– Мы расстались, – сказала она. – Вернее, я собираюсь расстаться с ним сегодня.

– Думаешь, он спокойно это воспримет? – все с тем же равнодушным видом спросил Пол.

– Нет, не думаю, – покачала головой Алтия.

– Думаешь, тебя ждет грандиозный скандал?

– Что-то подсказывает мне, что это будет хуже, чем скандал.

– И какова причина ссоры, если не секрет? Хотя я, наверное, лезу не в свое дело.

Алтия посмотрела ему в глаза, и Пол моментально перестал быть равнодушным. Взгляд его засветился участием и искренней заботой.

– Он меня обманул, – всхлипнула Алтия, и слезы потекли по ее щекам.

– Алтия… – нежно произнес Пол. – Ну-ну, не надо плакать. – Он взял у нее из рук чашку и поставил на стол, а потом погладил по щеке, вытирая слезы.

– Не плачь. Расскажи, что случилось. Ты же знаешь, что можешь доверять мне.

Все еще плача, она кивнула. Пожалуй, она и вправду может доверять только Полу.

А он смотрел на нее и тоже чуть не плакал от жалости к этой оскорбленной девочке. Да, именно девочке, потому что сейчас она выглядела как маленький ребенок, которого несправедливо обидели. Полу захотелось прижать ее к своей груди и утешить, но он опасался, что оттолкнет ее от себя своей лаской.

– Ну же, Алтия, – тихо сказал он. – Не бойся, рассказывай. Он изменил тебе?

Алтия бессильно опустилась на стул. Пол уселся напротив нее, приготовившись слушать. Наконец-то он сможет реально ей помочь, потому что будет знать все. А то, что она не скажет, он сможет узнать по ее глазам, которые не умеют врать.

– Дело не в измене. Диего представился мне полицейским, – сказала Алтия, вытирая слезы, то и дело набегавшие ей на глаза.

– Полицейским? Гм… – Пол пресек себя на полуслове, однако Алтию не испугала его реакция.

– Да, верно, он не похож на полицейского. Да это и не так. Он купил себе удостоверение. Оно фальшивка.

– Подделать удостоверение полицейского? Неплохо.

– Он сказал, что он детектив…

– …Который расследует дело о спрятанных драгоценностях, – продолжил за нее Пол.

Алтия широко открыла глаза от удивления.

– Откуда ты знаешь?

– Алтия, милая, не думаешь же ты, что я поверил в ту сказку, которую ты мне рассказывала о якобы прочитанной тобою детективной истории?

– Я не умею врать, – вздохнула она.

– И слава богу!

– И ты не спросишь, зачем я все это сочинила? – жалобно проговорила Алтия, которая не могла начать рассказывать эту историю. Она нуждалась в том, чтобы кто-то задавал ей наводящие вопросы.

Пол сразу же это понял, и на секунду ему показалось, что он находится в своем кабинете и ведет допрос. Алтия выступает в роли жертвы, только вот преступник еще не пойман.

– Наверное, таким образом, перенеся свою ситуацию на якобы прочитанную историю, ты хотела узнать ответы на свои вопросы? – сказал Пол.

Алтия облегченно вздохнула.

– Да. Наверное, мне стоит начать сначала? – спросила она робко.

Пол ободряюще ей улыбнулся.

– Расскажи, как ты познакомилась с Диего.

– Я обнаружила его на своей кухне, – сказала Алтия.

– Что?! – переспросил Пол, думая, что его подводит слух.

– Да, я сама не поверила своим глазам. Честно говоря, – смущенно сказала Алтия, поглядывая на Пола, – я думала, что это твоих рук дело. Когда я вошла в дом, то почувствовала запах яичницы с беконом. А ведь ты так ловко открыл дверь проволокой.

Пол кашлянул, чтобы скрыть смущение. Алтии незачем знать, что он недавно еще раз таким способом проник в дом, чтобы посмотреть, что там творится.

– Понятно, – сказал он. – Значит, этот тип… Диего жарил яичницу, пока тебя не было?

– Я вернулась с работы слишком рано и застала его. Он сказал, что он из полиции, живет здесь уже неделю и приходит в дом, когда я ложусь спать.

– Я же советовал тебе сменить замки.

– Все руки не доходили. – Алтия просто не посчитала нужным воспользоваться советом Пола.

– И он объяснил тебе свое присутствие тем, что ты нуждаешься в защите?

– Да, рассказал о каких-то драгоценностях, которые якобы были спрятаны здесь первыми хозяевами дома. Я даже спрашивала у Саманты, кто здесь жил, и получила подтверждение словам Диего.

– Угу… – Ну и задам я трепку Саманте! Пол разозлился на сестру. Она рассказала, какими словами расхваливала Алтия ее пирог, но даже не упомянула, что та расспрашивала о прежних жильцах дома.

– Диего сказал, что кто-то еще узнал о драгоценностях, кто-то с криминальным прошлым. И убедил меня в том, что мне угрожает реальная опасность, поэтому ему следует остаться в доме. – Алтия боялась поднять глаза на Пола. Она ожидала, что он скажет что-то типа: и ты поверила в эту чушь, ну и дура! Но ничего подобного не услышала. Она взглянула на него и прочла на его лице лишь сочувствие. Похоже, Пол вовсе не считает ее наивной дурой. – Сама не знаю, как я купилась на эту чепуху!

– Ничего удивительного, – мягко произнес Пол. – Я мало знаю Диего, но успел понять, что врать этот парень умеет в совершенстве.

– Теперь я думаю, что это он пугал меня в ту грозовую ночь.

– А я в этом ни секунды не сомневался, – уверенно заявил Пол.

– Но почему же тогда ты не сказал об этом мне? Почему не открыл мне глаза?

– А ты бы поверила?

Алтия замолчала. Да, она вряд ли поверила бы ему. Тогда Алтия верила Диего, верила каждому его слову. Да еще сегодня разве она не помчалась ему на выручку?!

– Алтия, а что произошло сегодня? – спросил Пол, подобравшись к самому главному. Он посчитал, что не стоит ей задавать вопроса, в каких отношениях она состояла с Диего. Все и так понятно. Не нужно бередить еще свежие раны.

Алтия смутилась. Как рассказать Полу всю правду?! Признаться, что она наивная дурочка, было куда проще, чем сказать, что ее еще и предали. Однако она должна обо всем поведать Полу, иначе сама не разберется в своих проблемах.

– Я не знаю, что происходит, – честно призналась она. – Это что-то странное и непонятное. Диего не ночевал сегодня дома, а утром позвонил мне и сказал, что чуть ли не умирает. Запретил говорить кому бы то ни было, где он находится, и умолял меня приехать за ним. Я и приехала, но в квартире никого не было. Я вошла, потому что дверь была открыта, а потом услышала голоса и спряталась в ванной. Диего был с женщиной, – Алтия опустила подробности и решила не говорить пока Полу, что уже видела этих двоих в супермаркете, – ее зовут Синтия. Они говорили обо мне. Называли меня дурой, и это, конечно, правда. Я плохо поняла суть разговора, но, похоже, они метят на этот дом. Потом я сбежала.