Пока Венди выучила реверанс, Малви чуть не поседела. Ну в самом деле! Зачем раскорячивать ноги в стороны, когда гораздо проще и быстрее приложить руку к груди и поклониться, как делают нормальные тираярнцы?

Она покосилась на короля. Теперь Венделин куда лучше понимала его стремление сбежать от душащих правил хотя бы на несколько часов. Поначалу она приняла его за юнца, выдумывающего проблемы на пустом месте, как это свойственно подросткам. Но после осознала, что парень не просто старше ее на пару лет, он куда мудрее и гораздо больше повидал. Не говоря уже об образовании.

В подземных княжествах катастрофически не хватало книг. Читать и писать умели практически все, но толку с этого, если разбирать чаще всего приходилось торговые чеки и деловую переписку? Поэтому Венди сейчас даже не пыталась, получив такую возможность, пройтись между рядами и выбрать понравившийся томик. Она всегда обожала читать, но в доме хранилось всего три ветхих книги, и их девушка выучила практически наизусть. Если дать себе слабину, ее из этой библиотеки никто никогда не вытащит.

А у нее план!

И родители наверняка уже дочь похоронить успели. Разве могла Венди представить, что из обычной вылазки получится такая вот авантюра! Она и так уже непростительно задержалась, пора двигаться дальше, к цели.

— Тебе здесь нравится?

От неожиданного вопроса Венди подпрыгнула и чуть не вскрикнула. Повернувшись к Кирсану, девушка поймала его испытующий взгляд. От короля не укрылся восторг, с которым она изучала полки, и сейчас тот искренне недоумевал, почему она не спешит ознакомиться поближе с их содержимым.

Венди пожала плечами, делая вид, что приводит в порядок очередную стопку бумаг. И она, и Кирсан уже просмотрели их по несколько раз, но ничего полезного не обнаружили. Впрочем, Венделин не особо и представляла, что именно нужно искать, разве что по номерам страниц проверить — вдруг что пропустили.

— Мне бы хотелось, чтобы ты еще немного пожила во дворце, — пристально глядя на нее, продолжил его величество. — Слухи о тебе разнеслись быстро, то, как ты мне помогла, видели многие. И сейчас ты сама так же в опасности, как и тот человек, что написал все это. Тебя могут убрать, просто чтобы ты больше не помогала мне.

Стопка бумаг в руках Венди задрожала. Кирсан решил, что это от страха, и накрыл ее ладонь своею, но на самом деле она просто поняла, что ее план под угрозой. Если дворец на осадном положении, то из поля зрения ее не выпустят. Придется изыскивать способы увильнуть от постоянного контроля.

— Так ты останешься? — Кирсан приподнял ее подбородок пальцем и требовательно вгляделся в лицо. Венделин отвела взгляд, но неуверенно кивнула.

Ей было стыдно смотреть в лицо человеку, который совершенно искренне заботился о ее безопасности и которого она собиралась через несколько дней похитить.

Кирсан же выдохнул от облегчения. Не придется искать Венди по всей стране, если после затмения ему все же потребуется экстренная подпитка. Да и после можно будет поселить ее неподалеку. Его величество помнил, что мастер Нилкор говорил о нескольких проблемных годах подряд. Кажется, решение нашлось само.

Венделин же, не подозревая о далеко идущих планах короля, пыталась воплотить в жизнь свой.

Для начала ей нужно было снотворное. А как еще прикажете транспортировать обученного огненного мага? Он, знаете ли, похищению сопротивляться будет. Значит, нужно его усыпить.

Прогулка с Кирсаном по вечернему саду ничего не дала. Виды были прекрасные, и кропотливую работу садовников, подрезавших густые кусты в форме диковинных животных и причудливых фигур, Венди оценила по достоинству. Только вот полезного тут ничего не росло: ни дурман-травы, ни гигантской мелиссы, ни самой захудалой свистуницы. Оно, конечно, логично: вряд ли кто высадит такие агрессивно-ядовитые сорта там, где гуляет его величество, но ей-то что теперь делать?

К счастью, Венделин вспомнила о целом мешке спелой свистуницы, притороченном к сбруе Марши.

Бедная медведка уже неделю моталась под землей в полном обмундировании и с грузом. Конечно, амуниция была рассчитана на долгие походы, но все же иногда ее полагалось снимать и чистить. Хотя бы ради этого давно стоило ее позвать, но Венди все тянула, сама не зная почему.

На ее магию охранные заклинания по-прежнему не реагировали. Девушка проверила несколько раз, то взрыхляя почву вдоль забора, то видоизменяя кладку стены под своим окном. Стражники, проходившие как раз в это время по дорожке неподалёку, даже ухом не повели.

Наконец, на третью ночь пребывания во дворце, Венди решилась.

Переодевшись в свою старую форму, которую ей привезли из дома Ладинье вместе с нарядами, крохотными импульсами подпилила задвижки на ставнях и распахнула их, открывая доступ свежему ночному воздуху.

Выбраться из окна не составило труда. Девушка ставила ноги в тщательно обработанные ею до того выемки, цеплялась за них же руками и в считанные секунды оказалась внизу. После подземных тоннелей и диких коридоров, провалы в которых приходилось преодолевать по стенам, боком, со страховкой из верёвок, а потом еще перетаскивать противовесом Маршу, спуск в одиночку с четвёртого этажа выглядел детской игрой.

Стражников она избежала просто — ушла под землю. Пробивать узкий тоннель, помогая медведке, Венди научилась уже давно, только сил на такую точечную работу уходило немеряно, так что чаще всего она предоставляла Марше копать самостоятельно. У гигантского насекомого это получалось зачастую даже лучше, чем у мага. И уж точно дольше, потому что лапы были самой природой приспособлены для постоянного копания, а вот резерв очень быстро заканчивался.

Девушка двинулась вглубь сада, ориентируясь на вибрацию от тяжелых шагов охранников. Она ползла медленно, расчищая временный тоннель и снова засыпая его за собой. Возвращаться будет легче, земля уже рыхлая — сама разойдется.

Спустя пару часов она запомнила распорядок и маршруты патрулей и направилась в самую неохраняемую часть — центральную беседку. Строение располагалось в середине сада, и подобраться туда по воздуху или тропинкам незамеченным было совершенно невозможно. Зато вынырнуть из земли среди розовых кустов, перейдя затем на узкую гравийную декоративную полоску, окружавшую беседку, получилось запросто.

Проверив импульсами со всех сторон, чиста ли местность, Венди вылезла из рыхлой почвы, отряхнула попавшие на одежду комья и негромко выругалась. Все же куда аккуратнее получалось, когда копала Марша, а она всего лишь поддерживала купол. В одиночку выходило далеко не так эффективно.

С непривычки собственный голос прозвучал оглушающе громко и как-то хрипло. Венди дождалась, пока патрули отойдут подальше, откашлялась, опустила пальцы в гравий и отправила призыв. Если Марша в пределах десятка километров, она придет. Девушка сильно надеялась, что права и столицу не защищает какой-нибудь подземный щит, иначе подругу можно и не дождаться, а то и подставить под неприятности.