Оборотень прикрыл глаза. Поступок брата причинял больше всего боли. Мег не знала, не понимала, что творит. Зато Роа отчетливо представлял себе последствия. И пошел на это.

– Иди к нему, – Рут сжал кулаки. – Я знаю, что ты в курсе, куда он направился. Но не скажешь мне.

«Всегда останешься на его стороне», – с грустью подумал Рут. Они с Реем братья, но Роа для младшего был наставником и учителем, практически отцом.

– Скажи, что я иду по следу. Про охоту. Про Ириду. Скажи, что я не хочу войны. Пусть отдаст девушку.

– Ты простишь его? – у Рей в душе все воспряло от надежды.

– Такое не прощают, – Рут поджал губы. – Я заберу своё, и мы уйдем.

«Навсегда», – мужчина не стал этого озвучивать. Это больше не его семья. Не те кого он впредь хочет видеть, или делиться чем-то сокровенным.

– Скажи, что я не отступлю. И это единственный раз, когда я предлагаю мир. После – пусть не сомневается, что пойду до конца.

***

Мег с интересом осматривалась в логове ягуара. Роа определенно обладал незаурядной фантазией. Нашел же этот утес, с водопадом, за которым скрывалась просторная пещера.

«Или он сам ее здесь устроил. С него станется», – подумала девушка, проводя ладонью по прохладному черному камню. То, что оборотень был невероятно силен, Мег не сомневалась. Ему не хватало немного человеческой сдержанности. Ну, или девушка не успевала за полетом его мысли. Один момент он рядом, готов говорить, объяснять. А в другой – закрывается, уходит от ответа.

«Сейчас вообще сбежал», – вздохнула Мег с досадой. Она села на груду сухой листвы. Судя по всему это было ягуарова лежанка. Чуть примятая к центру, не слишком удобная. Зато теплее, чем сидеть на влажных камнях.

– И все равно. Обезьяна, – буркнула девушка себе под нос. Уж очень оборотень ей прыгучий попался. То по деревьям и лианам скачет, то в реку бросается. Или как сейчас – сказав только «раздевайся», выпрыгнул из пещеру через стену воды.

От мокрой одежды Мег и сама с удовольствием избавилась. Оставила только белье. Спасибо Роа, что он позаботился о такой мелочи. Простенькие трусики, спортивный лифчик – все же лучше, чем вновь расхаживать голой.

«Как будто этот дикий мужчина не порвет все к чертям, когда вернется», – от этой мысли низ живота налился свинцом. Когда так реагируешь на кого-то, в самую пору задуматься, что теория Роа о магическом происхождении самой Мег – не такая и глупость.

«А что?» – девушка скривила губы, – «Может я тоже хочу уметь всякие штуки. С хвостом…»

Представить удавалось с трудом. Да и фантазия вырисовывала только сексуальную женщину-кошку из комиксов. В латексе, с кнутом. Никак не оборотня.

«А хотелось бы», – еще один вздох. На место дурацкой мультяшной картинки пришла новая – более спокойная, натуральная. Как бы Мег валялась с Роа на траве. Как бы они лежали и сплетали свои хвост.

«Будь они неладны».

Услышать, что Роа вернулся, не представлялось возможным. Водопад служил не только отличной завесой от посторонних глаз, но и своим шумом не давал различать посторонние звуки. Крупный ягуар с насыщенной желто-рыжей окраской, запрыгнул в пещеру, ничуть не опасаясь намокнуть. Мег смотрела на огромную рыбу, что он принес в своих зубах, на окровавленный мех вокруг пасти.

Роа разжал клыки и его улов с сочным шлепком шмякнулся о землю. Девушка не могла отвести взгляда от того, как оборотень грациозно превращается в человека.

– Я думала это больно, – произнесла она вслух. Роа как раз сунул голову под водопад, чтобы обмыться. Еще один плюс его дома – душ всегда под рукой.

– Что именно?

– Обращаться.

Возможно, это была самая пугающая часть в жизни оборотней. Из тех, что Мег могла себе представить. Все-таки это же все кости заново отращивать. Опять же, в фильмах все происходит достаточно жутко. А Роа выглядит вполне довольным.

– Ничего особенного, – мужчина закончил умываться и развернулся к птахе. – На самом деле, даже приятно, когда выпускаешь зверя. Загнать его обратно сложнее, правда. Но боли точно нет. Боишься?

Роа опустился на лежанку рядом со своей птахой. Ему льстило, что девушка так спокойно могла расспрашивать его о том, что действительно важно.

– Волнуюсь. Не понимаю, как это у вас все работает.

– Магия, – большой кот протянул ладонь к волосам девушки. Как же он любил красный цвет! И эти яркие прядки сводили с ума. Даже намокшие, волосы оставались густыми. Они тяжело опускались на плечи, так и хотелось поймать одну прядку и накрутить на палец.

– А если оставаться все время ягуаром?

«А если я не смогу опять стать человеком?» – более точный вопрос, но Мег побоялась произносить вслух, будучи совсем капельку суеверной.

– Нельзя. Во всем должна быть мера. Чем дольше ты ягуар, тем меньше человеческого остается. И наоборот. Без обращений внутренний зверь засыпает.

«Как у тебя. Я надеюсь».

– А зачем рыба?

– Тебе.

У Мег подступила тошнота к горлу.

– Она сырая. И, кажется, еще жива.

– Другой тебе. Если… Когда все получится, тебе будет дико хотеться есть, – пояснил Роа, осторожно целуя плечо. – Для охоты еще рано, сначала тебя нужно будет всему научить…

Даже это возбуждало. Представлять, как он будет наставлять свою кошечку… Дух захватывало. Совместная охота, игры, сон… Супружеское ложе без каких-либо ограничений и запретов…

Рука Роа обхватила талию птахи, мужчина собирался притянуть ее к себе, но встретил неожиданное сопротивление.

– Я не уверена, что стоит это делать.

Хотелось. До одури хотелось, чтобы Роа вновь подмял ее под себя, развел ноги пошире и вошел своим каменным стояком в изголодавшеюся дырочку. Рядом с ним Мег становилась развратной в своих мыслях и фантазиях. Хотелось большего, хотелось попробовать все, что только возможно.

Но ритуалы с пробуждением звериной части пугали. Да, Мег не хотела признаваться в этом, гордость не позволяла… Но это действительно страшно. Шаг в неизвестность, причем обратного маршрута может и не быть. И эти лишние конечности, которые будут принимать в процессе непосредственное участие.

– Птаха, я уже говорил, ничего особенного не произойдет. Я просто…

– Может есть какие-нибудь другие варианты? – сглатывая слюну, уточнила Мег.

– Теоретически? – Роа задумался, после чего на его лице появилась хищная улыбка. Глаза сверкнули в полумраке пещеры. – Есть. У нас ходит легенда о том, что силу оборотня можно передать человеку.

– Так может сначала попробуем это? – «Без хвостов». – Там же ничего сложного, я надеюсь?

– Пустяк. Все просто, быстро. Правда, без гарантий… И нужны ночь и лунный свет, – довольный, как мартовский кот, Роа промурлыкал: – Ягуар кладет свою избранницу на камни. Вспарывает живот когтями, съедает все внутренности, кроме сердца. И тогда духи леса коснуться девушки. Я, правда, не сильно горю желанием все это проворачивать…