даже если ее бросить в жерло извергающегося вулкана. Тогда еще Вирджини могла шутить... Значит, ей помогли... Натали никогда бы не смогла навредить дочери... Наши дорогие мальчики были слишком мягки... Стало быть, Вирджини или Жаннет. Мои бедные девочки... Я не смог их защитить... Сбежал как трус и взвалил эту ношу на их плечи.

      У дедушки даже мысли не было, что убить мою маму мог и кто-то другой. Словно бы такое было вообще невозможно. Дюпона может убить только Дюпон...

      - Но ты же не из-за этого поднялась сюда, наверх?

      Покачала головой.

      - Просто поссорилась с одним парнем. Он редкий гад... - вздохнула я тяжело.

      Неожиданно дедушка обнял меня. От него пахло чем-то терпким и немного табаком.

      - Не надо прятаться. Даже от редкого гада. Возвращайся, внучка. Дюпоны ни от кого не сбегают.

      Я кивнула. Не нужно сбегать. Я не маленькая испуганная девочка. Если охотники не желают позаботиться о людях... Что ж. Тогда я пойду на сделку с Бароном Самди. Если больше никто не поможет, то у меня просто не останется выбора.

      - Хорошо, дедушка, я пойду, - тихо произнесла я, освобождаясь от рук Грегори Дюпона. - Мне, наверное, пора.

      Дедушка кивнул и мягко оттолкнул меня прочь.

      - Иди, девочка.

      Жак тут же вызвался проводить меня. Словно бы я могла заблудиться в «Белой розе»...

      Доведя меня до лестницы, дворецкий чинно попрощался со мной. Я же начала спускаться вниз.

      Я поняла, что снова оказалась в мире живых, услышав возмущенные вопли. Вопли Кройца.

      - Ее нужно найти! Вы не понимаете! Она пропала!

      Сперва я даже не сообразила, о ком это он. Потом поняла, что это я пропала. Как бы.

      - Кристиан, перестаньте вопить, будьте столь любезны, - пытался утихомирить в своей обычной манере дядя Рене. Особого беспокойства в его голосе я не услышала. Оно и понятно. Дядя уже был в курсе, что с «Розой» у меня особые отношения, не такие, как у всех остальных жильцов.

      Пес успокаиваться не собирался.

      - Тесса пропала! А вам наплевать! Не думаю, что если бы исчезли ваши сыновья, вы бы оставались настолько же спокойным!

      Я поморщилась. По какому праву этот гаденыш повышает голос на моего дядю? Тем более без причины!

      - Разумеется, если бы пропали мои мальчики, я бы разволновался...

      - Вот!.. - с торжеством начал был Кройц, но дядя как ни в чем не бывало продолжил:

      - Потому что мои сыновья — Арно. А Тесса — Дюпон.

      Как будто бы что-то упало. Точнее, кажется, что-то швырнули. Со всей силы.

      - Она поднималась по лестнице и вдруг пропала!

      Так вот, стало быть, как это на самом деле выглядит... Исчезновение...

      - Кристиан, для паники нет никаких причин, - все также спокойно продолжал Рене Арно. - У Тессы особенные отношения с этим домом. Она просто поднялась наверх. И вернется, когда посчитает нужным.

      Я с удовольствием представила, как же перекосило бледную физиономию Кройца. Наверняка он сейчас бесится. Жутко бесится.

      - На какой верх?! У этого проклятого дома два этажа! Два!!! На какой «верх» могла подняться Тесса?! Вы тут что, рехнулись все, что ли?

      Хм... А ведь пес действительно обо мне волнуется. Иначе с чего бы ему закатывать такой безобразный скандал моему дяде?

      - Это «Белая роза», молодой человек, - все так же спокойно продолжал говорить Рене Арно. - «Роза» необычный дом, она живет по собственным законам. И так уж вышло, что именно моя племянница лучше всех их понимает.

      Вот уж точно Мраморный Рене. Тут бы уже у кого угодно сдали нервы, но мой дядя остался совершенно невозмутим.

      - О чем вы?

      Тут я решила, что хватит уже откровений для Кройца на сегодня, и подала голос.

      - Дядя, я вернулась!

      Как бы ни уверял дядя Рене, что совершенно спокоен за меня, однако около лестницы он оказался чересчур быстро для человека, который совершенно не волнуется.

      - Тесса, не могла бы ты больше так не пугать Кристиана? - чуть иронично произнес мужчина. - И кажется, ты уже понимаешь, что мы не очень довольны, когда ты поднимаешься на верхние этажи.

      Ну... Да.

      - Простите, дядя. Я немного... вспылила, - покаялась я перед родственником.

      Тот кивнул, удовлетворившись таким объяснением. Думаю, он понял, что я поругалась с псом и именно поэтому побежала наверх.

      - И я вообще-то хотела попасть на чердак... - виновато вздохнула я. - В общем, так вышло. Но я действительно не хотела никого пугать.

      Кройц смотрел на меня так, будто мечтал удавить своими руками, но было нельзя.

      - Ты хоть представить можешь, как я волновался? - процедил он. Слова вроде были добрыми... но этот проклятый тон... Как будто оплеуху отвесил со всей силы.

      Если перед дядей было стыдно за свой поступок, то перед псом — нет. Мы же с ним даже не были друзьями, в конце-то концов. Почему я должна еще и перед ним оправдываться?

      - И что же ты мне можешь сказать? - продолжал напирать парень.

      Дядя с каким-то странным интересом смотрел на нас.

      - А я вообще должна что-то тебе говорить? - удивилась я, с непониманием глядя на Кройца.

      Тот стал, кажется, еще бледнее. После чего резко развернулся и пошел прочь.

      Мне оставалось только растеряно смотреть ему в спину.

      - Что это было? - спросила у дяди, вообще не понимая сути происходящего. Чего пес так разозлился?

      Дядя Рене только улыбнулся.

      - Псы очень ревнивы, когда дело доходит до их «цели», - пояснил мужчина, разведя руками. - Когда он отплатит тебе за спасение, то все наладится. Пока же он хочет, чтобы все твое внимание принадлежало только ему. Кройц не может этого контролировать, это часть природы.

      Ну... Так хотя бы становилось понятна эта странная вспышка. Он ведь не человек.

      - Тогда, может быть, мне следует его успокоить?

      Дядя Рене улыбнулся и потрепал по голове.

      - Действительно ничего не взяла от Анаис.

      Эти его слова прозвучали как самая желанная похвала.

      - Не стоит, Тесса. Он сам