— Как же хорошо, напоминает детство, — улыбнулся Яр, жуя бутерброд, второй он протянул брату.

— Пока мама была жива мы постоянно путешествовали. Каждое лето ездили на машине то на море, то в Европу, — Арти прислонилась к его плечу и тяжело вздохнула.

«Мама… если бы ты была рядом, возможно, отец не закрылся бы ото всех, особенно, меня».

Ближе к ночи они приехали на Селигер, остановившись перед деревянными воротами. Двухэтажный дом бабушки Жени находился в пригороде Осташкова с собственным выходом к озеру.

Гостей вышли встречать мама, бабушка и сам Женька. Увидев Артемию, друг сбежал со ступенек и бросился к ней, оторвав от земли и крепко обнимая закружил на месте.

— Женька, задушишь, — пропыхтела Артемия, счастливо улыбаясь. На секунду ей захотелось, чтобы этот миг не заканчивался. Она чувствовала его тепло и защиту. От влажных после мытья волос пахло травяным шампунем. Демоница внутри нее издала едва слышный стон, вырвавшийся изо рта Артемии вздохом.

— Тихо ты, крепыш, — Яр похлопал товарища по плечу.

Женя нехотя отпустил подругу и пожал Ярославу руку.

— Здравствуйте, бабушка Валя, Наталья Петровна! — поприветствовала женщин Артемия и принялась каждую обнимать и целовать.

— Здравствуй, девонька! — бабушка погладила гостью по голове.

— Ну, привет, красавица, — Наталья расцеловала ее в обе щеки и тоже обняла. — А мы думали-гадали, во сколько же вы приедете. Быстро добрались, никаких проблем не было? — она перевела взгляд на Ярослава и заострила на Септиме.

— Все хорошо, — успокоила их Артемия.

От заботы, внимания и радости на душе девушки вмиг потеплело.

«Вот куда мне следовало сразу же приехать, а не лететь в Австрию к этим

псевдоаристократам».

«Это точно, я прямо чувствую, как наполняюсь энергией. Так свободно дышать…», — демоница потерла запястье с браслетом о бедро, и Арти почувствовала, как камушки впиваются в кожу. «Освободишься потом».

— Ну, проходите в дом, — пригласила Наталья Петровна, здороваясь с Ярославом и Септимом.

— Дорогая, я тебе постелила в соседней спальне, рядом с комнатой Агаты, — объяснила Наталья. — А мужчины расположатся внизу. Комнат у нас немного, но места всем хватит.

Артемия быстро разложила вещи в своей спальне на втором этаже и, приняв душ, спустилась в небольшую и очень уютную кухню, наполненную теплым светом от вытяжки.

— Садись, милая, сто лет тебя не видела, — прошамкала бабушка, жуя домашнее яблоко. — Вот и твое любимое земляничное варенье приготовила, есть свежие блинчики. Покушай, попей чайку и рассказывай.

Они сидели втроем, женской компанией. Агата давно спала, а мужчины остались на улице.

— Спасибо, — Артемия улыбнулась. У нее было странное чувство, что она и не уезжала отсюда, словно здесь был еще один ее дом. Где ждали близкие, любимые люди, и где она всегда найдет поддержку. За чаем с блинчиками потекла дружная беседа, и Арти даже не заметила, как рассказала о наболевшем: о том, что у Яра и Септима не такие уж приятные родственники. С каждым сказанным словом ей становилось все легче и легче.

— От они, ети аристократы, — проворчала бабушка. — К ним приехала порядочная девушка, так они ее с грязью смешали. Ну их всех к лешему! А ты не переживай, дочка, все наладится. Вот, к нам приехала, молодец. Не зря ведь Женька пригласил, — обрадовалась бабушка, допивая чай и надкусывая дольку лимона, выуженную пальцами со дна.

— Верно! Бабушка плохого не скажет, — поддержала мать Наталья. — Завтра с утра встанешь и пойдешь гулять, накупаешься от души, снимешь стресс. С Агатой повеселитесь, она так тебя ждала и… Женька тоже, — прошептала женщина. — Приехал расстроенный, а все потому, что постеснялся. Решил, тебе там в Австрии больше понравится, чем в деревне, — Наталья подмигнула Артемии, поедая блинчик с вареньем. — Или ты уже с женихом приехала? Ярослав или Септим этот?

— Ярослав то еще парень хороший, мы его знаем, а Септим этот, ух! Взглянет — и душа в пятки, прямо не глаза, а рентген, — проворчала бабушка и начала хозяйничать, убирая со стола.

Арти помогла ей вымыть посуду, о намерениях Женьки она даже не догадывалась.

«Почему он сам мне об этом не сказал?» — сердце забилось быстрее.

— Ладно, деточка, иди спать. Трястись весь день в машине вредно для красоты, — старушка перекрестила ее и поцеловала в лоб.

— Спокойной ночи, Артюша, —сказала Наталья и погладила девушку по бледному лицу.

Арти поднялась по скрипучим ступенькам в спальню.

Небольшая, но уютная комната с обшитыми деревом стенами, на окне висели простенькие зеленые занавески, перед кроватью брошен половичок. В углу стоял платяной шкаф и столик со стулом. Арти раскрыла покрывало в голубую клетку и юркнула под одеяло. Вдыхая запах лаванды, исходивший от постельного белья, она прошептала:

— Спокойной ночи, — и уснула крепким сном, даже не потревоженная просочившемся в спальню котом бабушки Вали. Тот прыгнул к ней на кровать и свернулся в ногах.

Утро разбудило кукареканьем петуха и шуршанием. Открыв глаза, девушка посмотрела в сторону шума. Рыжик шкрябал коготками по покрывалу и урчал, видя свои кошачьи сны, но резко подпрыгнул, испуганный ворвавшимся в комнату маленьким ураганчиком по имени Агата. С радостным криком девочка прыгнула на кровать.

— Ты все-таки приехала! — восторженно вскричала малышка шести лет в розовой пижамке с мишками. Светло-русые волосы разметались по узким плечикам.

— И тебе доброе утро, — Арти улыбнулась и, приподнявшись на локтях, заглянула в зеленые, как у Жени, глаза девочки. — Ты уже умылась?

— Неа, как мама разбудила, так я и примчалась к тебе. А мальчишки вроде бы еще спят… — неуверенно ответила Агата, гладя кота по голове.

— Ясно, ну, значит, пошли умываться и завтракать, сегодня пойдем на озеро. Расскажешь мне о своих последних новостях.

Кот побрел за ними в ванную, крутясь у босых женских ног, пока девочки чистили зубы, а затем в пижамах спускались вниз.

— Доброе утро, мои хорошие! — поприветствовала их бабушка. — А ты моя курочка, могла бы дать Артемьюшке еще поспать или маме лучше бы помогла белье с чердака снять, — пожурила внучку Валентина, ставя на стол тарелку с кашей. — Ох, Арти, а я позабыла, что ты на молоке не ешь, целую миску наварила, ну да ладно. Сейчас омлет приготовлю, — всплеснула руками и вытащила из холодильника яйца.

— А я тоже омлет хочу! — Агата насупилась, отодвигая от себя тарелку и стуча ложкой по столу.

— Ты давай не болтай, ешь, как следует, а то приехали оба внука тощие, как не пойми кто. Козлята вы мои недокормленные. И ты тоже, деточка, ох и бледная, это так на тебя Европа повлияла. А я-то вчера вечером и не заметила. Зрение уже не то, старость!