лошади в этом мире и служили эквивалентом автотранспорта с соответствующим ценовым разбросом. Такие крепенькие, выносливые лошади, как у наёмников, стоили относительно недорого, в то время как обученный рыцарский конь вроде того, на котором ездил Даран, обходился в бешеные деньги. Наверное, по цене его уместно было бы сравнить с навороченным спорткаром, или машиной представительского класса.

А вот в сельском хозяйстве Лёха здесь ни разу лошадей не видел. Роль тяглового скота принадлежала волам. Они таскали плуги и бороны, телеги и фургоны, бочки водовозов и золотарей — в общем, практически весь местный транспорт, за исключением карет.

Забрав деньги, Стриж вернулся к своим, ожидавшим в лесу недалеко от дороги. К некоторому удивлению, Райна поделила выручку поровну и отдала пустотникам их долю.

— Наше честно заработанное, — серьёзно сказала воительница.

Возражать Лёха не стал и убрал кошель в карман, а вот репликант озадаченно уставился на мешочек в своей руке.

— Потом объясню, что с этим делать, — правильно истолковал его заминку Стриж.

И уже Райне объяснил:

— Он никогда раньше не получал деньги и не умеет их тратить.

— Ну, этому он быстро научится, — весело отозвалась та. — Дурное дело нехитрое. Особенно если на помощь придёт Робин.

Тут Лёха был согласен по всем пунктам.

По тракту ехали недолго. Свернув на еле заметный поворот, дальше двинулись глухими тропинками, непонятно откуда известными Райне. Лёха ехал метрах в ста за ней и Аресом, следя, чтобы не было «хвоста». Белочка вынюхивала шпиона с особенным энтузиазмом, законно рассчитывая на прибавку к и без того плотному ужину. Но, к её сожалению, соглядатай так и не объявился.

На рассвете выехали к небольшой деревне, где остановились перекусить в местном трактире. На их компанию смотрели без особого интереса, принимая за очередных «солдат фортуны», ищущих работу. Разве что хозяин заведения предложил живых гусей в дорогу, вызвав у Стрижа изжогу под глумливый хохот Белочки.

Так они петляли до вечера, заезжая в деревни и хуторки, периодически сворачивая в лес и всячески стараясь затруднить работу потенциальным преследователям. В лесу переоделись и как могли изменили внешность. Лёха вернул привычную личину телохранителя графини, а Райна сняла артефакт Ящериц, вновь превратившись в голубоглазую блондинку.

Не бог весть какая маскировка, но всё же лучше, чем ничего.

После этого, уже на закате, вернулись на тот же тракт, что вёл от Драконьего Холма к землям Кречетов. Никакой слежки за весь день так и не обнаружили, так что откладывать дальше возвращение домой смысла не было.

— Там заночуем, — сказала Райна, показывая на приветливо светящиеся окна просторного постоялого двора у широкого тракта.

Стрижу показалось, что лошади облегчённо вздохнули. Если уж люди устали, сидя в сёдлах, то что уж говорить о них, в буквальном смысле везущих всё на своих спинах, да по отвратительным дорогам, состоящим, казалось, из одних ухабов?

— Может, лучше не будем? — усомнился репликант.

— Животным нужен отдых, — пояснила Райна. — Они считай с ночи под сёдлами.

Арес молча кивнул и потрепал свою лошадь по холке. Лёха подумал, что будь на месте коней люди, чёрта с два бы репликант согласился дать им отдохнуть. Но живность тот любил, в отличии от разумных существ.

— Полцарства за мытье, — вслух сказал Стриж.

— Хватит и медного гроша, — весело откликнулась Райна.

Перспектива помыться и отдохнуть в чистой постели всем подняла настроение.

Постоялый двор встретил ароматами еды и уютным светом масляных ламп. Народу в зале хватало — мало кто рисковал двигаться ночью. За столами вполне демократично восседали представители самых разных сословий, отдавая должное выпивке и закускам. В углу азартно шлёпали по столу картами, невольно заставив Стрижа вспомнить Робина. Пожалуй, рыжий бы немедленно уцепился за шанс благородно помочь очередным несчастным избавиться от тяжести в кошельках.

— Чего изволите? — поинтересовалась женщина за стойкой, ухитряясь одновременно смотреть на Райну, наливать вино в кувшин из бочонка и отсчитывать сдачу поддатому дворянину с гербом неизвестного Стрижу клана на одежде.

— Номер на троих, баню, — воительница положила на стойку монету.

Хозяйка локтем смахнула деньги в ящик-кассу и положила перед воительницей ключ с цифрой «5» на деревянной бирке.

В ожидании бани Стриж рухнул на тюфяк и не заметил, как погрузился в сон.

— Что? — вскинулся он, ощутив толчок в ногу.

— Сколько времени женщине нужно для справления естественных нужд? — спросил разбудивший его репликант.

Лёха раскрыл было рот для отповеди на «втором командном», но тут же сообразил, что Арес не стал бы его будить ради праздного вопроса.

— А зачем тебе? — уточнил он.

— Райна ушла в туалет примерно двадцать минут назад, — сообщил Арес. — И до сих пор её нет.

— Может, в баню ушла? — предположил Стриж.

Репликант молча показал на полотенце, лежащее на кровати девушки.

— Чёрт, — Лёха вскочил и натянул сапоги.

Спустившись вниз, они быстро осмотрели весь постоялый двор. Райны и след простыл. Её лошадь стояла в конюшне, хрумкая сеном. Один из слуг, выплёскивая помои, видел, как девушка шла к деревянным кабинкам нужников, но возвращалась ли она, уже сказать не мог, поскольку вернулся на кухню.

Ничего хорошего это не сулило. Напрашивался единственный вариант — Райну похитили. Но как сумели вывезли так тихо, что никто ничего не видел?

— Кто-нибудь выезжал со двора? — спросил Лёха у привратника.

— Да только телега, гружёная вином, — озадаченно ответил тот, глядя на двух взъерошенных полуухих. — В город поехали, не стали утра ждать.

И для вящей доходчивости ткнул копьём в сторону Драконьего Холма.

— Открывай, — приказал Стриж таким тоном, что привратник без единого звука откинул щеколду и распахнул калитку.

Телегу догнали быстро — всё же волы, при всей их силе, были крайне неторопливыми животными, вдобавок не любившими ночные прогулки. На облучке сидели двое, по виду — обычные горожане. Один держал снаряженный арбалет, настороженно поглядывая по сторонам. Но всё равно выскочивший, словно из ниоткуда репликант стал для него полной неожиданностью. Мужчина успел лишь вскрикнуть, прежде чем слететь на землю. Его напарник бросил поводья и потянулся к ножу на поясе, но тут же замер, испуганно глядя на нацелившееся в глаз лезвие.

— И куда это вы так торопитесь? — прошипел Лёха, не отводя кинжала от лица возницы.

— Дык это, — затараторил тот. — Господин Пэка, ежели до утра груз не доставим, с нас деньги вычтет! А у нас детишки, мал мала меньше, всех поить-кормить надо…

— И вы потому поехали в ночь, вдвоём? — не поверил Стриж и сказал Аресу. — Глянь, что везут.

Репликант оглушил своего пленного и запрыгнул в телегу. Лёха услышал, как он простукивает бочки.

— Только ёмкости с жидкостью, — последовал доклад.