся, еще посплетничаем, — чмокнула ее в щеку.

— Вера Ильинична, я завтра уеду на Селигер, еще раз присмотрите за Клаусом?

— Конечно, чего спрашиваешь то, ну ступай. — И закрыла за гостями дверь.

Артемия молча провела парней к себе.

— Мне здесь нравится, — как следует осмотревшись в квартире у девушки, изрек Септим.

— Много места, стиль лофт, настоящее холостяцкое гнездо, — он без стеснения открывал все двери и заглядывал в комнаты.

Артемия прошла в кухню и включила чайник:

— Убедились, что со мной все в порядке, и я без вас не уеду на Селигер? Не смею задерживать, где выход знаете, — она впилась в Септима недобрым взглядом и махнула в сторону двери. «Зачем меня проверять, когда есть браслет?»

Демон недобро сощурился, после чего молча встал и покинул кухню.

— Арти, не сердись… — мягко начал Ярослав, но видя непреклонное выражение на лице подруги сдался и решил дать ей время остыть. — Ладно, еще увидимся.

«Была бы моя воля, хоть сейчас уехала бы к Женьке. Без этих вот двоих. Достали своей чрезмерной заботой. Чувствую себя малым дитем», — она закрыла за парнями дверь.

«Правильно. Волнуются, как бы в тебе дар не пробудился, и ты все не разнесла», — хихикнула демоница. «Опоздали мальчики».

Клаус бродил у ее ног, просяще заглядывая в глаза и шевеля хвостом.

— Ладно, пошли уже, насыплю корма. Проглот!

***

На следующее утро ее разбудил звонок дверь, за которой стоял улыбающийся Ярослав.

Но его радостное настроение девушка не захотела разделить, быстро собирая вещи. Септим ждал их в машине.

Быстро позавтракав, Артемия с Яром покинули квартиру и спустились на улицу.

Септим сидел за рулем внедорожника в темных солнцезащитных очках с недовольно поджатыми губами. Весь его вид говорил, мол, как вы меня достали со своими сборами!

Арти забросила чемодан в багажник и села рядом с Яром на заднее сиденье.

— Ты бы еще дольше собиралась, — недовольно пробурчал Септим.

Артемия отвернулась к окну:

— Лучше поскорее заводи машину, иначе до вечера не сдвинемся с места, и придется выслушивать твое старческое ворчание.

Септим побагровел и, скрипнув зубами, завел машину. Они все-таки выехали.

Ярослав постоянно переключал радиостанции, сменяя одну песню на другую, пока брат не шлепнул его по пальцам.

— Хватит уже клацать по этой шарманке, а то выкину на дороге и устроишь марафон по бегу.

Яр скривился, но прекратил, и они слушали что-то ненавязчивое: то классику, то релакс, — и незаметно Артемия уснула. Временами до нее доносились едва слышные мужские голоса.

Ее уложили на что-то мягкое, укрыли пледом и осторожно гладили по голове, пока она не проснулась от того, что машина резко дернулась, и громко просигналила.

— Что такое? — потирая сонные глаза спросила девушка, кутаясь в плед.

Ярослав сидел рядом, наблюдая за происходящим на дороге: там стоял Септим и беседовал с каким-то мужчиной, после чего они разошлись, и старший брат вернулся в машину.

— Водить не умеют, тоже мне… — выругался он, плавно ведя внедорожник.

— Ты не хочешь перекусить? — заботливо спросил Яр у подруги, открыв корзинку с продуктами: там лежали бутерброды, холодное куриное мясо с вареными яйцами и большой термос с горячим чаем.

— И как только не остыл, — попивая налитый чай из походного стаканчика удивилась Артемия.