– Они снова ушли?

– Нет. – Алтия порозовела от смущения. – Я вылезла через окно ванной и спустилась по пожарной лестнице. А потом обнаружила, что в довершение ко всем моим бедам у меня еще и автомобиль украли. Теперь я с ужасом жду, когда объявится Диего. Он звонил мне, но я не снимала трубку и в конце концов отключила телефон.

– Теперь, когда я все знаю, – сказал Пол, – тебе нечего бояться. Я не дам тебя в обиду.

– Я верю тебе, – честно ответила Алтия.

На мгновение их взгляды скрестились, и Алтия первая отвела глаза, смутившись. Какая-то искра пробежала между ними. Вернее, у Пола в душе давно уже горел костер, а вот Алтия почувствовала его жар только сейчас.

Внезапно раздался звук подъехавшего автомобиля, и Алтия встрепенулась как испуганная птица.

– Это Диего, – сказала она. – Я не вижу, кто приехал, но чувствую, что это он. Что мне делать?

– Прежде всего, не нервничать, – сказал Пол и взял ее за руку. – Веди себя естественно.

– Легко сказать, – вздохнула Алтия. – А что мне ему говорить?

– Я сейчас уйду. – Прочитав страх в глазах Алтии, Пол поспешил добавить: – Я буду поблизости. – Он подмигнул ей. – Скажем, в ванной.

Алтия улыбнулась. Шутка Пола сняла возраставшее в ней напряжение. Раздался звонок в дверь.

– Так что мне ему сказать? – шепотом спросила Алтия, как будто Диего мог ее слышать.

– Скажи, что тебя остановили посреди дороги двое сумасшедших с пистолетами и угнали твою машину. Ты полдня просидела в полиции, а потом, когда добралась-таки до места назначения, тебе никто не открыл. Ты подумала, что Диего уже дома, и вернулась.

– Он не купится на это.

– Купится, – уверенно сказал Пол. – Он думает, что ты не способна врать.

– В принципе он прав, – сказала Алтия и поспешила открыть Диего дверь.

Когда Алтия впоследствии вспоминала момент встречи с Диего, она всегда вздыхала, что в ней умерла по меньшей мере Марлен Дитрих.

Алтия открыла дверь и, разразившись слезами, кинулась обалдевшему Диего на шею.

– О, милый! – рыдала она. – Я уже думала, что тебя нет в живых! – Рыдать было совсем нетрудно, потому что нервному напряжению давно уже надо было дать выход. Она размазывала тушь по щекам, целовала Диего и думала, что Пол, наверное, в полном шоке. – С тобой все в порядке? – спросила она и, втянув Диего в дом, принялась ощупывать его.

Тот сначала стоял неподвижно, пытаясь сообразить, как ему вести себя дальше, а потом сделал шаг по направлению к креслу, стоявшему в гостиной, и, не дойдя до него пару шагов, упал на пол.

Надеюсь, он оплатил такси, мелькнуло в голове Алтии.

Гостиная на время превратилась в сцену, а Алтия и Диего – в актеров. Разница между ними была лишь в том, что Алтия прекрасно знала, что ее бывший любовник разыгрывает комедию.

Диего силился подняться с пола, а Алтия, вместо того чтобы помочь ему, только мешала, обнимая его.

– Ну где же ты был?! – восклицала она. – Я вся испереживалась!

– Ты просто не представляешь, что мне пришлось пережить! – стонал Диего. – А где была ты? Я так ждал тебя!

– О, Диего, у меня угнали машину, остановили прямо посреди дороги, приставили пистолет к виску! А потом я приехала в это жуткое место, но тебя там не было…

Диего помрачнел.

– Да, мне пришлось уйти оттуда. Слишком опасно было оставаться.

Алтия поняла, что он повелся на ее блеф. К тому же, похоже, она попала в точку: Диего не оставался в квартире весь день. Скорее всего, они с Синтией потом ушли куда-нибудь.

– Что они с тобой сделали? – плача вопрошала Алтия, воздевая руки к потолку.

Кто такие они, Алтия понятия не имела, но надо же было на кого-то свалить все беды. Однако Диего тут же включился в игру.

– Они пытали меня, – простонал он, и Алтия чуть было не прыснула со смеху, рискуя все испортить. – Алтия, ты мне так нужна!

Диего вложил в свой взгляд столько чувства, что Алтия почти засомневалась, что он врет. Правда, она ни на секунду не забывала о том, что видела и слышала всего лишь полдня назад в незнакомой квартире, но уж больно хорошо Диего разыгрывал из себя жертву неизвестных бандитов.

– Тебе больно? – с тревогой спросила Алтия, наблюдая, как Диего ползет по ковру к намеченной первоначально цели – креслу.

– Да на мне живого места нет, Алтия. Не проси, чтобы я показал тебе свои раны. Я скорее умру, чем заставлю тебя переживать из-за меня.

Ну конечно, он боится за мои нервы! – подумала Алтия. Да на тебе нет ни царапины!

Она помогла Диего усесться в кресло, опустилась перед ним на колени и обняла его за ноги.

– О, Диего! – взвыла она. – Я никогда не прощу себе, что не смогла тебе помочь.

Диего так увлекся своей ролью, что из его глаз тоже покатились крупные слезы.

– Не надо, родная, – сказал он. – Не вини себя, ты здесь ни при чем. Виноват только я.

– Что произошло? Расскажи мне! – потребовала Алтия. – Это имеет какое-то отношение ко мне или тем драгоценностям?

– Нет, это совсем другое. И я не могу пока тебе ничего рассказать. До тех пор пока не отчитаюсь перед начальством.

– Так, может, мне стоит позвонить кому следует? – спросила Алтия, прекрасно понимая, что тот, кому действительно давно стоило позвонить, сейчас стоит за дверью и наблюдает за всем происходящим.

– Не сейчас, – простонал Диего. – Еще не время. Мне надо прийти в себя.

– Что я могу для тебя сделать? Чего ты хочешь?

– Поужинать я бы не отказался, – сказал Диего своим обычным голосом, но тут же спохватился и опять вошел в трагическую роль. – Не думаю, правда, что смогу проглотить хоть кусочек, но мне нужны силы.

– Я сейчас принесу тебе что-нибудь. – Алтия кинулась к двери. – Ну как? – спросила она Пола, который встретил ее возле кухни. – Что скажешь?

– Скажу, что ты гениальна, – произнес Пол, с восхищением глядя на нее. – Я не догадывался, что у тебя такой актерский талант.

– Я сама об этом не подозревала, – призналась Алтия. – Но что мне делать дальше?

– Прежде всего, накормить. Видно, его любовница не имеет привычки готовить ему пищу.

– А зачем ей переводить продукты, если есть такая сердобольная дурочка, как я, – ядовито заметила Алтия. – Ты слышал, какую чепуху он несет?

– Он надеется, что ты не станешь выпытывать у него все подробности. Вот и легенду достоверную сочинил: мол, пока не отчитаюсь перед начальством – рот на замок.

– Как мне быть? – снова спросила Алтия.