заключённые — отбывшие срок по чисто-уголовным делам в Ульяновском ИТЛ. А как известно, уголовный элемент — социально нам близок!

Положа руку на кандидатскую карточку в нагрудном кармане, как можно искреннее:

— Поэтому, я не понимаю возникших ко мне претензий.

Сидящие за столом переглянулись, Погребинский как-то неопределённо-весело хмыкнул, но никто не решился возразить.

Лишь, Гебист, слегка склонив голову на бок:

— Это — другое дело! Ну, да ладно… Но ведь там не все бывшие заключённые Ульяновского исправительно-трудового лагеря? Я, например — насчитал таких менее половины…

От досады чуть не прикусил губу:

«Вот и охота была тебе подсчитывать?».

— … Остальные приехали из других городов — зачастую от нас очень дальних и пишут, что именно по вашей рекомендации, — они были устроены в государственные учреждения, главным образом в школы.

Забрав назад список, он начал перечислять поимённо, а затем вновь уставился на меня — мол, что на это скажешь?

Встав, как памятник на площади перед обкомом:

— Великий Вождь мировой пролетарской революции, Учитель и Основатель — товарищ Владимир Ильич Ленин, сказал: «Нам некогда ждать, когда появятся коммунистические люди. Мы вынужденные строить первое в мире государства рабочих и крестьян с теми, кто нам достался от царского режима».

Пожав плечами:

— В каждую советскую контору-учреждение зайдите, там больше половины «бывших»… Так почему у нас в Ульяновске должно быть как-то иначе? Как появятся в достаточном количестве наши — советские специалисты, тут же заменим ими «старорежимных».

Однако, гебист не унимается:

— Вот, например некий Борщёв… Пишут, что он — белогвардейский офицер.

Чувствуя, что потею:

— Я не знаю, что там пишут и кто пишет, хотя догадываюсь с какой целью. Мне лишь известно, что он учитель математики и немецкого языка. Да, я порекомендовал Борщёва в школу! Но о его белогвардейском прошлом — мне ничего неизвестно и сильно сомневаюсь, что таково вообще имеется.

Опять буровя мне нутро своими миндалевидными глазищами:

— В общем, за гражданина Борщёва Якова Александровича — Вы ручаетесь?

— Ручаюсь! Как за самого себя.

Делает себе пометку в какой-то книжице:

— Хорошо, так и запишем… Переходим к следующему вопросу.

* * *

Следующие вопросы посыпались один за другим:

— Пишут что в «Красном рассвете» эксплуатируют детский труд.

— Подрастающие строители социализма — добровольно(!) проходят трудовое обучение, одновременно зарабатывая на своё образование. Или, кто-то предлагает неграмотных тунеядцев-белоручек за счёт государства растить?

— Пишут, что являясь государственным служащим, Вы одновременно находитесь на руководящей должности в кооперативе «Красный рассвет»…

— Извините, но «технический консультант» — это не руководящая должность и, деньги за советы мне не платят.

Погребинский, стебаясь:

— Он берёт борзыми щенками!

Улыбаюсь и я:

— Товарищ шутит.

Сведя густые брови вместе, гебист поочередно посмотрел на обоих и вновь уткнулся в свои бумажки:

— Пишут, что Вы препятствуете вступлению в РЛКСМ лицам пролетарского происхождения…

— Извините, но я уже из комсомольского возраста вышел — являясь кандидатом в члены ВКП(б). По этой причине и препятствовать никому не могу.

В те славные времена, если кто не знает, комсомол — организация, хотя и идейно близкая к компартии — но независимая и, довольно часто — «ковидом чихающая» на рекомендации старших товарищей.

Следующая претензия:

— Пишут, что Вы — миллионер.

Лишь усмехнувшись:

— Что есть — то есть, скрывать не буду. За мной — миллионы советских людей, поэтому в какой-то степени — я миллионер. Впрочем, как и любой из присутствующих здесь.

Гебист, только шеей повёл и, как наш пятизвёзночный бровеносец на партсъезде — уныло, продолжил перечислять мои «грехи»

— Пишут, что Вы имеете личный автомобиль — купленный на неизвестные средства от нетрудовых доходов.

— Имеется в виду «Форд»? Это «ведро с гайками» принадлежит кооперативу «Красный рассвет». Мне он положен по должности Технического консультанта — ибо приходится часто бывать в разъездах по окрестным сёлам, где у кустарей и артелей — размещены заказы на комплектующие.

Наконец, самая толстая стопочка:

— Пишут, что как Начальник «Особого проектно-технического бюро № 007» (ОПТБ-007) при Ульяновском ИТЛ — Вы зажимаете изобретения, не давая им ход.

* * *

Здесь надо пояснить.

В 20-е годы, кроме обычных — происходящих от грязных рук и болезнетворных микробов на них, в Советском Союзе были две социальные эпидемии — самоубийства и изобретения.

Мне стала изрядно досаждать вторая из них.

Технические комитеты при наркоматах и губернских совнархозах — были буквально завалены проектами подводных дредноутов, летающих автомобилей, плавающих велосипедов, устройств для улавливания мыслей и прочих диковинных бессмысленных штуковин. Возле проходных заводов, постоянно толпились изобретатели пытающиеся пробиться к их руководству.

Если изобретатель не встречал немедленного понимания, одобрения и должного финансирования своего гениальнейшего детища, он зачастую обращался в соответствующие «компетентные органы» — с жалобой на ретрограда, а то и, с прямым доносом на контрреволюционного вредителя. Те же, в последнее время повадились отправлять таких жалобщиков ко мне. Я в свою, очередь отфутболивал их куда подальше и, естественно — кляузы нарастающим потоком сыпались уже в мой адрес.

Мда… К сожалению эта публика, видать имеет иммунитет от первой социальной эпидемии.

* * *

Отвечаю, не сумев скрыть крайнего раздражения:

— Девяносто процентов из всех этих проектов — безграмотный бред. Остальные — уже давным-давно изобретены, как вот этот деревянный велосипед или ветряная мельница.

— Счетный прибор инженера Чешко?

— Сей гражданин показался мне каким-то авантюристом, а не инженером.

— Он обещает с каждого арифмометра доход в три тысячи рублей в пользу государства.

— Он и Луну с неба пообещать может — только уши ему подставляй.

— А железнодорожный тормоз машиниста Казанцева?

— Извините, но «ОПТБ-007» не занимается железнодорожной тематикой. Для этого есть соответствующие организации в системе НКПС.

Погребинский, решил вставить свои ехидные «пять копеек»:

— А Вы уже успели обюрократься, товарищ Свешников!

— Дело не в моём бюрократизме, а в том, что два года назад — «ОПТБ-007» создавалась по личному(!) распоряжению товарища Дзержинского, как хозрасчётная(!) проектная организация — работающая на принципах самоокупаемости и уже делающая значительные отчисления в Наркомат внутренних дел…

Я слегка насмешливо посмотрел на своего оппонента и многозначительно сказал:

— … Вам, товарищ Погребинский, это обстоятельство — должно быть известным как никому другому. Так что, лишних денег на всякие авантюры у нас нет.

Довольно ядовитый «маяк» на Погребинского:

— Если кто профинансирует из своих собственных средств — то, за ради Маркса!

Однако тот, не сумев скрыть непонятную