По газону к парочке спешила медсестра.

– Алексан-Борисыч, ну что вы опять колени преклонили? – запричитала медсестра, подойдя ближе. – С вашим ревматизмом это вредно. Елена Рафаэльевна, а вам на процедуры пора: массаж, шоколадное обертывание…

– Верочка, – от противного голоса заказчицы мне захотелось прочистить уши, – это была грязь, если вы еще не поняли.

– Но цвет-то у нее был шоколадный, – усмехнулась сотрудница центра реабилитации и поторопила: – Алексан-Борисыч, идемте. А ваша дама сердца нас догонит. Она, не в пример вам, хорошо бегает.

Как только заказчица осталась одна, мы с Ладимиром выбрались из кустов.

– А-а-а! – зловеще разнеслось над лужайкой. – Пожаловали, лепреконы. Скажите, вы это специально?

– Что именно? – участливо поинтересовалась я.

– Вместо курорта для миллионеров отправили меня в какой-то дом инвалидов!

– А кто говорил о миллионерах? Вы пожелали поправить здоровье и пообщаться с ухажерами.

– А это лучший в округе центр для восстановления здоровья, – подхватил Ладимир.

– И самые настойчивые кавалеры. – Я усмехнулась.

Достала из кармана золотую монету и стала подбрасывать ее, не спеша подходя к заказчице.

– Им для вас ничего не жалко.

– Ага, ни лекарств, ни анализов. – Елена слезла со своего странного постамента. – Одно утешение – трон для меня сколотили…

Мы с Ладимиром переглянулись.

– А трон вам зачем? – заинтересованно спросил напарник.

– От вас же не дождешься!

– Так вы не загадывали. Хотите трон?

– При чем тут трон?! – воскликнула заказчица. – Я хотела купаться в золоте, а вы…

Я не стала слушать окончание предложения и довольно потерла руки!

– Исполняю!

– Нет! Что вы… – закричала Елена, но механизм уже был запущен – последнее желание исполнено.

* * *

Несколько неприятных минут спустя мы сидели в моей уютной гостиной.

– Вот я сейчас не понял, что произошло, – промяукал Ладимир.

– Произошло последнее желание. – Я улыбнулась. – С ним всегда нужно быть особенно осторожным.

– И что? Теперь она купается в роскоши?

У кота была такая возмущенная морда, что хотелось его потискать, тем более наше отношение к этой скандальной дамочке совпадало. Не удержавшись, я потянулась и, подхватив кошака, усадила его к себе на колени. Ладик попытался вырваться, но стоило мне почесать его за ушком, как животные инстинкты взяли верх.

– Не в роскоши она купается, а в золоте, – продолжила я разъяснять, не прерывая тисканья. – Имеется у нас подведомственное предприятие, артефакты делают ну и ювелирку всякую. Так вот, есть у них тигель для плавления золота и куча всяких фиговин (я уж их профессиональные названия не помню), которые они в это золото окунают… Купают. Короче, ребята давно просили обновить оборудование, – усмехнулась я. – Так что свою часть контракта Елена отработает у них, став душой инструмента. И в золоте вдоволь накупается. Говорят, при использовании подобного инструмента получаются самые качественные артефакты.

– Если это задание выполнено… – негромко промяукал Ладимир, – мы можем приступать к темному ритуалу?

Я замерла, обдумывая ситуацию. Что-то здесь было не так.

– А ты ничего не хочешь мне рассказать? – Я вперила подозрительный взгляд в напарника.

Кот встопорщил шерсть, выгнул спину, угрожающе рыкнул, но потом будто одумался, зафырчал и успокоился.

– Так, или ты сейчас мне все рассказываешь, или я натравлю на тебя теток, и они из тебя жаркое сделают.

– Не натравишь, ты их боишься, – бросило это наглое животное и отправилось в мою спальню.

– Проводить темный ритуал с неизвестным субъектом я боюсь еще больше, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я подошла к окну и задумалась, грустно глядя на двор. Нужно было ехать в офис «Империи желаний» и сдавать отчет о последнем задании, чтобы получить новое. Потом звонить маме и просить собрать шабаш. Ничего из этого я делать не хотела, поэтому настроение катилось в тартар, а я пыталась найти кучу поводов отложить неприятные дела.

Неожиданно что-то мягкое потерлось об ноги. Опустив взгляд, я увидела, как Ладимир, подобно истинному домашнему коту, успокаивает меня, ластясь и просясь на ручки. Присев на корточки, я погладила его за ушком, а он поставил передние лапы на мое колено и посмотрел пристально в лицо:

– Доверься мне, только не спрашивай пока ничего…

Его желтые глаза завораживали. Я смотрела на кота, но видела перед собой мужчину: сильного, уверенного, невероятно красивого.

– Я не могу сейчас ничего рассказать, – продолжил Ладимир. – Но если этот круг ведьм нам поможет, его нужно собрать, и как можно скорее.

Тяжелый вздох вырвался помимо воли. Я привыкла доверять только себе (ну, может, еще маме – это святое). А тут малознакомый, хоть уже ставший близким другом, мужчина просит не задавать вопросов и помочь.

– Знаешь, – прошептала я, положив ладонь ему на загривок, – мне кажется, я скучаю по твоим объятиям.

Шершавый язычок мягко прошелся по кончику моего носа. Я улыбнулась – надо действовать.

* * *

В приемную Борислава Матвеевича я входила с котом на руках.

– Шефа нет. – Фриза демонстративно сморщила носик.

– Вот и славно. – Я бросила на стол папку. – Задание выполнено. Новый контракт подготовлен?

– В процессе. – Она метнула взгляд в кота. – Господин Тьмин велел с животными никого не пускать.

– Не очень-то и хотелось, мяу, – протянул Ладимир.

Вдруг входная дверь распахнулась, и в приемную вальяжно вошли два демона. В деловых костюмах, в лакированных ботинках, с рогами настолько черными, что они казались дырами в пространстве.

– Лапуля, где твой босс? – лениво произнес один из демонов, остановившись напротив Фризы.

– Б-борислава Матвеевича н-нет, – слегка заикаясь, отрапортовала секретарша.

– А если я найду? – Второй демон подошел к закрытой двери в кабинет и постучал тростью, которую я сначала и не заметила.

– Д-да вы кто такие? – попробовала возмутиться Фриза, но дрожащий голос выдавал ее с головой.

– А мы, деточка, из службы внутренних расследований. – Первый демон пальцем приподнял подбородок секретарши, вынуждая смотреть ему прямо в глаза. – Если ты еще сама не догадалась.

– Мы разбираемся в должностных нарушениях. – Второй внимательно изучил приемную, ненадолго задержал взгляд на мне, особенно пристально посмотрел на Ладимира и прошел к выходу. – Передай, что мы не советуем ему скрываться. В его же интересах переговорить с нами в ближайшее время.