— Уважаемые коллеги, — обратился Снейп к присутствующим. — Мы сейчас с мистером Блэком отправится на переговоры к нашим непрошенным гостям, а вы, пожалуйста, проследите, чтобы никто из детей не шлялся по замку без дела. Особенно это касается ваших львят, Минерва, — едва заметно ухмыльнулся он, глядя на Макгонагалл. Женщина поджала губы, но решительно кивнула.

— Мы проводим вас до выхода и сразу начнём патрулировать школу, — пропищал Флитвик вставая. Деканы поднялись и отправились вниз все вместе. Кассиус шёл впереди, задумчиво планируя будущее сражение, а то что дело миром не окончится было уже ясно. Снейп не мешал Блэку думать, понимая, что основная тяжесть битвы ляжет именно на него. Конечно, сам Северус тоже стал сильнее, получив подпитку от Хогвартса, да и шансы сбежать от смерти с появлением фамильяра-феникса стали намного выше, но против невероятной силы змеемордого, ни он, ни кто-либо ещё, выстоять не мог.

Когда они подошли к главным воротам замка, Северус буквально краем глаза уловил движение палочкой в спину Блэка со стороны маленького полугоблина и только чудом успел заслонить его от фиолетового луча «Петрификус тоталус». Услышав шум падения, Кассиус немедленно развернулся и в последний момент закрылся «Протего» от сразу трёх мощных заклинаний парализации.

— Вы, что с ума сошли? — выдохнул он, защищаясь от непрекращающейся атаки деканов. Флитвик наращивал мощь заклинаний, стараясь поскорее пробить щиты Блэка, пока тот не начал применять действительно чёрную магию. Остальные деканы действовали однотипно, выпуская раз за разом «обезоруживающее» и другие не летальные заклятья. Через несколько секунд Кассиус окончательно пришёл в себя и взмахнул свободной рукой. Рыцари в нишах немедленно выпрыгнули на пол и бодро побежали со всех сторон к преподавателям, выставив перед собой копья.

— Бейте в големов, — сдавленно пропищал Флитвик, стараясь достать Кассиуса уже боевыми проклятьями, но Блэк, как заговорённый всё не поддавался, легко уворачиваясь от летящих лучей. Более того, мощь его заклинаний выросла на порядок, а Филиус почувствовал отток сил, как будто прекратилась, уже давно ставшая привычной, подпитка энергией замка.

— «Петрификус тоталус триа», — прогремел голос Блэка, и толстенный фиолетовый луч выскочил из его палочки, разветвляясь на три потока. Каждый из них пробил всю защиту деканов, и они разом грохнулись на пол. Взмахом руки отправив назад големов, Кассиус облегчённо выдохнул. Обездвижить профессоров, оказалось сложнее, чем просто убить. Но какого Мерлина они напали. Может, решили, что он на одной стороне с Волдемортом и сейчас сам отведёт Снейпа к нему в руки? Или он наложил на директора «Империус» и сейчас они действуют оба на «тёмной» стороне?

«Ладно, разберёмся», — вздохнул про себя Кассиус, расколдовывая Северуса.

— Мистер Снейп, вы в порядке? — приподнял он за плечи зельевара. Тот с раздражением отстранился и постарался встать на дрожащие ноги.

— Филиус, зачем-то решил вас обездвижить, лорд Блэк, — прохрипел Снейп, — а палочку достать я не успевал.

— Спасибо вам, сэр, — легко поклонился Кассиус. — Не знаю пока, зачем это сделал профессор Флитвик и остальные деканы, но думаю, нам сто́ит привести кого-нибудь в чувство и воспользоваться легилименцией.

— На гоблинов она сла́бо действует, — скривился Северус. — Давайте лучше Минерву.

Кассиус расколдовал Макгонагалл, предусмотрительно оставив её связанной и Снейп, наставив ей палочку в голову, прошипел: «Легилименс».

Через минуту ошарашенный зельевар вывалился из разума старой кошки и недоумённо посмотрел на Блэка:

— Это всё Флитвик, — выдавил он растерянно. — Ему почему-то потребовалось вас захватить. Профессор наложил «Подчиняющее проклятье» на Минерву и Помону.

Кассиус проделал те же манипуляции с полугоблином и тот, придя в себя, яростно уставился на победителей.

— Какого Мордреда, Филиус? Зачем вы напали на мистера Блэка, — прошипел Снейп. — С ума сошли?!

Маленький профессор упрямо молчал, буравя Кассиуса чёрными глазками.

— Филиус, пожалуйста. Сейчас не та обстановка, чтобы плодить какие-то мелкие заговоры, — вспыхнул Снейп. — У нас тут Волдеморт на пороге! Расскажите, зачем вы напали на мистера Блэка!

Лицо Кассиуса внезапно исказила зловещая улыбка.

— А знаете, Флитвик. Магия может это зачесть как нарушение договора… Как вам, приятно почувствовать себя причиной гибели целого народа?

Лицо полугоблина смертельно побледнело, и он хрипло выдавил:

— Мы и так вымираем, человек. Ещё несколько поколений и от нашей расы не останется и следа.

— То есть вы хотели получить меч Гриффиндора, потому что он может вам помочь? — удивился Кассиус. — А это не та история, в которой ваш предок Рагнук Первый, пытался обмануть основателя?

Полугоблин яростно захрипел, стараясь освободиться, на его лбу вздулись жилы, но перебороть чары Блэка не смог и со вздохом откинулся на полу.

— Я готов признать свои ошибки, — глухо пропищал маленький полугоблин. — Магией клянусь, что действовал только по собственному желанию защитить свой народ. Никто из старших, прямого приказа пойти против договора мне не отдавал.

Не было вспышек магии, никаких других проявлений, Флитвик всё так же валялся на полу и недоумённо таращился на стоя́щих над ним магов.

— Вы думали, господин декан, договор так легко обойти? — по-змеиному улыбнулся Кассиус. — Прямо сейчас в пещерах умирают ваши соплеменники, но я знаю, как это прекратить. Думаю, Хогвартс с удовольствием примет добровольную жертву десятка-другого гоблинов, на алтаре. А новый директор Гринготтса, в знак вечной дружбы с людьми, предоставит мне всё то, что вы пообещали за меч. И советую вам всем быть полностью искренними в своей жертве, когда клинок Гриффиндора