произнесла я. Достала из сумки упомянутый фрукт, прихваченный из комнаты. – Зомби вряд ли смогли бы оценить его вкус.

Яблоко было красивым. С прозрачно-желтой тонкой кожицей и нежно-розовым боком. Ароматное, идеально круглое. Оно лежало на моей ладони и, казалось, даже немного светилось от собственной спелости. Некромант несколько секунд рассматривал его, а потом слегка склонил голову и с веселым интересом спросил:

– Мстите, лирра Деларосо?

Реакция была слегка неожиданной. Хотя я и сама не знала, чего ждать в ответ. Но отступать было никак нельзя!

– Как вы могли такое подумать! – возмутилась я и протянула яблоко ближе. – Угощайтесь. Яблочко. Спелое. Сладкое. Из нашего загородного дома.

– Яблочко, значит, – усмехнулся тер Фоскор и ме-е-едленно провел по мне взглядом. – Спелое. Наливное. Сладкое.

Мать-природа, я могла поклясться, что сейчас он говорит совершенно не про яблоко, мирно лежащее на моей ладони! Слишком мягкие, бархатные нотки проскальзывали в его голосе. Попыталась выкинуть эти мысли из головы и кивнула:

– Именно так. Угощайтесь.

– С удовольствием. – Маг взял яблоко, то ли случайно, то ли нет проведя большим пальцем по ладони. – Люблю яблоки. Тем более такие аппетитные…

На этот раз он смотрел прямо на мою грудь. Я почувствовала, как щекам становится жарко, и порадовалась, что фигура скрыта мантией. Игнорировать столь прозрачный намек было сложно.

– Лирр Фоскор, мы ведь продолжаем говорить о фруктах? – с невинным видом осведомилась я.

– Естественно, – согласился некромант. И после недолгой паузы добавил: – Впрочем, некоторые люди те еще фрукты. Например, вы.

Гад! Как есть гад! Как ловко он жонглирует фразами!

– Лирр Фоскор, еще несколько подобных намеков, и я решу, что вы со мной флиртуете, – предупредила я.

Мастер смерти чуть склонил голову и улыбнулся, будто хорошей шутке.

– А вы этого хотите, Эрика? – уточнил он.

– Боюсь, лирр Фоскор, у меня и без того достаточно проблем, – покачала я головой. – В мои планы не входит вдобавок ко всему отбиваться от ваших разъяренных поклонниц.

– В таком случае постарайтесь не вызывать моего интереса, – посоветовал некромант. – Хотя в вашем случае это практически невозможно.

Мать-природа, как же тяжело общаться с некромантами! Вот и пойми, что он имеет в виду! То ли педагогический интерес, то ли личный! Я бы предпочла первое, но…

– Вы говорите загадками, – я поежилась, уже жалея, что затеяла этот разговор.

– А вы хотите получить ответы?

Серьезный тон, которым был задан вопрос, заставил меня потерять осторожность.

– Хочу, – кивнула я, совершенно не ожидая того, что за этим последовало.

Тер Фоскор поймал мою ладонь, стремительно наклонился и поцеловал запястье. Один миг прикосновения мужских губ к нежной коже, краткое ощущение чужого горячего дыхания. Я даже отреагировать не успела и не сразу поняла, что произошло. А когда осознание наконец-то накрыло, застыла от негодования, чувствуя, как мгновенно запылали щеки. Слишком откровенным было это послание. Не намек, а заявление: «Хочу тебя». И на шутку оно совершенно не походило!

– Одной загадкой стало меньше, лирра Деларосо? – поинтересовался некромант.

Спокойно, с вежливым интересом. И как ни странно, именно это меня встряхнуло.

– Вы же преподаватель! – возмутилась я.

– Верно, – согласился тер Фоскор. – А еще я мужчина. Если начинаете кого-то дразнить, Эрика, будьте готовы к ответной реакции.

– Вы первый начали! – обиженно заявила я. – Нечего теперь меня обвинять в том, что у вас возникли какие-то… определенные эмоции!

Это заявление лишь развеселило некроманта. Отсмеявшись, он произнес:

– Эрика, это был ответ на ваш вопрос. Констатация факта, а не декларация намерений, если вам будет угодно. Согласитесь, сложно не интересоваться девушкой, в отношении которой испытываешь, как вы изящно выразились, «определенные эмоции». Но пока это моя проблема, а не ваша. Всё, закрыли тему.

С полигона мы вышли вместе. Я бы с удовольствием избежала компании тер Фоскора, на сегодня его было слишком много, но к учебным и жилым корпусам отсюда вела лишь одна дорога. А некромант без труда подстроился под мой быстрый шаг.

– Касательно пересдачи – жду вас в субботу вечером на этом же полигоне, – заявил он, возвращаясь к насущным вопросам.

– Я не смогу в субботу, – запротестовала я, вспомнив о договоренности с проректором. – Меня не будет в академии. Может, воскресенье?

– В воскресенье занят я, – покачал головой тер Фоскор. – А как насчет следующей субботы?

Я погрустнела. На следующие выходные уже успела договориться с лиррой Морган. Зельевар и одна из самых известных травниц столицы с интересом отнеслась к моей идее создать мазь, ускоряющую процесс регенерации, специально для некромантов, и обещала помочь в лаборатории. Но посвящать лирра Фоскора в подробности я не хотела. Вот когда все будет готово, тогда и поговорим.

– Аналогично, – я вздохнула. Несмело предложила: – Воскресенье?

– Увы, – некромант развел руками. С отчетливыми нотками веселья в голосе поинтересовался: – Третья суббота тоже занята?

– Пока нет, – я тоже не удержалась от улыбки.

Диалог и впрямь выходил забавным. Так и подмывало с серьезным видом поинтересоваться планами мага на третье воскресенье, но здравый смысл вовремя поднял голову и уточнил: точно ли мне охота провоцировать тер Фоскора после недавней «констатации факта»?

– Превосходно, – кивнул некромант. – Оставьте ее для отработки по моим практикумам.

А это прозвучало обидно. Я и сама не сомневалась, что успешно заработаю еще четыре полноценных незачета, но можно было хотя бы не так прямо назвать меня бездарью!

– Не верите в мои способности? – прищурилась я.

– Нет, – холодно отрезал тер Фоскор. – Вы не хотите принимать темную магию и не видите причин это делать. Ваше право. А мое – требовать от вас выполнения заданий.

Ах так! Я тоже умею быть честной!

– Да, лирр Фоскор, я ненавижу некромагию и не скрываю, что с удовольствием избавлюсь от этого проклятого дара при первой возможности! – заявила я. – Но пока этой возможности нет, я стараюсь, действительно стараюсь совладать с незнакомой силой! Конечно, на фоне тех, кто рос с этим даром, я выгляжу глупо. Да и чувствую себя так же! Словно ребенок, которого посадили за руль флаера и сказали – ты участвуешь в гонках, отказаться нельзя, вперед. Все непонятное, незнакомое, поддержки нет, окружающие тыкают пальцами, как в забавную зверушку, и ждут эпичного провала!

Выдохнула, понимая, что еще немного – и накручу себя до некрасивой истерики со слезами. Хватит. Нашла перед кем распинаться.

Рэйдан тер Фоскор выслушал мою тираду внимательно, а потом спросил:

– Предлагаете вас пожалеть?

– Предлагаю не ждать от меня чудес, – тихо проговорила я. – И не разрушать остатки стремления хотя бы попытаться совладать с этим демоновым наследством! Впрочем, можете подсказать, как от него избавиться. Я буду безгранично благодарна.

Я замолчала, чувствуя себя абсолютно опустошенной. Сейчас больше всего хотелось побыстрее