в саду «Розы» и ни шага за ворота. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

      Стало быть, мне не удастся снова встретиться с Юджином... Я дважды его встречала и дважды не получалось ни нормально поговорить, ни обменяться телефонами... Хотя его явно не интересуют такие девушки как я. Красавчик-музыкант...

      - Ну, не расстраивайся так, Тесса. Мы все вместе выберемся куда-нибудь на каникулах, - по-своему трактовал мое кислое выражение на физиономии дядя Рене.

      Я невнятно пробормотала благодарность и пошла в свою комнату дожидаться Кройца.

      Так странно... Он ведь был мне неприятен. Ненавидеть пса не получалось, хотя, наверное, и стоило бы, но и забыть о том, что дважды меня едва не убили именно из-за него тоже не получалось.

      Наверное, чтобы до конца простить за такое, я была все-таки недостаточно добрая.

      И все-таки, стоило подумать том, что Кройц мог и не вернуться больше в «Белую розу», как становилось сложнее дышать.

      Я достала дневник Франсуа Дюпона, положила перед собой и тупо уставилась на него. Совершенно бесполезные для меня одной записи...

      В итоге я сделала все домашнее задание и даже посмотрела первую часть «Властелина колец». За окном темнело, а пес все еще не вернулся.

      Если раньше я просто беспокоилась, то теперь уже понемногу начинала бояться. А если с ним что-то случилось? Что если его ранили или... или вовсе убили? Он сильный, конечно, но ведь не сильней вампиров. Нужно было как-то извернуться и поехать вместе с ним, нужно было... Почему же я этого не сделала? Ди бы наверняка смог бы защитить нас обоих.

      Когда часы в холле пробили семь вечера, я уже готова была наплевать на все запреты родных и побежать разыскивать Кройца по всему Новому Орлеану.

      Я бы, наверное, так и сделала, но тут «потеря» вернулась, причем вроде бы целая и невредимая. Пес даже улыбался, пусть и не так, чтобы слишком радостно.

      - Ну вот я вернулся, Дюпон, - насмешливо протянул он. - А ты, я вижу, себе места не находила без меня?

      Сперва у меня даже слов не нашлось для ответа. Правда, через несколько секунд дар речи все-таки вернулся:

      - Да я чуть с ума не сошла! Можно же было хотя бы позвонить! Я уже собиралась идти тебя искать!

      Кажется, на этот раз мне удалось удивить парня.

      - Что, правда, беспокоилась? - еще раз зачем-то переспросил меня он.

      - Да! И только посмей теперь издеваться надо мной из-за этого!

      Кройц как-то растерянно и почти что беспомощно улыбнулся.

      - Нет, я не стану издеваться, Дюпон. Просто за меня давно уже никто не беспокоится. Я же не беззащитный ребенок.

      Я мрачно посмотрела на него.

      - Не знаю, что у вас там принято, в вашей стае, а у нас, в Ковене, за близких беспокоятся.

      Сперва сказала, а потом только поняла, что сказала. «У нас в Ковене».

      Вспомнилось, как еще совсем недавно, оказавшись в аэропорту Нового Орлеана, я думала, что у меня не будет здесь близких людей, что родственники моей матери не станут мне семьей... Но теперь я уже думала о бабушке Натали, о тете Жаннет, дядя Рене, тете Лотте и близнецах, как о ком-то очень важном. Да я даже стала считать себя частью Ковена!

      Может, и правильно, что Мари зовет меня Дюпон, а не Уайт?

      - Не дуйся, Дюпон, - улыбнулся он. - У меня просто не было времени, чтобы позвонить. Ты же большая девочка, должна понимать, что я был чертовски занят.

      Я тяжело вздохнула и заставила себя успокоиться. Вспылила ведь действительно без особой на то причины.

      - Ладно, прости меня, я не должна была повышать голос, - махнула рукой я, давая понять, что хочу сменить тему. - Лучше скажи, что же тебе рассказал принц? Что происходит в городе?

      Кройц, как всегда безо всякого разрешения, уселся на мою кровать.

      - В общем... В общем, все паршиво, Дюпон. В городе передел власти среди кровососов. Значит, прольется много крови.

      Я растеряно нахмурилась, пытаясь уяснить суть происходящего.

      - Какой передел власти? Ведь есть же принц. И он вроде как самый сильный вампир города? Что тут еще можно делить?

      Тут Кройц потерял совесть окончательно и уже развалился на моей кровати. Не снимая обуви...

      - Мэйсон из ирландских эмигрантов. В то время как вся вампирская верхушка — это креолы. Сколько бы нынешний принц ни носил кружевных платков и прочей фигни, он так и останется существом второго сорта для остальных. Рано или поздно его бы попытались сместить. Другое дело, что сейчас принцем хочет стать тварь куда более опасная...

      Что за чушь...

      - Какая разница, кем вампир был при жизни? - искренне удивилась я. - Это же человеческие предрассудки. А вампиры не люди.

      Кройц рассмеялся.

      - Это Новый Орлеан, Дюпон, тут все меряются длиной родословной, даже вампиры. У них даже сложней. Они отслеживают родство и по «человеческой» линии и по вампирской.

      Честно говоря, это было даже забавно.

      - Мэйсону не повезло дважды: он не креол, при жизни был мелким торговцем, да и с Гранд-мастером его разделяет то ли пять, то ли шесть поколений.

      Иерархия среди мертвых обитателей города оказалась на порядок сложней, чем среди живых. Было даже смешно немного. Зачем им все эти игры в аристократов, если все равно в итоге все решает сила?

      - Бред какой-то... - озадаченно произнесла я, пытаясь переварить новую информацию. - А тот, что хочет сместить нынешнего принца, что –  креол и более близкий потомок Гранд-мастера?

      Кройц уже даже глаза закрыл. Я начала волноваться, что он вообще сейчас уснет, а ведь нужно было дальше читать дневник.

      - К сожалению, да. Лионель Картье потомок Гранд-мастера в третьем поколении. Учитывая, что потомков в первом поколении выбили, кажется, уже всех, а вампиров второго поколения осталось всего пятеро и никто не претендует на власть, то у этого типа неплохие шансы стать следующим принцем. Если он победит Мэйсона.

      - Он будет убивать людей? - обреченно спросила я у пса.

      Тот открыл глаза и посмотрел на меня.

      - Похоже, что так.

      Казалось, он не слишком-то и встревожен таким