– У нас сохранилось много данных еще со времен войн с демонами, – продолжил дракон, будто и не замечая ее переживаний. – Есть там заметки и о суккубах. Они одни из самых опасных существ своего мира. Хотя не так уж и сильны, как принято считать. Но благодаря своей способности завлекать мужчин любых рас, подчиняя их своим желаниям, суккубы доставили много неприятностей.

– Насколько я поняла, они так питаются, – тихо сказала Джесса. – Им почему-то жизненно необходимо вытягивать силу из других. Этот голод… Он сводит с ума, особенно когда чувствуешь рядом источник магии.

– Но тогда почему ты… – Рейв замолчал, не зная, как выразить свою мысль, чтобы еще больше не смущать невесту.

– Потому что суккубы не могут поглощать магию извне, – ответил дракон и протянул руку к Джессе. – Вы позволите?

Девушка перевела неуверенный взгляд на Рейва и только после его кивка протянула в ответ свою ладонь. Сильные пальцы сразу же обхватили ее запястье, а воздух буквально наполнился приятным, но незнакомым ароматом чего-то сладкого, с ноткой легкой кислинки. Джесса замерла, вдыхая полной грудью и заметно успокаиваясь. Вскоре она и вовсе практически впала в состояние транса. Если бы дракон сам не отстранился, ей бы и в голову не пришло это сделать.

– Как я и думал, – задумчиво пробормотал он. – Скажите, вы раньше испытывали трудности с заполнением резерва?

– Да, всегда так было, – слегка заторможенно подтвердила Джесса. – Поэтому и обучение давалось мне с трудом. Мой резерв, по словам учителя общих магических наук, аномально большой. Но насыщать его магией было невероятно трудно. А еще она будто исчезала сама собой.

– Как такое может быть? – удивился король, о котором, к слову, девушка успела позабыть.

– Однажды я провела эксперимент. Решила не пользоваться магией, пока не заполню резерв до половины. Учитель объяснил мне, как можно отследить уровень наполненности, ставя отметки. Первую неделю я старательно впитывала магию. Затем мне было приказано два дня отдыхать, так как такое занятие оказалось довольно изматывающим. И я честно выполнила наказ учителя, вот только по прошествии этого срока заметила, что резерв немного опустел. Но тогда я действительно не пользовалась магией! И сколько бы раз я ни повторяла эксперимент, результат был тем же.

– Суккубы расходуют магию на поддержание своих тел, – заговорил дракон, внимательно выслушав Джессу. – Пусть вы и человек, но из-за наложенного на вас проклятия приобрели некоторые видовые отличия этих демониц. Так, после вступления проклятия в силу вы окончательно потеряли способность впитывать магию извне. Теперь вам нужно что-то наподобие связующего звена, которым и служат мужчины. Безумие, думаю, вам не грозит, просто при пустом резерве вы будете ощущать себя некомфортно. А вообще, это весьма любопытно! Вам стоит связаться с дроу. Вернее, с одним из них, видным ученым.

– Разве дроу не сплошь воины? – поинтересовался Рейв.

– У вас, скажем так, устаревшие данные. Из-за изоляционной политики ваше королевство упустило много изменений в мирах Венца. Дроу до сих пор слывут искусными воинами, но теперь среди них встречаются представители и других направлений. Вернее, они и раньше были, но из-за своей узколобости и закостенелости дроу не ценили таких специалистов. Но я отвлекся!

Тот дроу, о котором я говорю, известный среди миров артефактор. Думаю, он сможет разработать заменитель, чтобы вы, уважаемая шейна, могли не зависеть от мужчин.

– Я… – Джесса вспыхнула до корней волос.

– Я не хотел вас оскорбить, – заверил дракон, кажется ничуть не взволнованный своей бестактностью. – И не считаю, что шейн Рейв поведет себя недостойно, пользуясь вашей слабостью. Просто это возможность перестраховаться, если вдруг его не окажется рядом. Жизнь невероятна и непредсказуема, поэтому всегда стоит иметь запасной вариант.

– Благодарю вас за информацию и поданную идею! – Рейв даже встал, чтобы поклониться исту Лавиру. – Мы обязательно найдем способ связаться с ним.

– Я сам с ним свяжусь, – заверил дракон. – Тем более нам понадобится его помощь при запечатывании ущелья.

– Нам нужен будет какой-то вспомогательный артефакт?

– Да, ибо без него шейна Джесса не сумеет запечатать проход из-за своей особенности.

– Джесса! – воскликнул Рейв, недоверчиво посмотрев на своего дядю. – Разве это должен быть не я?

– Нет, твой резерв слишком мал для того заклинания, – с усмешкой ответил правитель. – Вот уж не ожидал, что когда-нибудь скажу такое!

– Позволите? – Ист Лавир вопросительно посмотрел на коменданта.

Рейв немедля протянул ему свою руку, чувствуя себя немного глупо. И пока дракон сканировал его, задумался о том, что, как это ни смешно, чувствует он себя немного униженным. Всю жизнь считаться одним из сильнейших магов – и неожиданно проиграть своей невесте. Но, заметив, как в ее глазах плещется тревога за него вперемешку с нежностью, тут же обозвал себя самовлюбленным идиотом.

– Как я и предполагал, ваш резерв вдвое меньше резерва шейны Джессы, – наконец сообщил ист Лавир. – Она, несомненно, справится с заклинанием.

– Я ее одну не отпущу. – Судя по упрямому выражению лица, Рейв готов был отстаивать это решение до последнего.

– Как дети малые… – буркнул дракон, неожиданно напомнив Джессе старого ворчливого дедка-привратника, работающего в загородном поместье родителей. – Шейн Рейв, вы там тоже будете нужны, ибо послужите связью между вашей невестой и источником. И пусть связывать вас будет артефакт, который, вне всяких сомнений, создаст Иллор, сомневаюсь, что вы согласились бы на другую мужскую кандидатуру. Тем более именно вы являетесь комендантом крепости и связаны с одним из источников.

Комендант сразу расслабился и заметно подобрел, что не укрылось от взглядов окружающих. Король неожиданно подмигнул опешившей Джессе, даже не пытаясь скрыть, как сильно веселит его поведение племянника. Ист Лавир и вовсе с философским смирением принял упрямство Рейва. Ну а сама Джесса просто радовалась тому, что рядом с ней будет любимый мужчина. Ибо перспектива стать ответственной за запечатывание многовекового бедствия откровенно ее пугала.

На уточнение деталей и составление расписания, по которому девушку будут учить нужному заклинанию, ушло еще около часа. Заодно король озаботился представлением ее высшему свету, но Рейву удалось уговорить его не спешить с этим. Джесса с благодарностью посмотрела на любимого, с содроганием думая, что бы могло случиться, если бы она повстречалась на балу со своими родителями. Ее и так пугала та неопределенность, в которой она находилась. Оставалось только надеяться на герцога Негойского. Ведь Рейв заверил, что его отец обязательно найдет самое лучшее решение.

Домой они вернулись далеко за полдень. Джесса чувствовала себя ужасно уставшей и мечтала быстрее добраться до своей комнаты, чтобы…

– Наконец-то вы вернулись! – Герцог вышел им навстречу, будто специально караулил их прибытие. – Собирайтесь, нам нужно в центральный храм.