Какие они оба дураки!

— Дендроид, — сказал Дэвид, подняв голову от книги.

Лорел застонала.

— Еще не все? У меня ощущение, что мы уже двести словповторили.

Она не преувеличивала. Правда, день выдался удачный. Впонедельник и вторник неловкость сохранялась, но потом все вернулось на своиместа, и Лорел с Дэвидом даже удалось неплохо позаниматься. Они спрашивали другдруга по учебникам, вознаграждали за правильные ответы поцелуями, а в перерывахделали домашние задания. Похоже, отношения снова наладились.

Лорел это устраивало.

— Ну давай, это последнее, — настаивал Дэвид. — И как раз втему.

— Дендроид... — Она наморщила лоб. — Механизм, который живетв земле?

Дэвид закатил глаза.

— Смешно. Нет, на самом деле он такой, как ты.

— Сердитый. Усталый. Замученный. Ну как, теплее?

— Ладно. — Он захлопнул учебник. — Намек понял.Закругляемся, а то ты меня убьешь этой книгой. Я просто хочу, чтобы ты всесдала.

— Сомневаюсь, что от зубрежки накануне экзамена будет толк.Очень сомневаюсь.

Дэвид пожал плечами.

— Хуже не будет.

— Тебе легко говорить. — Лорел протерла глаза.

Подойдя к дивану, она провела пальцами по спине Дэвида иплюхнулась рядом со своей тетрадкой.

— Хочешь, поспрашиваю что-то другое? Например, математику.

Лорел скривилась.

— Ненавижу математику.

— Поэтому надо над ней поработать. К тому же по ней тыполучила самые высокие баллы даже без подготовки. Думаю, в этот раз наберешьбольше. Жаль, что в прошлом семестре ты не ходила на тригонометрию — сейчас быпригодилось.

Лорел вздохнула и повернулась спиной к окну, подставляяцветок под лучи солнца.

— Иногда я не вижу смысла, — угрюмо сказала она, — Какаяразница, как я сдала экзамены? Зачем я их пересдаю?

Поначалу смысл был. По настоянию Дэвида она собираласьпоступать в Беркли на отделение подготовки медсестер. И даже немногозанималась. Совсем чуть-чуть. Но экзамен оказался отнюдь не таким, как она себепредставляла: четыре часа в комнате без окон. Эссе Лорел написала кошмарно и незакончила один из разделов по языку. Около трети ответов по математике онапросто угадала и заранее знала, что результаты будут неутешительными. Отчастипоэтому принять решение было легко — особенно когда в день объявлениярезультатов ей удалось сварить новое зелье. Фактически это был знак идти не вколледж, а в Академию Авалона. В этом ее призвание.

И тем не менее экзамен можно было сдать и лучше.

— Лорел, — с некоторой досадой сказал Дэвид, — ты постоянноэто говоришь, и я до сих пор не понимаю зачем. Почему ты не можешь пойти вколледж?

— Не то чтобы не могу, — ответила Лорел. — Просто... неуверена, что хочу.

Лицо Дэвида омрачилось, но он поспешил скрыть разочарование.

— Почему не хочешь?

— Я стала неплохо разбираться в зельях, — сказала Лорел. —Правда. Тама... все в восторге от моих способностей. Наконец я поняла, что незря столько училась. Появилось это пресловутое чутье. У меня получается! Язнаю, как правильно. Дэвид, это потрясающе!

— А ты уверена? Ведь чтобы совершенствоваться, необязательновсе время быть в Авалоне. Вполне можно заниматься дома. У тебя тут целаялаборатория — ты даже меня переманьячила, — засмеялся Дэвид. — Будешь ставитьсвои опыты и учиться в колледже. — Помолчав, он добавил: — Вместо работы, разуж с платой за обучение у тебя проблем не предвидится.

— И у тебя не предвидится, мистер круглый отличник.

— Поэтому мама и разрешила мне наконец бросить работу. Теперьначну обеспечивать себе будущее другим способом, — усмехнулся он.

— И еще один маленький бонус: сможешь уделять своей девушкебольше времени, — Лорел наклонилась и поцеловала его, отчасти для того, чтобысменить тему. Он скользнул руками по ее талии и погладил лепестки.

Лорел забросила ногу ему на бедро. Валяться рядом было такуютно, что все накопившееся напряжение таяло само собой. Она положила головуДэвиду на плечо и закрыла глаза. Все-таки с ним так хорошо! Он принадлежит ей —и, по правде говоря, всегда принадлежал — с первого дня. А еще его ничем непроймешь — ни цветком у нее на спине, ни троллями-убийцами, ни феями-шпионами.Любой другой на его месте уже давно смотал бы удочки. Или разболталжурналистам. Невозможно представить человека преданнее, чем Дэвид.

Она рассеянно погладила его по груди и подняла голову,упершись лбом в щеку.

— Лорел?

— Мм? — спросила она, не открывая глаз.

— Я все-таки скажу — только не перебивай, пожалуйста! Думаю,тебе стоит в этот раз сдать выпускные экзамены и отправить заявления в разныеколледжи. Ты ведь уже кучу всего выучила за последние месяцы. Разве можносейчас бросать?

Лорел не отвечала.

— Дело в том, — продолжал Дэвид, — что если ты даже подашьдокументы и поступишь, это тебя ни к чему не обязывает. Но когда закончишьколледж и... — Он помедлил, и Лорел закусила губу, зная, что ему тяжело дажесказать об этом вслух. — И тебе придется принять решение, я не хочу, чтобы онобыло вынужденным. Выбор — это не так уж плохо.

Лорел глубоко задумалась. Дэвид прав — она не обязанаучиться, если поступит. И кто знает, вдруг она и правда передумает? Запоследние годы в ее жизни, да и в мыслях, многое менялось. Порой даже клучшему.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Говоря о выборе, Дэвид на самом деле подразумевал: «Не делайвыбор, который точно разлучит нас». Все это время он продержался толькоблагодаря шансу остаться вместе.

И не факт, что он ошибается.

— Она все время сидит дома, — рассказывал Тамани на полпутик дому Юки, — Делает уроки, читает, смотрит телик. Не похоже, чтобы что-тозамышляла.

С тех пор как они распознали в Юки фею, прошло уже неделидве с лишним. Поводов для подозрений по-прежнему не было: судя по всему, онаедва ли догадывалась о своих способностях и уж точно не строила плановуничтожить Лорел.

— Часовые хором твердят, что сторожить ее дом скучнее всего,— ответил Аарон. — И они не шутят. Тут вообще ничего не происходит.

— Мы не можем убрать стражу, — сказал Тамани, — хотя, боюсь,они и вправду зря дежурят.

Аарон поднял бровь и криво усмехнулся.

— Я почти весь год так считаю.

Тамани проглотил упрек, который вертелся на языке. Длянезаинтересованного наблюдателя все именно так и выглядит. Но когда охраняешьлюбимого человека, лишних усилий не бывает. — Интересно...