себя руками. Что за тварь я подняла, раз она сумела выбраться из надежного каменного саркофага? Еще и до академии добралась. Выследила, нашла. И как с ней теперь справиться, раз камни и растения ее не задержали, а всю мою «сырую» магию это чудовище поглощает?

Выход напрашивался один – идти на третий этаж и искать там Рэйдана тер Фоскора. Учитывая, что я понятия не имела, в какой комнате он живет, маячила перспектива заодно перебудить всех живущих на третьем этаже преподавателей с других факультетов и идти убивать жуткого крысомыша большой злой компанией. Я встала на цыпочки, чтобы ноги мерзли меньше, и пошла к лестнице. Поднялась на третий этаж, с каждой секундой дрожа все сильнее. Тонкая ткань сорочки совершенно не согревала, а каменные плиты пола вытягивали последние крохи тепла из и без того заледеневших ступней. Я постучала в ближайшую дверь. Тишина. Дернула за ручку – заперто. Снова зябко обхватила себя руками и пошла к следующей двери, но тут на лестнице раздались шаги. Я бросилась обратно, отчаянно надеясь, что это возвращается с погоста тер Фоскор, и на этот раз мне наконец-то повезло. Мы встретились у входа на этаж.

– Как я в-вас ждала! – выдохнула я, стуча зубами. – М-мне нужна в-ваша помощь!

Некромант моментально оценил мой продрогший вид, в доли секунды сорвал с себя плащ, укутал меня в него и лишь после этого спросил:

– Что случилось?

Его голос звучал ровно и спокойно, но в это мгновение не оставалось никаких сомнений – передо мной опытный воин. Я заметила, как он осмотрел коридор, увидела легкое мерцание, охватившее его ладонь, и могла лишь гадать, что за смертоносное заклинание было наготове.

– У меня в комнате нежить, – призналась я. – Неведомая крылатая тварь, похожая на крысу и размером с тушканчика.

Дрожь понемногу проходила. Тьма, из которой был соткан плащ мага, оказалась неожиданно мягкой и теплой. Она струилась по коже, окутывала нежным бархатом. Пробралась даже под ступни. Теперь я стояла не на каменных плитах пола, а на краю плаща.

– Давайте посмотрим на вашу нежить, – кивнул тер Фоскор и неожиданно подхватил меня на руки.

– Отпустите! – зашипела я. – Я сама могу дойти!

– Вы сами попросили о помощи, лирра Деларосо, – напомнил некромант. – Пол холодный, а запасных розовых кроссовок у меня для вас нет. Терпите. Как только дойдем до вашей комнаты, отпущу.

Дверь я открывала с опаской. Но зря. Крысомыша в комнате не наблюдалось. Окна и двери были заперты.

– Он только что был здесь, – растерянно проговорила я, поворачиваясь к тер Фоскору. – Крылатый такой, светящийся. С длинным хвостом.

На губах некроманта появилась столь нелюбимая мной насмешливая улыбка.

– Давайте искать, – с энтузиазмом предложил он. – Что предпочитаете? Кровать, стол, подоконник?

– В смысле? – не поняла я.

– С чего начнем? – уточнил маг, посмеиваясь. – Где будем искать вашу таинственную нежить в первую очередь?

– Не знаю, – я еще раз обвела комнату взглядом. – Сбежал куда-то, исчадие Разлома…

– Или затаился, – предположил некромант.

Я вздрогнула, неосознанно шагнула ближе к нему. Пробормотала:

– Сделайте что-нибудь, пожалуйста. Я боюсь здесь оставаться.

– Понимаю, – кивнул тер Фоскор.

Бережно обнял меня, притянул к себе. Я успокоенно притихла в его объятиях и даже прислонилась лбом к его плечу, но ровно до тех пор, пока некромант не произнес над моей макушкой, понимающе и чуть устало:

– К чему были эти сложности, Эрика? Могли сказать прямо, что передумали спать в одиночестве.

Я выпрямилась так резко, что едва не задела головой его подбородок. Рэйдана тер Фоскора спасла лишь хорошая реакция. Возмущенно вскрикнула:

– По-вашему, я все придумала?!

– Вы все продумали, – мягко поправил маг. – Девушка в беде – беспроигрышный способ заставить мужчину обратить на вас внимание, почувствовать себя защитником, а после получить заслуженную награду.

Последние слова он выдохнул, почти касаясь губами моего виска. И тут же сжал руки на талии, развернулся вместе со мной, прижимая к стене. Плащ из тьмы, струящийся, мягкий, почти невесомый, внезапно сковал тело надежнее цепей, удерживая ладони и не позволяя применить магию.

– Вы все не так поняли! – отчаянно пискнула я, стараясь выпутаться. – Я… я сейчас закричу!

Тер Фоскор и не подумал меня отпустить. Синие глаза насмешливо блеснули.

– Как хорошо вам удается играть оскорбленную невинность, – протянул он. – Если бы я хуже знал женщин, мог поверить. А кричать вы будете чуть позже. Долго, страстно и неоднократно. Я позабочусь. Но это не страшно: в комнатах хорошая звукоизоляция.

Я забилась в оковах плаща и руках некроманта, по-настоящему испугавшись, а он начал медленно склоняться к моему лицу. И в этот момент под потолком раздался возмущенный писк, и на нас посыпались бело-розовые лепестки.

– Примерно на это я и рассчитывал, пугая вас, – хмыкнул маг, отступая от меня. – Но лепестки, серьезно?

Меня захлестнули противоречивые эмоции. Облегчение, что он и не собирался принуждать меня, и злость, что так сильно испугал. Но высказать возмущение по этому поводу я решила позже. Были более насущные вопросы. Тер Фоскор меня отпустил, а вот я отпускать его передумала, потому что под потолком, злобно попискивая, парил крысомыш. Некромант казался меньшим злом. И знакомым. Я бросилась следом, и вцепилась в его рубашку.

– Спокойно, Эрика, – мягко, словно увещевая ребенка, произнес тер Фоскор. – Это создание не причинит вам вреда.

Он кое-как отцепил меня от своей рубашки, пожертвовав пуговицей, и все-таки отстранился. Крысомыш, продолжая недовольно пищать, тут же опустился мне на плечо. Я замерла, словно мраморная статуя, боясь даже вдохнуть. Прошептала:

– Снимите его с меня!

– А что мне за это будет? – нагло ухмыльнулся тер Фоскор.

Но протянул ладонь и поманил оккупировавшую мое плечо крылатую тварь. Чудовище заорало, словно с него сдирали шкуру, и еще крепче вцепилось в мое плечо. Если бы не плащ, точно поцарапало бы! Я задрожала и всхлипнула от ужаса. Ненавижу некромантов! Наслаждается моим страхом вместо того, чтобы упокоить гадкую нежить!

– Иди сюда, – негромко, но строго приказал тер Фоскор. – Не чувствуешь, что девочка боится тебя, а не меня?

Писк моментально прекратился. Нежить на моем плече озадаченно «тренькнула», а потом моей щеки коснулись мягкие усы и холодная бусинка носа. Мать-природа, сейчас как укусит! Меня затрясло, словно в лихорадке. Но жуткая тварь неожиданно перелетела на протянутую ладонь некроманта. Очень нехотя и тут же развернулась, явно желая вернуться обратно. Да что, я приворожила эту гадость? Почему крысомыш с таким упорством ко мне лезет? Я шарахнулась обратно, к стене, и прошептала:

– Уничтожьте его, лирр Фоскор! Умоляю!

Крысомыш аж встрепенулся. Посмотрел на меня с неверием и укором, а потом отвернулся, понурился, потускнел и как