Тут Джессе возразить было нечего. Об этом уже вся крепость шепталась, нахваливая младшего брата коменданта за чуткость и отзывчивость.

– Прости, я просто чувствую себя виноватой за то, что не сумела удержать Маюшку. – Девушка положила голову на мускулистое плечо и прикрыла глаза.

– Никто бы не смог, она все равно ушла бы.

Рейв говорил правильные вещи, но сам понимал, что слова не успокоят Джессу. Поэтому решил отвлечь ее самым действенным способом. И тем радостней было видеть, с какой готовностью она отвечает на его поцелуи. С ней он вновь вспомнил, как же это хорошо, когда занятия любовью не являются способом опустошения резерва. И как же замечательно знать, что в этом мире есть та единственная, идеально подходящая для него.

Опытным путем они сумели выяснить, что теперь Джесса действительно контролирует себя, не испытывая сумасшедшего голода и желания соблазнить всех окружающих ее мужчин. Зато загорается от малейшего прикосновения Рейва, с удовольствием падая в его объятия. Вот и сейчас она сама расшнуровала платье, стремясь поскорее освободиться от одежды.

– Не спеши, у нас вся жизнь впереди, – усмехнулся Рейв и зафиксировал руки Джессы у нее над головой.

– Вся жизнь? – тихо повторила она, с тревогой вглядываясь в его лицо.

– Конечно, – уверенно подтвердил комендант. – Я хочу, чтобы ты навсегда осталась со мной.

– Навсегда… – глухо повторила девушка и встрепенулась: – Но ведь ты когда-нибудь женишься.

– Конечно же женюсь! – подтвердил он и поцеловал ее в губы. – На тебе и женюсь.

– Но это неправильно!

Рейв немного отстранился и, нахмурившись, уточнил:

– Ты думаешь, раз я незаконнорожденный, то и недостоин тебя?

– Конечно же нет! – воскликнула Джесса, но, сообразив, что именно сказала, испугалась. – То есть да! Ой, я не то… – Увидев в глубине его глаз улыбку, она тут же упрекнула: – Как тебе только не стыдно!

– Мне? – наигранно возмутился комендант. – Женщина, ты только что оскорбила меня в самых лучших чувствах, отказавшись выйти за меня замуж. И я же еще в этом виноват? Боги, и за что только я тебя люблю?

– Я не отказывала! – вскричала совершенно расстроенная девушка, даже не обратив внимания на признание. – Просто кто ты – и кто я такая? Ненужная дочь. Позор семьи. Беглянка, подвергшая…

– Хватит! – холодно перебил ее Рейв и тут же пожалел о своей резкости. – Ты мое благословение, дарованное богами за непонятно какие заслуги. И я буду последним идиотом, если потеряю шанс привязать тебя к себе всеми доступными способами.

Он заметно нервничал, признаваясь в своем желании, но точно не ожидал, что Джесса разрыдается в ответ. Рейв даже немного испугался такой реакции, пока не услышал сквозь всхлипы: «Люблю тебя».

Он всегда считал, что самым значимым в его жизни моментом было решение возглавить Андархейм. И только сейчас понял, что именно эти два слова оказались самыми важными в его жизни.

Люблю тебя.

Тогда Рейв поклялся, что сделает все возможное, чтобы в жизни этой малышки больше не было места чувству ненужности.

– Я никому тебя не отдам, – клятвенно заверил Рейв, закрепляя обещание поцелуем.

Срок отбытия в столицу подошел как-то незаметно и слишком быстро. Джесса сильно нервничала, но старательно прятала от Рейва свой страх. Одно дело – жить с любимым мужчиной на окраине королевства. И совсем другое – предстать перед его отцом и дядей, являющимся твоим королем. А еще нужно закрыть вход в ущелье, и помочь в этом должны драконы. Или она сама… Кто разберет, что именно имело в виду сознание источника, показывая тот калейдоскоп картин.

Но самым главным страхом Джессы была встреча со святым братом. Которая, конечно, маловероятно что состоится, но все равно страшит до дрожи в коленях. Да она не так своих родителей опасается, как его! А ведь девушка так ничего и не рассказала Рейву. Несколько раз пыталась, но словно что-то останавливало. Возможно, нежелание вспоминать…

Пришлось отговориться усталостью, когда Рейв заметил ее слишком тихое поведение. Вроде бы он даже поверил, но слишком часто задумчиво на нее смотрел. Хорошо хоть, большую часть пути комендант ехал верхом, лишь изредка пересаживаясь к ней в карету. Правда, скучно Джессе точно не было, ибо рядом постоянно находился Март.

Шейн Арет, после согласия паренька стать нареченным племянником, решил забрать его из крепости, чтобы оставшиеся полгода до экзаменов тот пожил в столице, привыкая к большому городу. Ну, это так Марту сказали. От Рейва Джесса узнала, что шейн Арет просто хочет, чтобы аристократы привыкли к появлению в семье герцога нареченного, а их отпрыски запомнили, к кому лезть не стоит, если не хотят нарваться на неприятности. И уже за одну эту скрытую заботу Джесса готова была поверить в добрые намерения младшего брата своего любимого мужчины.

– Смотри, как здесь много людей! – воскликнул Март, когда они проезжали мимо одного из крупных городов королевства. – А рынок и вовсе огромен. Как они здесь не теряются?

– Привыкли, – с доброй усмешкой ответила Джесса и тут же откинулась на спинку сиденья, стараясь скрыться в глубине кареты.

Ей показалось, что в толпе мелькнула бело-синяя ряса, отчего сердце испуганно забилось. Эту одежду она первое время видела в ночных кошмарах. Постоянно боялась, что ее найдут и тут же увезут в храм, из которого и прибыл святой брат Инат. А оттуда ей уж точно не сбежать.

– Ты устала? – заметил ее странное поведение Март.

– Все хорошо, – заверила девушка. – Не привыкла так долго сидеть на одном месте.

– Да, порталом было бы значительно быстрее, – согласился Март. – Но наставнику еще несколько месяцев нельзя будет пользоваться магией.

– Поэтому мы и не будем говорить ему о моей усталости. – Джесса заговорщицки подмигнула.

– А вы… поженитесь, да? – У паренька даже глаза засверкали от любопытства.

– Вот же маленький сплетник! – наигранно возмутилась Джесса. – Мы… должны встретиться с его отцом. Все же Рейв сын герцога и племянник нашего короля. А я птица не столь высокого полета.

– Но наставник любит тебя!

Джесса уставилась на Марта полным удивления взглядом, не ожидая от него такого романтического настроения. Особенно забавно это смотрелось на фоне того, как старательно он строил из себя взрослого, способного решить если не все, то многое.

– Любовь не всегда может быть решающим фактором. – Девушка покровительственно похлопала Марта по руке и перевела тему, указав на одно из зданий: – Кажется, это наша гостиница. Наконец-то можно будет размять ноги!

Прибытие в столицу ознаменовалось сильнейшей метелью. Последний отрезок пути Джесса просидела в карете, не смея и носа высунуть в окно. Поэтому, когда они остановились, а дверь открылась, впуская холодный воздух и горсть снежинок, она даже отшатнулась и уткнулась носом в муфту. Но, увидев протянувшего к ней руку Рейва, сразу же устремилась навстречу, опасаясь, как бы он не заболел при такой непогоде. Раньше ей и в голову не пришло бы о таком волноваться. Огненные маги никогда не мерзли. Но массивные блокираторы на запястьях надежно перекрывали ток магии.