– У каждого есть маленькое хобби, – усмехнулся Кирилл. – Теперь, когда мы познакомились, Ладимир, вы позволите мне приступить? У нас не так много времени.

Больше напарник не вмешивался. Он занял выгодную позицию напротив Кирилла и пристально следил за всеми его действиями.

По комнате поплыл легкий аромат полевых трав с терпкой ноткой полыни.

– Кажется, я усну до начала ритуала, – голос звучал лениво. – Кир, долго еще?

– Помолчи, – отрывисто бросил братик, и я почувствовала, как кожу стало слегка покалывать, а по телу медленно растекалась магия.

Если доверять ощущениям, то Кир дал мне дополнительную защиту. Он хорошо знал, что оказаться в центре круга чревато непредсказуемыми последствиями. И за эту молчаливую заботу я была ему благодарна.

Мандраж, беспокоящий с утра, немного отступил. Я встала на ноги, полная сил и уверенности, что все делаю правильно. Пора было вступить в ведьмин круг. Надев специально купленную для этого случая льняную рубаху до колен, расшитую символами, я направилась вниз. Кот мягкой поступью шел рядом, видимо, больше не желая оставлять меня одну.

На лестнице мы столкнулись с Клариссой.

– Я вижу, ты уже готова, – усмехнулась она, окидывая меня цепким взглядом. – А что кот?

– А что – кот? – не поняла я вопроса.

– Ты ему клизму сделала?

Глядя на серьезное лицо тети, я не могла понять, шутит она или серьезно. С пола донеслось утробное рычание, значит, не одна я не поняла.

– Ну, в клиниках перед операциями всегда делают, – задумчиво протянула Кларисса. – Во избежание, так сказать.

– Дорогая тетушка, – лилейным голоском начала я, – во избежание, так сказать, оставь свои шуточки…

– А то мы за себя не р-р-ручаемся, – закончил мысль Ладимир. И, несмотря на его мимимишный вид, прозвучало угрожающе.

Не обращая больше внимания на Кларису, мы пошли дальше. Дом сейчас казался особенно жутким: комнаты опустели, тишина стояла оглушающая, даже звук наших шагов поглощался. Время словно замерло. Когда мы спустились в подвал, я с облегчением выдохнула: там в просторной комнате с каменными стенами и сводчатым потолком находились все двенадцать ведьм. Тринадцатой за нами зашла Кларисса. Они стояли, образуя большой круг. В руках были метлы, на головах – остроконечные шляпы, а в глазах – огонь.

Стоило нам с котом пройти в центр круга, как ведьмы трижды стукнули черенками об пол, после чего сложили метлы так, что образовался замкнутый круг. Кларисса взяла в руки открытый гримуар с заклинаниями. В это же мгновение вспыхнула каждая из тринадцати черных свечей, стоящих перед ведьмами.

– Дочка, – раздался за спиной мамин голос, – сядь в центре, скрести ноги и крепко обхвати кота.

Как только я все выполнила, Кларисса начала тихо и певуче читать заклинание. Я не могла понять смысл сказанных слов, но тембр ее голоса, его напевность и атмосфера круга потихоньку подводили меня к трансу. Веки смежились. Слова складывались в песню. Я плыла по волнам вселенной.

Совершенно непонятно, в какой момент мой дух воспарил над полом, но я стала видеть происходящее сверху. Свечи испускали черный дым, который не рассеивался в комнате, а стеной отгораживал нас с Ладимиром от ведьм. Я лежала в центре, раскинув руки в стороны, а у меня на груди словно в лихорадке колотило кота. Магические слова ведьмы теперь произносили в унисон. Звук их голосов нарастал, а черная дымка уплотнялась. Постепенно я начала различать магические потоки, опутывающие нас с напарником. Они походили на бурный ручей, несущий в своих водах множество частиц, делающих его искрящимся и мерцающим. Этот ручей оплетал и пронизывал нас, находясь в постоянном движении. Исходящая от меня сила имела золотистый оттенок, а вот Ладимир источал бордово-красную. Его сила больше походила на кровь, которая вырвалась из тесной оболочки, пытаясь восстановить свои прежние формы. Наши магические потоки действительно сильно сплелись. Если бы мы могли обуздать их и совместно управлять этой единой магией, на Земле не нашлось бы равного нам по силе волшебника.

Кто же ты такой – Ладимир, проводник из другого мира?..

* * *

Тем временем ведьмы взялись за руки. Мощь произносимых ими слов нарастала с каждым ударом сердца. Магические потоки образовали вокруг двух лежащих на полу созданий кокон. Мое сознание утянуло в безвременье.

Сколько еще длился ритуал, я не знала, только в один момент легкость исчезла и навалилась дикая усталость. Мышцы подрагивали, словно после длительной физической нагрузки. Голова кружилась даже при закрытых глазах. К полу придавливала неимоверная тяжесть.

Внезапно тяжесть зашевелилась и отступила. Испугавшись, я распахнула глаза и попала в плен двух янтарных омутов. От остального мира наши лица, словно стеной, отгораживали золотые волосы когда-то нанятого мной проводника.

– С возвращением, – прошептал Ладимир и убрал рыжую прядь с моего лица.

– И тебя тоже.

Он перенес вес своего тела на руки, и я была за это благодарна: дышалось теперь значительно легче.

– Слюни пускать не будешь? – усмехнулся напарник. – А то я противоядие в другом мире оставил.

Я не сразу поняла, на что он намекает, но по мере возвращения трезвости мышления из глубины души поднималась вредность. Это что еще за инсинуации?!

Но, кажется, именно благодаря этой подколке я наконец-то осознала, что у нас все получилось!

– Ты вновь стал человеком, – улыбнулась я, едва сдерживая слезы, нахлынувшие от переизбытка эмоций.

– Хм, не хотелось бы. Если учесть, кем я был до этого.

– Кстати… – протянула я, но мне коварно закрыли рот поцелуем.

– Когда вы закончите миловаться, – раздался поблизости язвительный голос Клариссы, – предлагаю перебраться в гостиную и все обсудить.

– Кто-нибудь, отнесите меня уже сейчас, – раздался с другой стороны голос тетушки Марджери.

– И меня! – вторила ей сестра.

Ладимир уткнулся мне в плечо и рассмеялся.

В благодарность за помощь напарник взял на себя транспортировку тетушек наверх. Каждую окутал заклинанием левитации и придал ускорения в нужном направлении. А около гостиной родственниц отлавливал Кирилл и помогал расположиться на диванчиках и в креслах. С разных сторон до меня долетали разговоры тетушек о том, какого красавчика они расколдовали, и если честно, я начинала ревновать. Хорошо хоть, что, перевоплотившись, он не оказался голышом: к нему, правда, не вернулась одежда из того мира, но появилась такая же льняная рубаха, как и на мне.

Взглядом провожая уплывающих родственниц, я незаметно погрузилась в свои мысли и вздрогнула, когда со спины подкрался Ладимир и обнял за талию:

– О чем задумалась?

– О тебе…

– Незачем о всякой ерунде думать, – рассмеялся он и направился к выходу.