Во исполнение этого приказа командарм‑69 немедленно ставит задачу генерал–майору З. З. Рогозному, командиру 48‑го ск: уже к 4.00 9 июля вывести 295‑й и 227‑й сп на рубеж Ясная Поляна, Тетеревино, Петровский.

Примерно в это же время в штаб фронта поступает донесение, что 5‑я гв. ТА находится уже в районе Старого Оскола. Николай Федорович отдал распоряжение генерал–лейтенанту П. А. Ротмистрову: к исходу 9 июля выйти в район ст. Прохоровка, а через сутки сюда же должна была подойти и 5‑я гв. А. Это обстоятельство обнадеживало: фронт получал огромные силы, что давало уже сейчас возможность более свободно использовать войска 38‑й и 40‑й А для укрепления обороны 1‑й ТА. Поэтому Н. Ф. Ватутин, без особых колебаний, 22.15 8 июля [833] подписал шифротелеграмму № 12780 генералу E. H. Чибисову о выводе с правого фланга 38‑й А уже второй стрелковой дивизии — 204‑й сд полковника K. M. Байдака и направлении ее в район Обояни, во фронтовой резерв. Соединению была поставлена задача занять оборону по северному берегу Псела южнее Обояни на фронте Туровка — Трубеж.

Командующий фронтом пристально следил не только за развитием оперативной обстановки на направлении главного удара противника, но и детально изучал ситуацию на всем фронте. С каждым днем его все больше тревожило корочанское направление. Здесь противник хотя действовал и не столь напористо, как в полосе М. Е. Катукова, но тем не менее уже довольно глубоко вклинился в стык 7‑й гв. А и 69‑й А. Вечером немцы уже ворвались в Севрюково. И хотя войска В. Д. Крюченкина и М. С. Шумилова пока стойко держали рубежи, но силы их армий таяли. Особенно заметна была убыль в танковых частях. Поэтому 8 июля в штаб 69‑й А была направлена шифротелеграмма № 12867 для командира 48‑го ск. С целью более прочного прикрытия корочанского направления генерал–майор З. З. Рогозный должен был выдвинуть на рубеж Сабынино, Мелехово, Шеино, Ушаково 305‑ю сд полковника Серюгина и у села Ушаково ее левый фланг примкнуть к правому 107‑й сд 7‑й А. Вместе с тем принимается решение и об усилении этого района танками, хотя пока и незначительным числом. Полковник A. C. Бурдейный получает приказ: три бригады корпуса оставить в прежнем районе, а одну — 26‑ю гв. тбр вывести к Шахову в качестве резерва на случай блокирования прорыва АГ «Кемпф» на стыке 69‑й и 7‑й гв. А.

Н. Ф. Ватутин видел, что две сильные вражеские группировки на прохоровском и корочанском направлениях двигаются в направлении обоих флангов 69‑й А. Пока одна из них сдерживается войсками М. С. Шумилова при поддержке соединений В. Д. Крюченкина и С. Г. Горячева, а вторая скована боем с 31‑м тк. Однако в ближайшее время обе группировки ударят по фронту В. Д. Крюченкина. Он не сомневался, что направление уже выбрано — удар будет нанесен по стыкам 69‑й А с 6‑й гв. А и 7‑й гв. А — это проверенный и излюбленный прием противника. Поэтому командующий уже сейчас решил помочь руководству армии. Уже в ходе начавшихся боев, в 11.30 9 июля, он подписал один очень важный документ — боевое распоряжение № 0015/оп:

«В целях наилучшего выполнения задачи и более удобного управления войсками.

ПРИКАЗЫВАЮ:

1. Возложить ответственность за оборону направления Корочи на командующего 69‑й армией генерал–лейтенанта [834] т. Крюченкина. Задача 69‑й А — прочно удерживать занимаемый войсками фронт Васильевка, Беленихино, Вислое, Шопино, Черная Поляна, Старый Город, Ближняя Игуменка, Мясоедово, не допустить прорыва противника на указанном фронте и дальнейшего продвижения его со стороны Мелехово. Уничтожить противника в районе Мелехово. Особое внимание обратить на прикрытие прохоровского направления и на обеспечение своего левого фланга.

2. Включить в состав войск 69‑й армии:

48‑й ск с дивизиями: 183‑й, 305‑й и 107‑й

35‑й ск с дивизиями: 92‑й гв, 93‑й гв. и 94‑й гв. сд

375‑ю сд и 89‑ю гв. сд от 6‑й А, 81‑ю гв. сд от 7‑й гв. армии

96‑ю тбр, 148‑й тп.

Артиллерия — 30‑ю ибр, 27‑я пушечная артбригада, два иптапа, один полк PC и все прочие средства усиления, находящиеся в пределах разгранлиний 69‑й А, кроме танковых корпусов.

3. С 18.00 9.07.1943 г. установить следующие разгранлиний:

С 6‑й гв. А справа: Грезное, Васильевка, Малая Псинка, Петровка, Чуево, Юшково.

Слева с 7‑й гв. армией р. Разумное, Мясоедово, Аркадьевка, Новоселовка, Нечаево, Велико — Михайловка.

49‑й ск в составе 111‑й и 270‑й сд исключить из состава 69‑й А и включить в составе 7‑й гв. А.

4. Командующим 6‑й гв. и 7‑й гв. армиями до 18.00 9.7.1943 г. передать отходящие от вас войска в состав 69‑й армии по акту.

5. Исполнение донести»{783}.

Это распоряжение, во–первых, значительно упрощало управление войсками на направлении, которому в ближайшее время предстояло стать эпицентром главных событий оборонительной операции, и, во–вторых, усиливало 69‑ю А.

Хочу обратить внимание читателя на важный момент. В некоторых источниках встречается мнение о том, что Н. Ф. Ватутин якобы оказался слабым командующим. Он не всегда верно прогнозировал шаги противника, в его действиях наблюдалась суетливость и непоследовательность при проведении оборонительной операции. Безусловно, командующий фронтом допускал просчеты и ошибки, как, впрочем, и многие полководцы. Возможно, некоторые его решения сложно понять, но мероприятия, проведенные с 5 по 9 июля, несмотря на все трудности, достигли своей цели: они сломали планы врага, остановили и заставили мощное объединение противника топтаться на месте, а затем искать наиболее оптимальный [835] выход из той ловушки под названием «оборона Воронежского фронта». Безусловно, выполнено это было в том числе и благодаря численному превосходству в силах и средствах над врагом. Но не стоит забывать, что вермахт к этому моменту по–прежнему превосходил Красную Армию и по качеству ряда основных типов вооружения, и по уровню подготовки командного состава. Н. Ф. Ватутин делал все, что было в его силах, чтобы подготовить армии фронта к летним боям. Но качественно изменить свои войска он был не в силах. Немаловажная деталь: учитывая то тяжелое положение, в котором оказался фронт, приняв удар наиболее сильной вражеской группировки из действовавших в районе Курского выступа, высоких потерь удавалось избежать.

Что же касается дальнейших шагов противника, то он достаточно точно их просчитал. Вот лишь один из фактов. В то время как Гот в своем приказе на 9 июля ориентирует командование 2‑го тк СС о подготовке к наступлению 10 июля на Прохоровку, командующий Воронежским фронтом отдает приказ сосредоточить под Прохоровкой к исходу 9 июля танковую армию П. А. Ротмистрова, а 10 июля — общевойсковую A. C. Жадова. Кроме того, отдает распоряжение об упорядочении управления войсками на прохоровском и корочанском направлениях и усиливает 69‑ю А. Хотя в это время все еще идут очень тяжелые бои на обояньском направлении, и в какую сторону качнется чаша весов, непонятно. Но и здесь прогнозы Николая Федоровича в основном все будут точными. Но об этом рассказ впереди.