class="p1">— Чёрт… — Лёха не мог поверить, что они ошиблись, взяв не тот след. — Чёрт! Чёрт! Ты! — он ухватил возницу за грудки. — Говори, куда дели девчонку?!

— Какую девчонку?! — едва не завизжал тот. — Ваша милость, не губи! Не было с нами никого, Древними клянусь! Перепутали вы нас с кем-то, ваша милость!

И звучно шмыгнул носом. Лёха посмотрел в его полные животного ужаса глаза, молча спрыгнул с телеги и, жестом позвав напарника, побежал обратно к постоялому двору.

С каждой бесценной минутой похитители Райны уходили всё дальше, а у пустотников не было ни единой зацепки, кто это мог сделать.

Через ворота они перелезли, всполошив привратника. К счастью, тот опознал долбанутых полуухих, попотчевав вместо копья отборной руганью.

Но пустотникам было на него плевать. Нужно было вооружаться и искать Райну, пока не стало слишком поздно. Вряд ли её похитил тайный поклонник, чтобы предложить руку и сердце. Потому что все поклонники воительницы, которых до сих пор видели пустотники, желали как раз обратного — забрать её сердце вместе с жизнью.

Ворвавшись в номер, Стриж схватил перевязь… И замер, глядя на лежащий на прикроватной тумбочке свёрнутый лист бумаги. На нём аккуратным почерком было написано: «Райна у Виверн. Они ушли на временный путевик и везут в поместье барона Малькольма. Поспешите».

— … твою мать! — с чувством выматерился Стриж.

Глава 8

— Похоже на ловушку, — сказал репликант, едва Стриж пересказал ему содержание записки.

Сам Арес местную грамоту изучить не успел. Не до того было: с утра и до позднего вечера все пустотники занимались обустройством базы.

— Похоже, — не стал спорить с очевидным Лёха.

Он сел на кровать и отложил бесполезную перевязь с оружием. Сейчас нельзя даже точно сказать, что было хуже: похищение Райны, или записка от неизвестного доброхота.

Само её наличие значило, что кто-то в курсе если не их настоящих личностей, то по меньшей мере принадлежности к Кречетам. Велика ли вероятность, что после всех блужданий по лесам и весям кто-то всё ещё висел на хвосте и остался незамеченным? Стремится к нулю. А вот вероятность того, что записку оставили те же Виверны, желающие заманить вероятных спасателей в ловушку — высока. А может Райну и вовсе похитил кто-то другой, оставив записку с обвинением явно враждебного девушке клана чтобы пустить погоню по чужому следу.

— Я бы даже сказал, что вероятней всего это ловушка, — устало потерев лицо ладонями произнёс Стриж.

В последний раз они спали уже более суток назад и утомлённые тело и разум желали отдыха, а не активных действий. Но когда желания человека совпадали с необходимостью?

Немного подумав, Лёха ещё раз перечитал записку и усмехнулся.

Собственно, а какая разница? У него сейчас нет иных данных о том, куда увезли Райну. Если похитители устроили ему ловушку — стоит в неё сунуться и смертельно удивить неприятеля. Вряд ли кто-то учитывал его иммунитет к магии, способность к смене лиц и прочие таланты Белочки. Ну а Стриж найдёт какие вопросы задать ждущим в ловушки убийцам.

Если же его пустили по ложному следу — отыскать девушку можно только силами Гюнтера. Пустотник приведёт Дарана во главе ударного отряда прямиком к своей магичке. И этот фактор похитители тоже явно не учли.

Вопрос только в том, как лучше поступить: отправить Ареса к Кречетам с дурными вестями, а самому сунуться в ловушку, или взять его с собой, а клан предупредить иначе?

Вариант ехать самому Стриж даже не рассматривал. Райну нужно вытаскивать как можно скорее. Если её и правда похитили Виверны, то лишь с одной целью — отомстить за всё. И можно не сомневаться, что к этому вопросу ублюдки подойдут творчески, применив всю свою садистсткую фантазию. Так, что жертва сама будет молить о смерти. Иначе бы убили на месте, не заморачиваясь.

И вряд ли они упустят шанс совместить приятное с полезным — под пытками вызнать у девушки всё, что та знает о происходящем у Кречетов. И они даже не представляют какие секреты та хранит.

Несмотря на геройские фильмы и несгибаемых персонажей книг, Лёха хорошо знал, что под пытками рано или поздно ломаются все. Просто кому-то везло умереть или сойти с ума раньше, чем его доведут до предела.

В том, что быстро Райна не сдастся, он был уверен. Слишком упрямая, злая и преданная. Но и терять время, спеша за подмогой в клановые земли он не собирался.

— Как бы то ни было, — вслух сказал Стриж, — Райну всё равно нужно вытаскивать.

— За подкреплением поедем? — уточнил Арес.

Что характерно, ни единого слова о рискованности или бессмысленности такого предприятия он не высказал.

Взвесив все «за» и «против», Лёха отрицательно качнул головой:

— Нет. Время потеряем. Пошлём гонца с письмом для Робина на случай, если потерпим неудачу или Райны не окажется у Виверн. Там уже они с помощью Гюнтера сориентируются куда двигаться спасательному отряду.

— Почему письмо Робину? — не понял репликант.

— Потому что шанс, что кому-то будет интересно перехватывать письма для мелкого жулика, пусть и брата Дарана, куда ниже. И то, что ему пишут подельники о каких-то делишках не вызовет особых подозрений, если письмо всё же прочтут.

Арес нахмурился.

— Думаешь, про отъезд Райны слил кто-то из своих?

Лёха лишь пожал плечами.

— Исключать этого я не могу — наша блондиночка умудрилась оттоптать не одну мозоль клановой знати. Лучше перестраховаться.

Репликант кивнул, а Стриж вытащил из сумки и развернул на столе карту местности. Он давно собирался обзавестись такой и теперь мысленно похвалил себя, что вытребовал у Дарана самую подробную сразу после возвращения из полёта по диким землям. А заодно и компас.

— Если отправимся прямо сейчас, то к утру будем у границ земель Виверн, — провёл он пальцем по карте предполагаемый маршрут. — Мы сейчас тут.

Он указал точку на карте, обозначающую нужный участок тракта. Чуть восточней он разделялся на три направления, один из которых вёл к землям Кречетов.

— А от этого перекрёстка, — он провёл рукой в западном направлении, чуть не до Драконьего Холма, — идёт дорога к землям Виверн.

Для особо недалёких земли кланов обозначали соответствующие рисунки.

— И где тут поместье барона Малькольма? — внимательно рассматривая карту спросил Арес.

— На месте и узнаем, — пожал плечами Стриж. — Времени церемониться нет, так что найдём языка.

Репликант кивнул и молча начал собираться.

«Какая-то странная у тебя математика», — Белочка появилась рядом в образе учительницы из порнофильма.

Поправив очки, она указала на возникшую рядом доску чёрным стеком, заменяющим указку.

«Райна один