Больше всего вздыхает от облегчения Малой, как-никак, когда начальство довольно, то и ему прилетать плёткой будет меньше.

Смышлёный парень, как ни крути, сразу понимает, кому следует угодить, чтобы не огрести попусту.

Ну и система вознаградила нас щедро. Малой получил +3 к Ловкости, Михалыч, столько же, к выносливости. Со мной Система пожадничала и дала только +3 к Силе.

Польза тренировок и состязаний налицо, и практику эту стоит расширять и углублять.

Далее, мы по очереди сходили освежиться в озеро, после чего принялись за рабочую рутину.

Малой под строгим и чутким надзором Хрюши отправился батрачить на плантацию, а вот мы с Михалычем принялись сооружать тренировочный манекен. Точнее, я рассказал только общую конструкцию но, похоже, он её значительно переосмыслил. Манекен больше похож на пугало, причём весьма… пугающее.

— И что это такое? — чешу я кончик носа, взирая на чудо-юдо с разрисованной углем тканевой моськой вместо лица.

— А, черти-что вышло. — задумчиво выдаёт Михалыч, глядя на своё детище. — Хотя и я ещё не делал манекенов, а вот пугало на даче доводилось. Все вороны от инфаркта подохли, хе-хе.

На голове у манекена висит подобие плетёной шляпы, которую Михалыч соорудил из тонких прутиков. Две связанные крест-накрест палки походят на тонкие и костлявые конечности. Нацепленная же сверху оболочка из скреплённых нитками шкурок, набитых сухой травой, выглядит, подобно коже, исполосованной шрамами и разрезами.

Жутковатое зрелище, если честно…

И ведь описание вторит его словам чуть ли не полностью.

Имя: Черти-что (манекен/пугало)

Ранг: уникальный

Описание: По велению левой пятки шестой ноги Асуры было порождено это чудовище. Легенды гласят, в древних трактатах самого высокого храма монахов-аскетов ещё сохранились записи о его прегрешениях. Теперь же Погибель целого мира вынуждена плести своё жалкое существование в виде тряпичной куклы, не в силах освободиться от проклятия.

Характеристики:

— Распространяет вокруг себя ауру страха, что отпугивает всю мелкую живность в радиусе 10 метров

— Может вызвать помутнение рассудка у психически нестабильных личностей

— Ускоряет обучение военному делу на 10%

— Пафосно и зловеще блестит в ночи.

Это было… нечто.

Первый уникальный предмет на моей памяти и вышло… Черти-что.

Интереснее всего, конечно, повышение прокачки военного дела. Это же каким таким образом оно ускоряется при работе с манекеном?

Ради эксперимента я беру в руки копьё и тычу им в «живот» манекена.

Ничего не происходит. Ну да, чего я ожида…

Внимание! Вы подверглись ужасу!

Вы сопротивляетесь!

Не успеваю я среагировать, как одна из палок, нарушая все законы физики, превращается в острое изогнутое лезвие, словно у косы.

А сразу же после этого лезвие устремляется прямо мне в горло!

Только развитая чуйка и раскаченная Сила позволяют мне среагировать. Отскакиваю назад, разрывая дистанцию с манекеном.

Тут же лезвие косы исчезает и её месте снова возникает хрупкая палка.

— Ты это видел⁈ — спрашиваю я, утирая внезапный пот со лба.

— Видел, что? — удивляется Михалыч.

— То есть ты ничего не заметил? — хмурюсь.

— Да вроде ничего и не случилось. Ты просто ударил копьём манекен, — пожимает тот плечами. А после внезапно отскочил, словно призрака увидел,

Охренеть, это ведь реально…

— Черти-что, — доходит до меня. Манекен, который создаёт иллюзии, которые пытаются тебя убить.

Хех, понятно, как он предлагает прокачивать военное дело на 10% быстрее. Ты либо сойдёшь с ума, или начнёшь расти с бешеной скоростью!

— Мальчики, кушать! — мои мысли нарушает окрик Хрюши. Вечер наступает так быстро, что я и не замечаю.

Ладно, на сегодня с меня, как и со всех прочих — хватит открытий. Лучше переварю информацию на сытый желудок, а уже после пойму как быть и что делать с этим волшебным манекеном.

Но, а сперва… отведаю-ка я мясное рагу.

* * *

Прообразом своей будущей армии я выбираю греческую фалангу.

Гоплиты, не зря же считались непобедимой армией для варварских орд и племён, чья численность превосходила тех в десятки, если не больше раз.

В отличие от многих более поздних армий, таких как римские легионеры или византийские катафракты, гоплитов не отличало сложное обмундирование или оружие. На самом раннем этапе они сами едва-едва шагнули из варварства.

Наши плетёные щиты и рогатины из палок недалеко от них ушли.

Дисциплина, слаженность и работа в строю — вот три главных аспекта фаланги, которые я выделил для себя.

Хорошо учиться на историческом — много всяких мелочей знаешь. Никогда бы не подумал, что знание Античности и Древнего мира пойдёт мне на пользу хоть когда-то.

А вот сейчас, я был благодарен себе прошлому.

Итак, возвращаясь к фаланге. Самый яркий пример её эффективности — греко-персидские войны. Удержали ведь триста спартанцев армию персов. Пускай, тех было и не сто тысяч, как в фильме, но то, что численный перевес был дичайший — это факт.

Облизываюсь я, конечно, и на Римский легион — ещё один из величайших примеров военного искусства.

Но… Увы, для подобного не имеется ни средств, ни достаточного числа людей. Черепаху не соорудить, гладиусов и пилумов особо под рукой нет, а простые рогатины для такого не подойдут.

Да и без брони с ростовыми щитами, увы, эффективность подобного построения серьёзно снижается.

Посему останавливаюсь на греческой фаланге, и объясняю вкратце её принцип работы Малому и Михалычу.

Вся суть фаланги — стоять плечом к плечу и сформировать единую «стену», которая и должна принять удар противника.

Твой щит обязан прикрывать как тебя самого, так и бок твоего товарища. Я занимаю центральное положение в нашем строю, так как у меня самый высокий показатель Силы. В случае чего я приму большую часть натиска на себя. С повышенной Силой это будет сделать проще.

Малой встаёт слева, а Михалыч справа. Сначала тренируемся в самом простом, в строевом шаге. С сомкнутыми щитами это сделать не так просто. У Малого шаг оказывается длиннее, у Михалыча короче. Мы толкаемся щитами и путаемся в древках копий.

— Раз… раз… два… три! Левой… левой… раз… два… три! Всю жизнь считал строевую подготовку глупостью несусветной, и вот тебе! Самое полезное знание!

Более-менее приспособившись, мы проходим кругом вокруг лагеря. Хрюша хихикает над нами, а манекен покачивается на ветру, отчего кажется, что он неодобрительно косится в нашу сторону.

Решив, что мы уже готовы, я командую остановку. Втроём мы застываем напротив чучела. Я уже рассказал парням о странности манекена и мы решаем испытать данный эффект вновь, уже все вместе. Интересно, совпадут ли у нас галлюцинации?

По мере приближения к манекену нас словно окунают в холодную воду. По всему телу бегут мурашки. На лбу моментально появляется испарина.

«Черти-что» вздрагивает, его изукрашенная углем маска расплывается в предвкушающем оскале, что само по себе не укладывается в голове.

Из-под земли вокруг начинается подниматься жуткая чернильная дымка.

Малой тут же бледнеет на глазах, Михалыч же сжимает рогатину так, что опасаюсь, что она треснет.

Я хоть и готов к неожиданностям, но тоже с огромным трудом сдерживаюсь от того, чтобы

отвести взгляд в сторону.

Одна из палок вновь обращается в лезвие косы, и это пробуждает меня от транса.

— Держать щиты! — рычу я и, хоть и с трудом, но парни слушаются.

Хрясь!

Раздаётся треск плетёного щита, лезвие за мгновение вспарывает его, как заточенный нож лист бумаги.

Малой скрипит зубами, давя в глотке вопль. Михалыч хмурится пуще прежнего, с волнением глядя в нашу сторону.

— Шаг! — не позволяя панике поглотить подчинённых, команду я.

Мы почти синхронно совершаем один-единственный шаг навстречу манекену.

И тот явно такому недоволен. Вторая «рука» превращается в тяжёлый молот. После чего он обрушивается прямо на меня.

— Держаться! — звучит мой голос, а следом я встречаю выпад.

Бах!

Мне с огромным трудом удаётся устоять. Сила удара такая, словно в меня врезается электровоз.

В земле остаётся две неглубокие борозды, но я снова распрямляюсь, удерживая щит

Манекен недовольно кривится, а следом наносит второй удар лезвием косы.

— Щиты!

Снова мы выдерживаем натиск.

— Удар!

После чего слитным движением атакуем манекен, пронзая оболочку, наполненную травой.

Черти-что кривится, маска противно визжит, а следом миазмы, которые витали вокруг, исчезают.

Поздравляем! Вы прошли первую стадию подготовки с Черти-что!

+ 1 к Воля

+ 1 к Выносливости

Я осматриваю себя и ошарашенных Михалыча и Малого, которые просто падают на задницы.

Все целы, как и наше снаряжение. Щиты, которые должны быть растерзаны на куски,