Так почему же она до сих пор ходит в продавщицах, когда и сама понимает, что заслуживает большего?

– Мистер Газзол, мне кажется, настало время поговорить. – Алтия стояла перед боссом с самым решительным видом.

Газзол оторвался от бумаг и взглянул на посетительницу.

– А, привет, Алтия. Садись, не стой на пороге. Что случилось? У нас какие-то проблемы?

– Что-то в этом роде, – ответила Алтия.

Газзол внимательно взглянул на Алтию поверх очков. Когда дело касалось его магазина, тем более если речь шла о проблемах, он становился сверхвнимательным.

– Я слушаю тебя.

– Мистер Газзол, думаю, наш менеджер не справляется со своими обязанностями, – прямо сказала Алтия. Перед тем как идти к боссу, она начистоту поговорила со своей начальницей, так ей и заявив, что будет просить повышения. Разумеется, она столкнулась с агрессией и злобой, но менеджер уже давно недолюбливала сообразительную продавщицу. По крайней мере, Алтия знала, что поступает честно. Она никому не всадила нож в спину.

– Клиенты жалуются? – забеспокоился Газзол.

Алтия усмехнулась.

– Довольный клиент – это большая редкость. Их можно заносить в Красную книгу. Все наши покупатели богатые люди, поэтому постоянно бывают чем-то недовольны. Но дело даже не в этом.

– А в чем же? – Газзол доверял Алтии, однако ему и в голову не пришла бы мысль о ее повышении. Не потому, что он не видел в ней менеджера, а потому, что считал: если человек чем-то недоволен, он должен сказать об этом сам. Робкие работники, которые не могут за себя постоять, должны оставаться на том месте, куда их поставили первоначально.

Сибил была права, когда советовала Алтии самой поговорить с Газзолом.

– Мистер Газзол, вы меня хорошо знаете, – начала Алтия уверенно. – Я работаю в вашем магазине со дня его основания…

– Да, Алтия. – Глаза Газзола затуманились воспоминаниями. – Мы начинали практически с нуля, а теперь к нам ходит вся элита города. Мы умеем угодить даже самому придирчивому покупателю. У нас огромный ассортимент косметических средств, парфюмерии и…

– Да, мистер Газзол. Не стоит рекламировать мне то, о чем я и так знаю куда лучше многих, – резко прервала его Алтия.

Она была настроена очень решительно, и меланхоличному Газзолу не удастся сегодня сбить ее с мысли.

Газзол откашлялся и с интересом взглянул на Алтию, будто видел ее впервые. Он хорошо знал, что она незаменимый работник, и ждал, когда же она наконец придет просить повышения. Ждать пришлось несколько лет. Когда Алтия только начинала работать, она была тихой скромницей, очень талантливой, но из тех, кто предпочитает молчать, когда его не спрашивают.

И вот он дождался! За последний месяц Алтия сильно изменилась. Он мог бы поклясться, что она пережила за четыре недели больше, чем за всю свою жизнь. В чем было дело, он не знал, но видел, что испытания закалили ее и вытянули наружу дремавшие в ней силы. Ходили слухи, будто она нашла любовь, а сейчас у нее проблемы с возлюбленным.

Газзол не мог бы утверждать точно, откуда это слышал. Он прекрасно знал, что Алтия ничего и никому не говорит о своей личной жизни, однако окружающие ее люди каким-то образом все равно узнавали все новости.

Он сомневался, действительно ли лишь из-за проблем в любви Алтия стала такой настойчивой и уверенной в себе. Газзол подозревал, что есть что-то большее, но, впрочем, причины были не столь уж и важны. Главное – результат.

– Так что же именно привело тебя сюда?

– Я думаю, что заслужила повышения, мистер Газзол, – сказала Алтия, глядя ему прямо в глаза.

– Ты так думаешь? – пробормотал Газзол. – Но ведь мало просто думать, нужно еще и доказывать на деле.

– А я разве мало доказывала? – удивилась Алтия. – Вы меня обижаете, мистер Газзол. Я единственный человек, оставшийся здесь со дня открытия магазина. Все остальные либо сменили место работы, либо взобрались выше. И только я до сих пор на должности продавщицы со смешной зарплатой.

– Смешной? – в свою очередь удивился Газзол. – Хочешь сказать, что недовольна теми деньгами, которые я плачу?

Алтия фыркнула.

– Уму непостижимо, как мы еще умудряемся прожить на эти самые деньги! Да их даже нельзя назвать деньгами! А между тем мы, вы сами, между прочим, только что это сказали, один из самых престижных магазинов. Мистер Газзол, я прекрасно знаю, какая прибыль у нашего магазина. Если бы вы добавили консультантам хотя бы по сотне долларов, то даже не заметили бы убытка.

– Никто не жаловался, – сказал Газзол. Он снял очки, протер их белоснежным платочком и снова нацепил на нос.

Круглые, как и сам мистер Газзол, стекла очков отражали решительное выражение лица Алтии. Она видела себя, как в зеркале, и ей внезапно стало смешно. Она научилась во всем находить забавную сторону. Иначе можно сойти с ума. Если всегда нервничать по любому поводу, то ничего не стоит попасть в клинику пограничных состояний.

Газзол заметил, что Алтия с трудом сдерживает улыбку, и лихорадочно принялся соображать, что могло ее так развеселить. Он даже украдкой оглядел свой пиджак и провел рукой по лысине, но ничего из ряда вон выходящего не обнаружил.

– Итак, Алтия, – произнес он смущенно, – ты хочешь стать менеджером?

Алтия поняла, что ей удалось выбить Газзола из седла. Теперь он в ее руках.

– Да, я требую, чтобы меня назначили на должность менеджера, и считаю, что вы должны повысить зарплату. Вообще-то у меня много идей, которые помогут нашему магазину развиваться дальше, но об этом мы поговорим только после того, как я стану менеджером.

Газзол снова снял очки, повертел их в руках, потом опять надел размышляя, а потом развел руками и вздохнул.

– Я если я откажу?

Алтия тоже развела руками и улыбнулась.

– Что ж, мистер Газзол, было приятно работать у вас… Я, конечно, прикипела душой к магазину, но, думаю, что без труда найду другую работу, где мои способности оценят по достоинству.

Газзол облегченно вздохнул.

– Прекрасно, Алтия, прекрасно. – Он ухмыльнулся. – Что ж, думаю, мы проверили друг друга. Теперь поговорим о деле. Я давно собираюсь уволить нынешнего менеджера, и она это знает. Скажу честно, я не хотел и шагу сделать в твою сторону. Я ждал твоего прихода, ждал, чтобы ты сама попросила меня о повышении. Ты оправдала мои надежды. Я считаю, что лучшего менеджера мне не найти.

Газзол и Алтия, чрезвычайно довольные собой и друг другом, обменялись рукопожатием.

– А теперь поговорим о повышении заработной платы нашим продавцам, – сказала Алтия.

– Ну уж нет! – притворился Газзол рассерженным. – Ты еще не вступила в должность, а я могу и передумать, так что рано качать права. Я подумаю над твоим предложением, но ничего не обещаю.