свинцовыми облаками, они неспешно затягивали солнечный небосклон.

Пока тренировались, я старалась выложиться по полной и отвлечься от последних событий.

— Перерыв окончен! — Фридон Норм щелкнул в пальцы и нас разрядом тока скинуло с мешков. С других таких же баррикад послышались ошарашенные возгласы.

— Жесткий однако, — пробубнила я, потерев бедро.

— О дааа, — Мик восхищенно потер ладони.

На лице парня отчетливо читалось: «Щас я всем докажу, кто тут самый крутой парень!»

Тем временем Фридон Норм громко объявил:

— Сейчас мы разобьемся на команды и отработаем по очереди навык. Команда победителей получит мое признание и бонусный приз.

Новость о бонусном призе вызвала шквал эмоций и радостной поддержки со свистами.

— Это состязание послужит небольшой имитацией реального боя. Без крови и настоящих потерь, но от вас потребуется проявить командный дух.

— Ура! — крикнул Мик, поддерживая новый всплеск ликования присутствующих.

Я взглядом цепляю Добанеско. Его губы расплылись в зловещую улыбку, адресованную мне. Заметив, что я на него смотрю, Добанеско провел большим пальцем себе по шее, изображая убийство меня.

Душевный уровень гадливости усиливается. Еще один «спаситель», ненавидящий меня в мужском обличии. Вот что я им всем сделала? Вроде никого особо не трогаю, на рожон стараюсь не лезть…если только по мелочи и то не специально. Но поток претензий ко мне на заканчивается. Обложили со всех сторон.

— Тори Буч?! — Лис толкает меня в бок, — жеребьевка.

Жеребьевка?

Лис кивает на холщовый мешочек в руках Норма. На моих глазах несколько адептов вытащили из мешка крошечные сферы двух цветов, огненного и голубого.

— Мы не выбираем себе команды?

— Ты прослушал? — Лис цокает языком, — нет, на команды нас раскидывают случайной жеребьевкой.

— Норм считает, что так более честно и сложнее, — с уважением добавил Мик, подбрасывая шарик голубого цвета.

А мне вот тоже достался голубой, значит с Миком в одной команде и не только с ним. Еще с Табальтом. Боги…ну за что?

Добанеско явно был всем доволен, шутканул над своим другом, который проходя мимо, больно задел меня плечом. Не сомневаюсь, что он это сделал нарочно.

— Команды, приготовились, — Норм поднял вверх правую руку и кристаллическая завеса, разделяющая два ряда, рассыпалась.

Началось…

Началась настоящая бойня.

Норм поставил перед нашими командами элементарную задачу — удержать позицию и проникнуть в импровизированный стан противника. На практике, адепты разных социальных прослоек расценили состязание как возможность свести личные счеты и устроили побоище.

Такого кошмара я не ожидала. Лис попал в противоположный лагерь и мне ни единожды приходилось пробиваться через него и все разы безрезультатно.

Стиснув со злости зубы, продолжила бросаться в атаки и лихорадочно искать пути обхода.

Добанеско с Табальтом будто и вовсе забыли, что их раскидали по противоположным сторонам, у них образовалась своя команда. И по-моему их целью оказалась я.

От словно «случайных» выпадов Лаоса меня дважды подстраховал Мик. И оба раза мне везло оказаться рядом, потому что Мик отвечал за удержание нашей позиции, как самый мощный и ему нельзя было покидать зону.

Выстроенная до начала состязания стратегия рушилась. Правда не только у нас.

Результативность базировалась на нуле, а озверение достигало пика.

Периодически цепляла взором Фридона Норма. Он мрачно анализировал происходящее на полигоне, но не пытался это остановить.

Очередной удар и я согнулась пополам, сжав полыхнувшее предплечье.

— Буч, свали отсюда! — хохотнул нарисовашийся рядом Добанеско.

Кажется, он хотел подхватить меня за шкирку и отпихнуть, но прямо по курсу встал Табальт. В происходящем безумии я уловила зловещий блеск в холодных глазах и вспыхнувшие искры на кончиках его пальцев.

Проклятие…

Откуда-то из-за спины доносится заливистый звонкий голосок:

— Милый, я только одним глазком гляну. Так интересно. Хочу посмотреть, как тренируются будущие боевики.

По инерции оборачиваюсь.

Знакомая блондинка. Маргарет Роксет, подобрав повыше подол пышной юбки, чтобы не запачкать, быстро семенит вдоль ограждения.

Мои глаза смещаются дальше. Аргалон на другом конце общается с деканом вейн Рэйном. На Маргарет не реагирует. Скорее всего он ее не слышит. Слишком далеко. Ее голос утопает в шуме и нецензурной брани команд.

Все происходит быстро, но для меня время будто замедляет свой бег.

Табальт выпускает искру, подло и нагло, особо не задумываясь. Добанеско, который просто хочет убрать меня с дороги, хватает за ворот и рывком поднимает.

— Эф, какого? — выкрикивает Лаос.

Глаза Эфрона расширяются и к моему удивлению, он отпихивает меня вправо, сам падает влево. Совсем рядом проносится ледяная искра.

Падаю на землю, подняв своим падением столб пыли. Охую, переворачиваясь.

Атакующая магия пробивает пыльную завесу и летит в сторону Маргарет. Как на зло, девушка останавливается. Высматривает своего жениха. И ей конец.

Снова голос Лаоса:

— Эф, что делать?

«Ага, понял, что промахнулся» — проносится молнией в голове. И тут же: «Черт, он промахнулся!»

Прежде чем я успеваю понять свои собственные действия, вскакиваю. Сознание лихорадит.

Вдох, выдох. Я создаю слабенький портал, который нам продемонстрировал в качестве боевого трюка Норм. Ни разу за сегодня у меня не вышло его реализовать. Порталы вообще сложная штука и по силам только опытным магам. Не факт что получится, но портал неожиданно срабатывает, словно выброшенный в кровь адреналин наполняет меня неведомым опытом.

Вспышка и я вырастаю прямо перед Маргарет. Ударяюсь лбом о её лоб. Мы валимся на бок и она зачем-то хватает меня за шею.

Она вскрикивает, а я в последний момент изворачиваюсь и выбрасываю щит. Ладонь обжигает, но смертоносная искра Табальта ударив по моей защите, гаснет.

Меня и Маргарет отшвыривает и мы катимся по земле.

Останавливаемся с моим падением на спину. А затем меня придавливает невестой моего истинного.

Глава 14

А невеста у дракона, оказывается, увесистая. Ребра мне отдавила.

— Пожалуйста, слезьте с меня, — страдальчески хриплю.

Девушка будто не слышит, хлопает ресницами, широко распахивая глаза и продолжает валяться на мне.

— Вы…Вы спасли меня, — шевелятся ее губы, в попытке явно выдать нечто эпичное.

«Досадное недоразумение. Ай, мои ребра и мой живот. Плечо ноет…» — крутится в моей голове.