– Стоп! Я не поеду на тебе. Ты же не лошадь.

– И даже не конь, – кивнул мужчина. – И поверь, для меня это достаточно унизительно. Так что давай без своих шуточек, – предупредил Роа.

Мег категорически покачала головой.

– Я не стану этого делать. Как хочешь. Но без объяснений и с места не сдвинусь.

– Птаха, я тупо физически сильнее, – предупредил Роа. Он тоже умел быть упрямым. – Не провоцируй.

– А то что?

До слуха Мег донеслось тихое рычание. Не грозное, а какое-то… Игривое?

– Не пойдешь сама – понесу.

– Да пожалуйста, – согласилась девушка с легкостью, прекрасно понимая, что отвертеться от похода с ягуаром все равно не получится. – Но раз тебе придется меня нести, ты останешься человеком. А значит сможешь говорить.

– Или смогу молчать.

– О-о-о, дорогой, не советую, – Мег коварно хрустнула пальцами. – В таком случае говорить буду я. Много, без остановки. И ты не представляешь, сколько у меня припасено «шуточек» про больших котиков вроде тебя.

Как же здорово чувствовать, что можно говорить открыто. Внутренняя уверенность в том, что Роа не причинит ей вреда, казалось непоколебимой. Откуда взялась – непонятно, но хоть в чем-то быть уверенной в сложившихся обстоятельствах было чертовски приятно.

– Выпорю, – пригрозил оборотень, мысленно уже ставя птаху на колени, чтобы как следует отшлепать.

– Уверена, что мне это только понравится, здоровяк, – в очередной раз дразня Роа, Мег звонко шлепнула себя по попе. Не узнавая в этом поведении саму себя. Да, она любила почудить иной раз, но никак не перед совершенно незнакомым мужчиной. Который тащит ее в джунгли.

– Так что лучше начинай объяснять, какого черта здесь происходит.

Роа почесал затылок.

– Веришь в любовь с первого взгляда? – он решил начать издалека. Заодно попробовать хоть немного смутить свою строптивую птаху, которая слишком быстро поняла, как манипулировать своим самцом.

– Э-э-э… Тебе напомнить, что твой брат вчера сделал мне предложение?

– Отлично. Так вот… То что между нами – намного-намного хуже.

– Здоровяк, давай чуть меньше пафоса?

Мег испугалась. На самом деле стало как-то не по себе от слов Роа. Только вида подавать не хотела. Вдруг он нарочно ее припугивает? Мало ли, забава у оборотня такая. То, что у ягуара чувство юмора весьма специфическое, девушка уже оценила.

– Мне нравится, когда ты меня так называешь, – промурлыкал Роа. Он направился в сторону леса. – Это так пошло звучит… Не представляешь, что при этом у меня в голове происходит.

«Прекрасно представляю», – хмыкнула Мег.

– Ну, всяко лучше, чем это ваше рычание. Роа, Рут, Рей… У вас женщины во время секса ваши имена не путают?

– Птаха, – ягуар недовольно забасил. – Поешь, пожалуйста.

«И чуть-чуть помолчи», – грубым быть не хотелось. Только не с птахой. Роа практически уверен, что он скорее хвост себе оторвет, чем хоть словом обидит девушку. Но представлять, что она во время близости назовет чужое имя… Или кто-то другой прикоснется к его девочке… Хотелось рвать и метать. И взять птаху, чтобы еще раз показать – Мег принадлежит только ему. Но это только напугает ее.

Им надо поговорить.

Мег открыла пакет и проверила, что внутри. Бутылка воды, несколько энергетических батончиков, вяленая говядина. Скромно, зато сытно. Выбрав один из батончиков, девушка быстро развернула его и откусила. Сушеные яблоки с овсянкой и отрубями. Не слишком вкусно, но вполне съедобно.

– У ягуаров есть поверье, – как бы невзначай начал рассказывать Роа. Он поглядывал, чтобы птаха не отставала и случайно не поранилась.

«Это невыносимо», – мужчина чувствовал себя наседкой. Он над Реем так не трясся, когда тот был совсем котенком. А Рей был тем еще сорванцом, вечно лез искать приключения на свою задницу. Это он был видящим, и знал, чем все закончится. А Роа все нервы себе вымотал. И теперь у него есть птаха. Хрупкая, беззащитная птаха.

– … Наш мир полон духов. И когда духи касаются людей, рождаются оборотни. Если духи благосклонны, они целуют нас, даруя силы. Мы их любимые дети. И для нас они создали истинные пары. У каждого оборотня есть своя половина…

– Это… очень здорово.

Сказка наяву. Мег всегда верила, что свою половинку можно встретить. Что где-то там есть кто-то, предназначенный тебе самой судьбой.

– Не слишком…, – признался Роа. – Искать одну-единственную, когда на планете семь миллиардов человек, а оборотни живут очень обособленно… Мало кто занимается поисками. Женщины, конечно, больше склонны пускаться в подобные авантюры.

– Почему? – перебила Мег.

– Две причины. Во-первых, у женщин лучше развита интуиция. Считается, что истинные пары тянутся друг к другу, и самки умеют следовать своему сердцу. Слепо идут туда, где встретят свою половину.

– А во-вторых?

– Мы не можем без секса, – в очередной раз честно признался Роа. – Зверь постоянно рвется наружу, пытается подавить все человеческое. Самки пассивнее, им проще. А нам… мы сходим с ума, если не трахаемся… Прости.

Он опять извинялся. Невольно. Даже не собирался. Ведь это его природа, почему этого нужно стыдиться?

– Да ладно, – Мег пожала плечами, прогоняя непрошенную ревность. Глупую, лишнюю. И такую едкую, что захотелось рычать. – Не девственником же тебе ходить в свои… – девушка оценила оборотня. – Сколько тебе? Пожалуйста, только не говори, что ты столетний старичок.

– Тридцать два, – успокоил Роа. – Мы не вампиры, чтобы жить так долго и не стареть.

«Вампиры?» – девушка решила, что спросит об этом потом. У нее было так много вопросов. Раз, наконец, ей хоть что-то стали объяснять.

– В общем. – мужчина не хотел и дальше расписывать, чем занимался до встречи с птахой. Если птаха и правда его пара – не стоит оскорблять ее лишними подробностями.

– И ты думаешь, что мы с тобой…

– Я не знаю, – Роа остановился. – Мы же сталкиваемся с подобным только раз в жизни. По всем признакам – да. Нас тянет друг другу, изменение цвета глаз, не проходящее возбуждение, неестественно сильное чувство ревности. Опять же, твое самоубийственное желание соваться в джунгли… Все указывает на то, что ты моя пара.

– Но тебя все равно что-то смущает? – догадалась Мег по тону ягуара.

– Ты не оборотень.

«А это что еще за расизм?» – хотела возмутиться Мег. Ей нравилось, что ее сумасбродному поведению было хотя бы сверхъестественное пояснение. В конце концов, она приличная девушка, и не в ее правилах бегать голышом по лесам и цеплять мужиков.