Мой спаситель ставит меня на землю, но продолжал удерживать за талию. От лежащей на моей пояснице ладони расходится приятное тепло.

Пошатнувшись от неожиданной слабости, инстинктивно цепляюсь за полы его расстегнутой куртки. Черная кожа под пальцами плотная и крепкая — вещь явно не для повседневной носки, если, конечно, ты не… боевой маг? Да, такие носят адепты-боевики для защиты на тренировках, и чтобы выделиться среди остальных — вроде как особый шик. Под курткой развитую широкую грудь обтягивает футболка. Стандартная хаки, точно такая, как и у наших боевиков.

Гляжу украдкой промеж спутанных прядей, а в голове зреет ужасная догадка. Демон-защитник? Хвала Вездесущему, хотя бы на этот раз не голый! Но как он меня здесь нашел?

На подбородок таким знакомым жестом ложатся пальцы, вынуждая прекратить прятаться и поднять голову. Пальцы ныряют под густую челку, убирая с моего лица эту эфемерную преграду, и мы встречаемся взглядами. А глаза-то у него, оказывается, вовсе не черные, как мне показалось. Скорее темно-синие как ночное небо.

— Ну, здравствуй, малышка Ирис, — первым приветствует меня демон.

Вместо ответа кладу руку на грудь мужчины. Слегка медлю, ощущая мощные толчки сердца под ладонью. Неожиданно приятные. И бью в упор универсальным развоплощением.

Сил у меня значительно прибавилось, хотя по всему я должна быть истощена до предела. Но…

Демон никуда не девается.

— Такое со мной не получится, — усмехается он.

Удивленно моргаю. И понимаю, все к лучшему. Главным образом, потому что мы с ним стоим на арене на глазах у половины академии. Развоплотись он, и мне придется отвечать на неудобные вопросы. Тем более, что к нам уже спешат главный лекарь мэтр Ангин и ректорша собственной персоной, а сразу за ними декан факультета призыва в сопровождении нескольких преподавателей. Завершают эту вереницу мои друзья во главе с Гейл.

— Они же поймут, кто ты! — шепчу испуганно и замолкаю.

Окружив нас, все начинают говорить разом. В общей какофонии выделяется голос Жака. Ведун умудряется одновременно радоваться моей победе. Грустить об испорченной кофте, которую сам же мне одолжил. И задаваться вопросом, кто этот парень и откуда он здесь взялся? Шума от Даманна не меньше, чем ото всех остальных вместе взятых.

Неразговорчивые обычно Гейл и Гас наперебой требуют объяснений у ректорши и преподавателей. Те, в свою очередь, требуют что-то от меня. Нашли крайнюю!

От гвалта и пережитого кружится голова. Руки демона на моей талии сжимаются крепче.

— Тише! — вроде бы негромко приказывает он, и все вдруг замолкают. Даже те, кто сидят на трибунах. Даже Войси-Лауди! А демон смягчает резкость улыбкой. Она у него, кстати, красивая: — Ирис слегка в шоке. Не давите на нее. Пожалуйста.

Он отпускает мою талию, но берет за руку, и я чувствую ободряющее пожатие.

Первой приходит в себя Стерва:

— Адептка Кроу, потрудитесь объясните, что здесь происходит? Как вы только осмелились потревожить духа академии, чтобы использовать его в собственных целях! И это ради такой глупости, как дуэль?

Ик!

Неужели она не понимает, что это именно Маклюс нарушил правила и, между прочим, использовал ее собственного фамилиара? Но после всех потрясений, никак не получается собраться и изречь что-нибудь внятное.

— А-а… — лихорадочно пытаюсь сформулировать мысль. Так, чтобы объяснения не прозвучали как оправдания.

Но больше всего я боюсь, что сейчас потребуют объяснить, откуда взялся демон-защитник. Войси-Лауди ведь тоже призыватель. Ей же раз плюнуть такое понять.

— …И кто этот молодой человек? — пугающий вопрос все-таки звучит.

— Меня зовут Арес Дарро, — опережает меня демон. — Прибыл в академию Шан-Дарах по программе обмена на факультет боевой магии. Маг широкого профиля, основная стихия — огонь, — коротко по-военному рапортует он.

Открываю рот, услышав такую наглую ложь. Но, удивительное дело! Похоже, ему верят!

— Позвольте объяснить ситуацию, госпожа ректор. Адептка Кроу подверглась нападению и нуждается в помощи, — демон притягивает меня ближе, обнимает за плечи.

— Мистресс Войси-Лауди. В академии Шан-Дарах принято такое обращение, — кокетливо поправляет его Стерва, оглядывая с ног до головы.

И чего это она так таращится. И взгляд такой… Кошачий! Неожиданно для себя ощущаю укол ревности, а мой демон покладисто кивает.

— Мистресс Войси-Лауди, как я понял, дух-хранитель академии отреагировал на критическую ситуацию. Адептка Кроу могла погибнуть, ведь защита арены перестала работать, а противник повел себя недостойно и напал уже после оглашения результатов дуэли. Видимо, дух-хранитель воспринял это как личное оскорбление и вмешался.

— Вот как? — удивленно вскидывает брови Войси-Лауди. — Говорите Хрюстон, сам вмешался? Значит, нарушение было серьезным.

— Думаете адептке, не получивший призывательский хлыст, по силам призвать высшего духа, — он снисходительно смотрит на меня и предупреждающе стискивает плечо. — Ну вот. А истощенной боем адептке, тем более.

Да что я, дурочка что ли, чтобы направо и налево рассказывать, что во мне магии сейчас побольше чем за всю жизнь было? А в шоке я скорее из-за того, как складно он врет.

— Вы правы, адепт Дарро. Что ж, я во всем разберусь, — сверкает глазами Стерва. Это видно даже сквозь стекла очков. — В этом есть и моя вина тоже. Я отлучилась и не досмотрела бой до конца. Но я и предположить не могла подобного хода событий. Дуэли среди адептов обычное дело, и никаких происшествий раньше не случалось. Проверьте, что с духом арены. Почему он не вмешался? — отдает она команду декану.

Преподаватели тут же разбредаются, проверять артефакты. Духом-распорядетелем занимается лично декан факультета Призыва Олаф Норн.

— А вы что здесь делаете, адепт Дарро? Как оказались на арене? — интересуется Войси-Лауди. И голос у нее такой странный, мурлыкающий.

— Спасаю адептку Кроу, — расплывается в бесхитростной улыбке лжебоевик.

Темная бровь демона слегка приподнимается, и в зрачках мелькают огненные отблески.

Это что сейчас было? Ненавязчивая демонстрация потенциала? Флирт? Что?!

— Может, уже передадите бедную девочку лекарям, а сами расскажете мне поподробнее, кто вы и откуда к нам пожаловали, адепт Дарро? — продолжает ворковать Стерва, как будто ничего нет важнее.

— Но как же нарушение правил? — пытаюсь привлечь ее внимание

— Ирис, дорогая, с тобой мы побеседуем позже, в моем кабинете. Мэтр Ангин, позаботьтесь об адептке Кроу. Немедленно!

Чувство такое, что все что Стерва сейчас хочет, это поскорее от меня избавиться. И пообщаться ближе с адептом Дарро. Отчего-то это мне совершенно не нравится.

— И это все? — возмущенно вскидываюсь.