незачет, притом в самом начале пары, совсем не хотелось.

– Лирр Фоскор, можете повторить? – выпалила я. – Я не запомнила.

Обернувшиеся девчонки одарили меня мрачными взглядами. Да не специально я привлекаю внимание преподавателя, не специально! Оно само так получается!

– Подойдите ближе, Эрика, – любезно предложил некромант.

Ни тени недовольства, ни самоуверенного блеска в глазах, мол «а я вам сразу говорил!». Дождался, пока я подойду, и повторил плетение, не отводя взгляда, будто персонально для меня. Медленные, плавные движения ладоней и пальцев завораживали. В магии земли защита была совершенно другой, более грубой, что ли. А это плетение было красивым. Дрожало вокруг Рэйдана тер Фоскора полупрозрачной сиреневой дымкой.

– Все понятно? – уточнил он, взмахом ладони развеивая плетение. – Прекрасно. – Добавил, обращаясь уже ко всем: – Чем быстрее создадите щит, тем лучше. Пять минут на тренировку, потом будем закреплять полезные навыки.

Неожиданно плетение получилось с первого раза. Не быстро, нет. Я старательно, словно первоклашка, выводящий прямые и наклонные палочки в тетради, повторила движения, и вокруг замерцала легкая сиреневая дымка. Осмотрелась и поняла, что справились не все. Даже у Хеллин не получилось. Я тихо возгордилась собой. Ай да я, ай да умница. Ну и пусть скорость страдает, главное – качество. Но радость длилась недолго.

– Лирра Форинт, актрисой вам не стать, – заметил тер Фоскор, обращаясь к Хеллин. – Вы слишком усердно думали, где допустить ошибку.

– Но у меня действительно не получилось, – с отчетливым сожалением призналась та. – Вы мне поможете?

– Разумеется, – усмехнулся некромант.

Кулон на его груди сверкнул глазами, с плаща за спиной тер Фоскора сорвался темный сгусток, разросся, уплотнился, превратился в женскую голову с длинной косой и огромным ртом с острыми иглами-зубами и бросился на Хеллин. Знак Стагнин на него не подействовал, и вскрикнувшая от испуга девушка моментально создала между собой и чудовищем плотную серую стену.

– Отличная работа, – сдержанно похвалил мастер смерти. – Это плетение в разы сложней того, которое требовал я. Вот какие чудеса творит проекция обыкновенного пенанггалана. Кстати, кто скажет, что это за создание, получит дополнительный балл.

– Разновидность вампира, ночной демон, – быстро отозвался наш староста. Наверняка жаждал реабилитироваться в глазах преподавателя. – Пенанггалан – голова темной ведьмы или ведьмака. Пьет кровь, как обычный вампир, не брезгует поедать младенцев. Пока тело пенанггалана живо, то днем его не отличить от обычного человека.

– Вы меня порадовали, Тэми, – кивнул тер Фоскор. – Кому еще помочь справиться с защитными плетениями, мои дорогие адепты? Учтите, иллюзорные монстры больно кусаются.

Я снова почувствовала себя неумехой. Да, прочла несколько книг, вызубрила целые абзацы и порядок начертания основных символов, но те, кто родился с темным даром, с детства учились с ним работать. Они на практике знали и о защитных плетениях, и о том, как поднять и упокоить обратно кого угодно. Да, официально направленная работа со своей магией у некромантов начиналась лишь с третьего курса академии, но на деле они уже давно работали со своей силой! Как, в общем-то, и стихийники. Этот практикум был для них простым и привычным. Только я билась с навязанным даром, пытаясь перехватить течение чуждой магии, подчинить ее себе.

В следующий раз плетение не получилось. И снова. И опять. Я пыталась сосредоточиться, раз за разом выводя нужную комбинацию, но сиреневая дымка больше не появлялась. А отпущенное на тренировку время между тем истекало. Я злилась и упрямо продолжала бесплодные попытки, пока бесшумно приблизившийся Рэйдан тер Фоскор неожиданно не накрыл мои ладони своими, останавливая. Вздрогнула, попыталась отдернуть руки, почти испугалась, когда не получилось. Маг лишь молча покачал головой, надавил на мои указательные пальцы, заставляя отвести их назад и чуть согнуть. Лишь после этого отпустил. Убедился, что теперь я все делаю верно и щит исправно получается, и ушел к другим адептам.

В следующие полчаса мы (вернее, я) изучили еще три плетения, уже сложнее. Отработали их, а потом настало время обещанной практики. Нам предлагалось остановить три оживших скелета любым из изученных плетений, а затем уничтожить нежить. Сдавший покидал полигон. И начал лирр Фоскор в этот раз не с меня, а с нашего старосты. Я смотрела, как бодро ожившие мертвецы трусили к Тэми, как тот без труда выставил щит, а после упокоил противников каким-то хитрым заклинанием, моментально превратившим скелеты в серую пыль. И прочие одногруппники легко справились с заданием. Кто-то возился со скелетами дольше, кто-то меньше, а щиты у всех получились превосходно. Наконец на полигоне остались только я и тер Фоскор.

– Прошу, – некромант щелкнул пальцами, и три свеженьких скелета бодро направились в мою сторону.

Защитное плетение, самое первое, получилось без труда. А вот с упокоением было хуже. Мне не удавалось одновременно удерживать щит и уничтожать костлявых зомби. Как только я начинала выплетать нейтрализующее заклинание, щиты падали и скелеты с прежней скоростью топали ко мне. Когда они прошли половину пути, я ожидаемо разнервничалась, потеряла контроль над ситуацией, и в очередной раз вместо защитного плетения с пальцев сорвалось совсем другое заклинание. Скелеты по колени погрузились в моментально окаменевшую землю, а крепкие корни растений разобрали два из них на части. В третьего зомби прицельно плюнул мой артефакт, и скелет растворился, точно на него плеснули кислотой. Похоже, у фетча закончилось терпение. И я его прекрасно понимала.

Глава 7

Настроение было совсем не радужным. Поворачиваться к преподавателю я откровенно опасалась. В этот раз задание было сформулировано предельно четко, а я опять умудрилась выполнить его на свой лад. Да еще и браслет вмешался.

– И что мне с вами делать, Эрика? – задумчиво поинтересовался тер Фоскор.

«Понять и простить», – подумала я и промолчала. Вряд ли некромант оценил бы это предложение.

– Частично вы справились с заданием, – продолжал маг. – Но упокоить зомби не сумели. Помощь вашего хранителя не считается. Договоритесь, чтобы в дальнейшем он не вмешивался в учебный процесс.

Ясно-понятно: привет, первый незачет. И здравствуйте, обещанные проблемы по практикуму у тер Фоскора. Проходите, устраивайтесь, распаковывайте чемоданы. Вы со мной надолго.

– Сегодня у вас условный зачет, – неожиданно осчастливил меня некромант. – При условии, что в ближайшие выходные вы пересдадите мне эту тему.

Да ладно? С чего такое великодушие? Наверное, вопрос в моих глазах был слишком очевиден, потому что тер Фоскор соизволил пояснить, с ехидной улыбкой на губах:

– Вы меня порадовали уже тем, что в этот раз обошлось без яблокопада. Надо поощрять старания адептов.

Ну все! Сколько можно припоминать мне эти яблоки! Пришло время ответить за насмешки!

– Я берегла яблоко для вас, – нежным голосом