– Ничего отдаленно подобного, выводов никто не заказывал, я тебе просто так звоню, сказать большое спасибо за ночное увеселение, – я вовремя вспомнила о правилах вежливости. – Оно было скучноватое, девушка противная, и какие-то глупости пришлось заказать понарошку. А клиент кроме прочего оказался с печатным золотым кольцом. Его общество меня скомпрометировало вконец. Так что от его сотни ты должен отказаться, оставить мне за моральный ущерб. И даже поиграть не дали, вот что обидно.

– Ничего не могу с собой поделать, – признался Валентин. – Млею от твоей манеры докладов, столько непосредственной прелести. Бога ради, оставь гонорар себе, считай, что выиграла. Клиент, он в самом деле ниже порицаний, но денежный, хотя рискованный. Я бы дал тебе благой совет, насладилась в казино и забудь насовсем. Меня тоже держат в неведении, лишь хорошо заплатили за твою аренду. Я, собственно говоря, докладов не жду, лишь частным образом интересуюсь, что тебе поручили заказать, хоть бы и понарошку.

– Таинственные трупы, – с готовностью доложила я. – Чем больше, тем лучше. Я оглянуться не успела, как заказала скандальной журналистке организовать альманах, сплошь про загадочные смерти, по-моему, нечаянно намекнула, что в случае нехватки материала посмотрю сквозь пальцы, если кого-то прикончат специально.

– Это правильно, – согласился Валентин. – Уверен, у тебя получилось. Что касается таинственных трупов, ты непревзойденный специалист, чуешь их, как свинка трюфели, теперь даже заказывать взялась.

– Прости, но я заказывала документальные истории, а не реальных покойников, – я попробовала оправдаться.

– Расскажешь это в судебном заседании, – посулил Валентин. – Хороший адвокат тебе скостит лет восемь, напирая на литературные причины. Господа присяжные заседатели, скажет он, вина подсудимой сомнению не подлежит, убийство она заказала, но исключительно в целях великих и благородных, хотела воскресить падшую русскую литературу. Оцените, люди добрые, ее жертву!

Замечательные издевательства друга Вали воскресили если не российскую литературу, то состояние моего духа, мы немного позубоскалили, как в лучшие времена, и тема заказанных мною убийств куда-то провалилась.

Взамен я уведомила Валентина, что наша любимая женщина из провинции вновь посетила Москву, не желает ли он ассистировать в праведных трудах. Валентин наотрез отказал в помощи с безумной Татьяной, но благосклонности не лишил, только посочувствовал. Далее пошли мелочи технического характера по поводу переезда в купола и совместной деятельности там. Ремонт обещал продлиться не более двух недель, по истечении я смогу возобновить трудовую деятельность в полном объеме и на независимых основаниях.

Выстроив мирные отношения на совесть, мы с Валентином пожелали друг дружке всего наилучшего, и он мне повторно рекомендовал забыть посещение казино, как дурной отдаленный сон. Как я поняла, это означало не совет, а приказание. Причин к неповиновению у меня не отыскалось, грядущие свободные две недели я хотела посвятить текущим издательским делам и попробовать отмотаться от "бургской" Татьяны. Она периодически звонила, но не заставала, а лично не показывалась, скорее всего была плотно занята, что я приветствовала, надеясь, что ее занятия меня минуют до конца ее пребывания в столице. С меня вполне хватило летнего визита, достался он отнюдь недешево.

В компании Стивена Кинга

Однако спокойная житье было нарушено нецеремонным образом дней через пять после воскресной беседы с Валентином. Он позвонил мне рано поутру и огорошил сообщением.

– Ты Стивена Кинга часом не почитываешь, прелестная детка? – спросил Валька ни с того ни с сего.

– Как-то не слишком, а почему вдруг? – растерялась я.

– Вы бы с ним нашли общий язык, – зачем-то сообщилил Валентин. – Мне юноша из казино приказал, чтобы ты молчала в тряпочку и ничего не помнила, не то будет плохо, вернее, еще хуже. Плохо и так.

– Совсем ничего не поняла, – взволновалась я. – Причем тут Стивен Кинг, кому будет хуже, а кому уже плохо?

– Не все сразу, прелестная предсказательница, – в голосе друга Вали слышалось мрачное удовлетворение. – Если ты помнишь, то у всемирно известного романиста С.Кинга демонические силы то и дело прорываются в реальную жизнь и несут разрушения, более того, каждое неудачное предсказание оправдывается самым ужасным образом. Ты его переплюнула, твой дурацкий заказ исполнился досконально. Сенсационная газетчица имеет труп и скоро тебе принесет. А напуганный клиент с перстнем ломает руки и требует, чтобы не брала. Он хочет тебя скрыть и требует моей помощи. Ясно?

– Ничего мне не ясно, – чистосердечно ответила я. – Не шутить ли ты изволишь с утра пораньше?

– Какие там шутки, – радостно изложил Валентин. – Ты мне в солидную контору опять труп несешь! Как я расслаблюсь и отвернусь – пожалуйте, мертвое тело твоего изготовления! Это какая-то мания!

– А можно без эмоций, лучше скажи про мертвое тело, и чего просит клиент с перстнем по поводу его, – я вежливо прервала поток обвинений. – Тело, оно чье будет? Попробуй сосредоточиться и начать с начала.

– Ох, томно мне, – пожаловался Валька, но далее юродствовать не стал. – Отвечаю на вопрос. Чей труп – понятия не имею. Знаю только, где он лежал. Вы в казино насиделись и поехали развлекаться дальше, так мальчик Володя сказал. В процессе заезжали, то ли проезжали мимо какой-то квартиры. Так вот, труп лежал там, внутри апартамента.

– Я никуда не заходила и трупов не видела! – я невольно стала оправдываться.

– Не важно, тогда его там не лежало, – упорно повествовал Валентин. – Мертвое тело там появилось тремя днями спустя, не паникуй, а вспоминай свое алиби. У хозяйки квартиры есть, железного качества, она пока на свободе, но требует тебя и этого Володю в качестве свидетелей. Что-то вы должны подтвердить в ее пользу, короче говоря, дать показания. Но юноша всячески отбивается, не хочет никуда идти и ничего показывать. Считает, что это просто блажь, и зря впутываться в дело об убийстве не стремится. Однако, она может его заставить, но для солидности требуешься и ты. Наш Володя твои координаты утаил и сказал, что найти не может. Хозяйка нехорошей квартиры оказалась настырной, по всей видимости, мертвое тело способствовало, она заявила, что отыщет сама и заставит свидетельствовать. Тогда он воззвал ко мне, в смысле нельзя ли тебя как-нибудь ликвидировать.

– В каком смысле ликвидировать? – удивилась я. – Что ты хочешь этим сказать? Объясни доступно, будь так любезен.

– В самом широком, как свидетелей ликвидируют, – объяснил Валентин. – Ну он, конечно, начал издалека. Спросил, нельзя ли тебя отправить подальше или заставить молчать, скажем, за деньги. Я было соблазнился, но решил не рисковать. И ему не присоветовал, разъяснил, что в случае силовых методов обращения ты становишься опасна и бьешь по головам без разбора. Далее рекомендовал обратиться к тебе, как