— Держи. Это свод железобетонных правил по выживанию в духовном мире, а заодно портрет того самого Бутиса, — Дориан, прикрыв рот ладонью и с трудом подавив зевок, всучил Форс увесистую кипу бумаг.

Писательница благоразумно не стала тут же зарываться в манускрипты, мертвой хваткой вцепившись взглядом в предложенный портрет:

С холста смотрел мужчина в черной мантии, которому на вид не дашь и сорока. Его каштановые, слегка вьющиеся волосы почему-то производили впечатление пугающей жесткости, а в бездонной глубине непроницаемо-черных глаз, казалось, таилась целая бездна невыразимых тайн.

«Так вот он каков, этот „Святой Тайн“…» — Форс, пустив в ход таланты «Мастера фокусов», лишь легонько щелкнула пальцами, и пергамент с портретом вмиг осыпался кучкой пепла, пожранный призрачным пламенем.

— Похвально. Осторожность никогда не бывает лишней, — Дориан одобрительно кивнул.

Сноровисто подхватив свой чемодан, наставник обратился к девушке:

— Мне пора возвращаться в порт Притц. Слишком долгое пребывание в Баклунде неминуемо привлечет ненужное внимание.

Форс прекрасно знала, что обстановка в столице нынче накалена до предела, а потому сама спала и видела, чтобы учитель поскорее унес ноги подобру-поздорову. Благоразумно не став тратить время на сентиментальные уговоры задержаться, она лишь безмолвно проводила взглядом его фигуру, скрывшуюся за порогом.

Дождавшись ухода Дориана, писательница прибегла к «Открытию дверей» и, виртуозно просочившись сквозь преграды, благополучно вынырнула в глухом переулке позади гостиницы.

Едва сориентировавшись на местности и свернув на ближайшую улицу, девушка внезапно выхватила взглядом приближающийся навстречу человеческий силуэт, наглухо закутанный в темный плащ.

Незнакомец лишь вскользь, абсолютно равнодушно мазнул по ней глазами и тут же отвел взор, однако мышцы на спине Форс в эту самую секунду рефлекторно, до боли окаменели.

На её сетчатке уже успел кристально ясно отпечататься облик этого прохожего:

На вид не дашь и сорока. Каштановые, слегка вьющиеся волосы, производящие впечатление пугающей жесткости, и бездонная глубина непроницаемо-черных глаз, в которых, казалось, таится целая бездна невыразимых тайн.

Глава 1078

Сокрытый секрет

«Святой Тайн» Бутис… За последнее время Форс довелось пережить немало потрясений, вплоть до того, что на неё, вероятно, обратил свой взор сам Король Ангелов. Выковав благодаря этому весьма недурную психологическую закалку, девушка даже не дрогнула. Ни единым мускулом не выдав бушующего внутри напряжения, она абсолютно естественно отвела взгляд и, ни на йоту не сбавив шага, направилась прямо навстречу мужчине в черном плаще.

Спустя пару шагов они разминулись, пройдя плечом к плечу.

«Неужто он оказался здесь лишь по воле слепого случая, притянутый Законом притяжения Потусторонних характеристик? Знай он, что наставник где-то поблизости, ни за что бы не брел так вальяжно, а мгновенно пустил бы в ход „Телепортацию“ для погони… Хвала небесам, учитель уже давно нанял экипаж и покинул гостиницу…» — сердце Форс наконец-то вернулось на место, а натянутые как стальные струны нервы слегка расслабились.

Пройдя еще немного, она запрокинула голову к небесам, всем своим видом показывая, будто просто прикидывает, не собирается ли дождь.

В этот самый миг из ниоткуда спикировала ворона. Захлопав крыльями, птица уселась на одно из придорожных деревьев, устремив немигающий взор ровно туда, где только что прошла писательница.

Благоразумно выбросив мысли о «Святом Тайн» Бутисе из головы, Форс всё тем же размеренным шагом покинула пределы улицы.

Учитывая, что орден Авроры уже целую вечность не проводил сходок в Баклунде, а мишенью выступал не кто иной, как полубог, идея о немедленной вендетте за наставника Форс даже не посещала. Оставив за скобками ее откровенно ничтожный боевой потенциал, банально взять след и запеленговать «Мастера тайн» было задачей из разряда невыполнимых.

«Уж лучше дождаться, пока я сама не вознесусь до „Путешественника“. Вот тогда, если наши пути с Бутисом вновь пересекутся, можно будет смело поручить его голову господину „Миру“… А пока остается лишь рвать жилы, скапливая золотые фунты для гонорара… На данный момент железобетонно ясно лишь одно: кто-то из святых ордена Авроры нынче отирается в Баклунде… Э-э, впрочем, нельзя сбрасывать со счетов и другой вариант: вдруг Бутис просто мотался куда-то через „Странствие“, угодил под влияние Закона притяжения и попросту заблудился, случайно вынырнув в столице…» — Форс абсолютно буднично принялась прикидывать, стоит ли втягивать в это дело «Мира» Германа Воробья.

Насколько ей было ведомо, этот суровый джентльмен уже собственноручно пустил в расход как минимум двух полубогов. И это при том, что сам он перешагнул полубожественный порог от силы месяца три назад!

Даже в высших эшелонах любой из великих ортодоксальных Церквей подлинных полубогов наберется едва ли с десяток… С такими пугающими темпами господин «Мир» года за два играючи выкосит всю верхушку целой конфессии… Само собой, суровая реальность от столь наивных расчетов далека… Писательница, за чьими плечами лежало солидное образование и практика хирурга, позволила мыслям пуститься вскачь. Выйдя к перекрестку, она безмятежно села в наемный экипаж.

…………

В таинственных чертогах над серой мглой развернулась камерная сходка. За длинным бронзовым столом присутствовали лишь «Солнце» Деррик, «Повешенный» Элджер да «Мир» Герман Воробей.

Вот только, в отличие от прежних подобных посиделок, на сей раз во главе стола безмолвным созерцателем восседал сам господин «Шут». Всё дело было в том, что главной целью «Солнца» Деррика было выведать, какой именно запечатанный артефакт сможет умилостивить Владыку, дабы выторговать то самое распятие, оставленное Создателем.

Попутно паренек жаждал заручиться мудростью господина «Повешенного» вкупе с господином «Миром», отчего и запросил дозволения на эту приватную аудиенцию.

«Меч Рассветного Серебра», «Маска Сумерек», «Трость Жизни», «Флейта Грехопадения»… У всех этих диковин убойная мощь идет рука об руку с поистине чудовищными, фатальными побочными эффектами, требующими жесточайшей запечатки. Этот факт красноречиво вопит об одном: в Городе Серебра отродясь не водилось магов Пути «Ремесленника». Все их оккультные арсеналы — это лишь сырые, спонтанные дары природы. И пусть у них в закромах таится святыня божественного калибра, способная крошить Потусторонние характеристики в пыль, виртуозно пересобрать их заново им не по зубам… — «Шут» Клейн, безмолвно внимая докладу малыша «Солнца», лихорадочно препарировал в уме все за и против каждой предложенной реликвии.

Первым делом под нож полетела «Маска Сумерек». Пагубная отдача от этого артефакта, оставшегося после прежнего Вождя Города Серебра, была откровенно запредельной.

Спору нет, Клейн мог бы изящно спихнуть эту дрянь на марионетку, наглухо отсечь слуховой канал и играючи обойти те самые сводящие с ума, бесконечные завывания и визги. К тому же, будучи его собственностью, болванчик ни за какие коврижки не стал