раз попыталась нас убить, а ты её собираешься спасать уже второй. Уравнения не выходит».

«Ага, — Лёха подхватил свою сумку и вещи, оставленные воительницей. — А теперь приплюсуй сюда парочку магов Виверн, которых ты съешь. А то и больше».

«Такая математика мне уже нравится», — плотоядно облизнулась Белочка и исчезла.

Письменные принадлежности нашлись у хозяина постоялого двора. Поразмыслив, Стриж набросал весьма красноречивое сообщение для своих и не несущее особого смысла для посторонних.

«Здорова, дружище. Дельце мы обстряпали как надо, так что я сводил свою подружку на ужин. Вот только когда вернулся — нашей подельницы и след простыл. Говорят, её забрал кто-то, затаивший обиду за прошлые дела. Она, конечно, та ещё заноза в заднице и по ней каторга плачет горючими слезами, но ты бы поискал её с верными ребятами. Спроси старину Гюнтера — он всегда знал где её найти. А мы с приятелем пока проверим одну наводку — может что выгорит».

Подумав, подписался «Примитив».

Даже если на Робина вдруг нападёт слабоумие и он не сообразит — ему разъяснит Миа.

Отсылать сообщение прямо с постоялого двора Лёха не стал. Не было уверенности, что его хозяин не причастен ко всему происходящему. Вдруг и письмо отправится не к адресату, а самим похитителям Райны?

Выехали незадолго до полуночи, провожаемые удивлёнными взглядами привратника и прислуги, гадавших, какой демон вселился в полуухих.

Отправились к конной станции, где сменили лошадей на свежих. Там же заплатили за гонца, спешно выехавшего к Кречетам с посланием и требованием передать письмо лично в руки Робину.

По тракту рванули галопом, даже не пытаясь петлять и сбивать со следа возможных шпионов. Будь у них время — можно было бы пробраться пешими через лес, обходя патрули Виверн и тайно проникая на территорию. Но времени у них не было, а лошади требовались для быстрого отступления.

К тому же неизвестно, в каком состоянии будет Райна. Есть ненулевой шанс, что она не сможет идти после побоев или пыток. Или твари вовсе подрежут ей сухожилия, как ему Гарм в своё время. Только у девушки нет демона, способного лечить такие раны.

Оставалось надеяться, что Райна довела до бешенства верхушку Виверн и прежде, чем начать пытки, дождутся всех заинтересованных персон. А на это нужно время: послать гонцов с добрыми вестями, дождаться гостей… И ведь все значимые фигуры люди занятые, в тот же миг с мест не сорвутся — завершат текущие дела.

«Ты как будто себя уговариваешь», — насмешливо проговорил демон.

«Заткнись», — недружелюбно рявкнул в ответ Стриж.

К полудню достигнув границ земель Виверн пустотники устроили засаду в кроне дерева, нависающего над дорогой. Церемониться и деликатничать не собирались, решив взять нахрапом. В конце-концов, демон сыт и, в случае чего, подлатает излишне наглого носителя.

Троицу всадников в цветах виверн сняли быстро и без сложностей — прыгнули сверху, прикончили одного и обездвижили второго, тут же стащив с испуганной лошади. Третьей была пустышка, равнодушно взиравшая на происходящее.

Едва пленник осознал, что все магические атаки бесполезны, в его глазах появился ужас. Понял, что перед ним разумные пустышки, как в страшных поучительных легендах, или решил, что попался могущественным врагам, использующим неизвестный артефакт?

Выяснять Лёха не стал, сосредоточившись на более важных вопросах. Кто такой? Куда и зачем едет? Где находится поместье барона Малькольма? Во время короткого жестокого допроса информации получил немного, но и этого должно было хватить для воплощения задуманного.

Звали неудачника Куртом и принадлежал он к не слишком знатной ветви клана, выполняя роль если не мальчика на побегушках, то кого-то близкого к этому. В его задачи входила мелкая текучка вроде организации торговых караванов, закупок в городе, передачи сообщений представителям других кланов и прочая работа, какую можно доверить только своим, но с которой справится и не самый умный и способный.

О Райне он, конечно, слышал, но о недавних событиях представления не имел. Зато хорошо знал где находится поместье барона Малькольма и охотно показал на карте как туда добраться.

Может и соврал, но способ выяснить это был лишь один.

Расспросив его как можно подробней и о Малькольме и о его землях, Стриж вонзил костяной кинжал в пленника. Одежду с него пустотник снял сразу. Вещи захваченного нужны были для проникновения в замок и дыры от оружия вызвали бы лишние вопросы.

Освободившейся пустышкой занялся Арес. Едва убедившись, что в полуухом не осталось и следа разума, он без колебаний убил пустую оболочку и переоделся в наряд покойника. Абсолютно равнодушно, без каких-либо эмоций, словно манекен раздел.

Благодаря личине Курта, пропускной пункт на границе клановых земель миновали без проблем. Маг давно и надёжно примелькался всем, так что его даже для досмотра не остановили — лишь махнули рукой да спросили, куда делся спутник. Отделавшись коротким «в городе задержался», Стриж бодрой рысью отправился в сторону поместья барона. Перешёл был и на галоп, да только в этом случае они с Аресом выглядели бы не очень убедительно — всё же талантами верховой езды пустотники не блистали.

Зато с поездом в поместье проблем не возникло. Репликант проткнул Стрижу плечо и так они подъехали к воротам.

Солнце уже село и площадку перед воротами освещали масляные фонари. Магия магией, но огонь использовать дешевле, да и справятся с его разведением самые обычные стражники.

— Откройте! — крикнул Лёха появившемуся на стене стражнику. — На нас напали!

Вид крови, сочащейся из-под пальцев визитёра вкупе с гербом клана на куртке отмели большую часть вопросов. Ворота раскрылись впуская пустотников во двор.

— Курт? — удивлённо спросил молодой парень в богатых одеждах. — Ты как здесь оказался?

— Мимо ехал, — прошипел Стриж, с видимым трудом спешиваясь. — И нарвались вот… Чудом ушли.

— Труби тревогу, — скомандовал парень горнисту. — Курт, где на вас напали?

— Там, у развилки, что к Луговой ведёт, — Лёха указал здоровой рукой в сторону деревеньки. — Шестеро их, тварей.

— Не переживай, мы их заживо поджарим, чтобы другим урок был. Лекаря сюда!

Лёху уложили на носилки и понесли в дом, не обращая внимания на идущего рядом репликанта. Пустышка следует за хозяином, обычное дело.

Местный доктор осмотрел рану, залил вонючей дрянью, от которой пострадавший взвыл не хуже волка, перевязал и вышел из комнаты. Через пару минут зашёл дворянин постарше, по виду похожий на отца парня, что разговаривал с Лёхой.

— Курт, как ты? — спросил он.

— Бывало лучше, — едва слышно шепнул Стриж, ощущая, как из руки растёт костяной клинок, прикрытый покрывалом.

— Что? — не расслышал визитёр и наклонился.

Ухватив его за воротник,