— Спасибо!

Она молча открыла бутылку и сделала долгий глоток.

— Как ты? — наконец спросил Дэвид.

— Уже лучше. Просто хотела скорее выбраться.

— Так что? — осторожно спросил Дэвид. — Как все прошло?

Лорел улыбнулась.

— Думаю, неплохо. Лучше, чем тогда.

— Правда?

— А у тебя?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Трудно сказать. Надеюсь, лучше, чем у Челси.

— Вот вредина! У тебя и так средний балл выше на парудесятых. Можешь хоть раз ей уступить?

Дэвид усмехнулся.

— Мы соревнуемся с младших классов. Это как игра — честноеслово.

— Ну ладно, — Лорел поцеловала его и положила голову ему наплечо.

— Слушай, — немного неуверенно начал Дэвид, — так как насчетбала Сэйди Хокинс?[4]

Лорел рассмеялась и помотала головой.

— А они не могут подождать еще неделю и устроить танцы вноябре? Ближе к дню Сэйди Хокинс? — Она фыркнула, — Небось опасаются нашествияродителей — борцов с язычеством, как в прошлом году. Это всего лишь Хеллоуин безкостюмов.

— И все-таки там будет здорово. Не то чтобы я тебя прошу, —сказал он, коснувшись ее носа, — ведь выбирает девушка, но если бы тыпригласила меня, а Челси — Райана и если бы вы с ней решили пойти вместе, мыпошли бы вчетвером. Это все, что я хотел сказать.

— Многовато «если», — отозвалась Лорел. — Очень надеюсь, чтоты воплотишь свои планы при более благоприятных обстоятельствах.

— Ты невозможная! — Дэвид наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Да, — согласилась она, — но ты меня любишь.

— Люблю, — немного охрипшим голосом сказал он, — люблю изглубины души.

— Неграмотно любишь! — Лорел хихикнула: губы Дэвида щекоталией шею.

— На ходу ничего лучше не придумал, — засмеялся он. —Признаю, ты победила. — Он отстранился и заглянул ей в глаза. — В очереднойраз.

Лорел молча улыбнулась.

— Честно, Лорел, я горжусь тобой.

— Дэвид!..

— Не перебивай! Не так-то просто завалить экзамен, потом взятьсяза ум и готовиться заново, особенно когда тебя не слишком интересует результат.Ты достойна восхищения!

— Спасибо, — серьезно сказала Лорел. И добавила с улыбкой: —И ты наконец нашел правильное слово!

— А ну-ка, иди сюда! — Дэвид схватил ее за руку, затащил ксебе на колени и сжал в объятиях. Лорел весело взвизгнула.

Дэвид высадил Лорел у калитки, когда солнце исчезало запламенеющим горизонтом. Глядя вслед его машине, она задумалась: что делать,если результаты экзамена и впрямь будут приличными?

— Лорел!

Она подпрыгнула: громкий шепот звучал где-то за углом дома.Из-за стены показалась голова Тамани.

— Иди сюда, — кивнул он.

Поколебавшись, Лорел положила рюкзак на крыльцо ипоследовала за ним.

— Что-то случилось?

— Ну, не совсем, — ответил Тамани, — Хотя да, кое-что. Утроммы обнаружили парочку троллей.

— Что?

— Мы с ними разобрались. — Он успокаивающе поднял руки, —Просто не хочу, чтобы ты думала, будто я что-то скрываю. По правде говоря,может, и к лучшему, что они наконец попались.

— Почему? — недоверчиво спросила Лорел.

— По крайней мере, мы их засекли. Тролли не показывалисьмесяцами.

— Но все в порядке? — почти с издевкой спросила Лорел.

— Не сомневайся. Мы в полной боевой готовности, тебе нечегобояться. И вообще, я не за этим пришел, — смущенно сказал Тамани. — Простохотел поговорить. Давно не общались.

Лорел и правда избегала его всю неделю. Во-первых, он еепоцеловал, а она не хотела об этом вспоминать. Во-вторых, он не нравитсяДэвиду. В-третьих, смотрел на Юки так, как когда-то на нее.

Лорел молчала. Тамани сунул руки в карманы и поковырялноском землю.

— Как у тебя все прошло?

— Неплохо. Думаю, прилично сдала.

— Хорошо... А ты проводила еще опыты? Например, с шаром?

Она вздохнула.

— Нет. Думаю, ты прав и мне стоит сначала испытатьсветящийся раствор на собственной коже. Но я постоянно откладываю, хотя в концеконцов оправдания закончатся и мне придется срезать кусочек лепестка, как я исобиралась. Ты, наверное, считаешь меня слабачкой. Сам прокусил себе язык, а ялепесток боюсь отщипнуть.

— Нет, все нормально. Ты что-нибудь придумаешь, — рассеянноотозвался Тамани.

Лорел кивнула, не зная, что еще сказать. Она почти собраласьнапрямик спросить, зачем он пришел, как вдруг он выпалил:

— В следующую пятницу в школе танцы.

Кажется, Лорел предпочла бы напряженное молчание.

— Наверное, ты не знаешь традиций. В этих ганцах выбираетдевушка, — быстро сказала она. — То есть ты не должен меня приглашать.

— Я знаю, — откровенно сказал Тамани. — Я и не пытался.

— Вот как! — В глубине души Лорел мечтала провалиться сквозьземлю. — Ну и отлично.

— Меня пригласила Юки.

Лорел онемела. Чему тут удивляться? На самом деле Юки простоопередила остальных девчонок, тайно по нему вздыхающих.

— Я просто... — Тамани надолго умолк, и Лорел показалось,что он не собирается договаривать, — Я хотел спросить тебя, нет ли у меняпричины отказываться.

Его светло-зеленые глаза блеснули в свете заходящего солнца.

Нет — блеск в его глазах не был отражением. Это был огонь,от которого каждый раз таяло ее сердце и испарялся гнев. Она моргнула изаставила себя отвернуться, пока он ее не ослепил.

— Что ты, вовсе нет, — как можно беззаботнее сказала Лорел.— Обязательно иди. Это ведь входит в наши планы — поближе узнать Юки, верно?

— Само собой, — ответил он так печально, что у нее защипалов носу, — Вообще я думал, было бы здорово, если бы мы с Юки и ты... сДэвидом... пошли вместе. Может, ты бы наконец с ней подружилась. К тому жебудет ночь, поэтому лучше мне быть поближе к тебе. Мало ли что... Это мояработа, сама знаешь.

— Да, конечно. — Лорел вдруг отчаянно захотелось домой. —Давай поговорим в понедельник. Может, позовем еще Челси и Райана, — вспомнилаона о планах Дэвида.