положением дел.

      - И тебе все равно? - возмутилась я. Такое равнодушие мне показалось просто омерзительным. - Ты же должен защищать людей!

      Пес рассмеялся.

      - С чего ты взяла? Мы должны уничтожать различных тварей, а вовсе не защищать людей. И когда Картье сменит на посту принца Мэйсона, мы сможем начать охотиться на вампиров свободно. Как мы того и хотим.

      Я сперва не могла ушам своим поверить. Ведь в последнее время мне казалось, что Кройц не такой уж и плохой парень, что с ним даже можно как-то ужиться... Но...

      - Значит, вы, псы, такие же чудовища, как и вампиры! - воскликнула я. Хотелось ударить парня. Как он мог так просто плевать на человеческие жизни?! - Они хотя бы честнее!

      Я развернулась и вылетела прочь из комнаты, не желая его видеть и слышать.

      Сзади донеслось «Эй, Дюпон!», но я и не подумала останавливаться.

      Чудовище... Ну какое же все-таки чудовище!

      Ноги сами привели меня к лестнице, ведущей на чердак. Да. Лучшее для меня сейчас место. Но теперь вместо входа на чердак я снова увидела, что ступени ведут на другие этажи, призрачные. И сейчас мне почему-то казалось, что именно там, по другую сторону, мне будет легче.

      - Дюпон! Тесса!

      Обернувшись назад, увидела, что в коридор выбежал встревоженный Кройц.

      Вот только с чего ему бояться? Это же «Белая роза». Тут я в полной безопасности.

      - Стой!

      Я только мотнула головой и начала подниматься. Если меня пригласили наверх, то отказывать будет просто невежливо.

      - Тесса!

      Я не знала, как же выглядел со стороны мой переход из мира живых в мир мертвых, но судя по воплю пса, это было что-то действительно жуткое. Вряд ли Кройц настолько уж слабонервный, чтоб пугаться каждой мелочи...

      На этот раз на верхних этажах царила поистине мертвая тишина. В коридорах было совершенно пусто... Мне даже жутко немного стало. Только сейчас я по-настоящему поняла, что нахожусь в потустороннем мире, мире призраков.

      - Мисс Тесса? - раздалось сзади. Даже получилось не вздрогнуть. Кто точно не вызывал во мне страха, так это дворецкий.

      - Здравствуйте, Жак, - улыбнулась я и повернулась к мужчине.

      Тот, казалось, был немного растерян.

      - Вы сами поднялись сюда, мисс Тесса? - удивился он.

      - Ну... Да... - произнесла я. - А что в этом такого?

      Жак развел руками.

      - Вы не должны... Вы не должны иметь возможность подниматься на верхние этажи по собственному желанию. Только с моей помощью и по приглашению хозяев сверху... Но... - казалось, что дворецкий сам плохо понимает, что происходит. - Раз уж вы сами...

      - Жак? - услышала я мужской голос, доносящийся откуда-то издалека. - Что происходит?

      - Все в порядке, Месье Грегори, - откликнулся дворецкий. - Это мисс Тесса к нам заглянула.

      Месье Грегори? Моего деда звали Грегори Дюпон, но я не была уверена, что он единственный Грегори в роду.

      Раздались чуть тяжеловесные шаги.

      - Тесса? Ребенок моей младшей дочери?

      Значит, все-таки дедушка...

      И судя по тону, с которым он произнес последнюю фразу, дедушка был настроен по отношению ко мне не слишком-то дружелюбно. Этому я даже была не особо удивлена. Он-то точно знал собственную дочь.

      Дедушка показался в конце коридора. То ли вынырнул из-за поворота, то ли просто возник прямо среди воздуха. Честно говоря, стало немного не по себе. А если тетя Вирджини пошла характером в отца? И Грегори Дюпон попытается убить отпрыска своей жестокой дочери?

      Дедушка Дюпон шел неторопливо, и как будто слегка прихрамывал.

      - Не волнуйтесь, мисс Тесса, - заметила мое волнение старый дворецкий. - Месье Грегори не станет вам вредить. Вы же его внучка.

      Слова Жака мне не слишком помогли. Грегори Дюпон покончил с собой... И если и тут приложила руку моя мама, то, возможно, мне не дождаться от дедушки родственной любви.

      Грегори Дюпон выглядел внушительно. Высокий статный мужчина на вид немного за пятьдесят, светловолосый и сероглазый, он казался каким-то древним королем. Не в пример привлекательней основателя рода.

      Подойдя вплотную, Грегори Дюпон оглядел меня с ног до головы неприятным цепким взглядом.

      - Ты дочка моей Анаис? - спросил у меня бывший хозяин «Белой розы».

      Я машинально сделала два шага назад.

      - Да.

      - За кого вышла замуж моя дочь? Ты совершенно не походишь на Дюпонов. Да и на Анаис совершенно не похожа. Кто так сильно разбавил нашу кровь?

      Что же, хотя бы меня не попытались убить. Это уже сильно радовало.

      - Мама уехала в Нью-Йорк и вышла там замуж за адвоката, - ответила я. - Я ношу фамилию Уайт.

      Дед неодобрительно покачал головой.

      - Что ж, может быть, это и к лучшему, что яд, который тек в жилах Анаис, разбавила другая кровь. Я вырастил дурную дочь... Надеюсь, что внучка станет достойным человеком.

      Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

      - Я постараюсь, Месье, постараюсь стать достойным человеком, - заверила я Грегори Дюпона, глядя ему в глаза.

      Тот все продолжал смотреть на меня, а потом внезапно произнес:

      - Ты не похожа на Анаис... Но кого-то ты мне все-таки напоминаешь... На кого же ты похожа?

      Промолчала. Когда я прилетела в Новый Орлеан, у меня был ответ на этот вопрос. И я в правильности этого ответа ни капли не сомневалась. Сейчас я была уже не уверена.

      - Что произошло с твоей матерью? - тихо спросил дедушка. - Как она умерла? Где она умерла?

      В его голосе звучала... любовь. Любовь отца к своему ребенку. Так же, как и бабушка Натали, дедушка Грегори любил мою маму...

      - Она разбилась на автомобиле. Когда возвращалась из Нового Орлеана в Нью-Йорк.

      - Кто это сделал? Жаннет или Вирджини? - неожиданно произнес Грегори Дюпон с горечью и грустью.

      Но как?.. Как же он узнал об этом?

      - Удивлена, что я догадался? - улыбнулся мужчина. - Анаис... Она всегда была удачливой. Словно бы этот дар был дан ей взамен колдовских сил, которых ей не досталось. Она всегда выходила сухой из воды... Вирджини когда-то шутила, что Анаис выживет,