палочки к их затылкам. Используйте их, если кто-то вам приглянулся. Со временем это будет продолжать мучить их, так что это хорошо подходит для того, чтобы вызвать у них еще большую ненависть.

Новичок снова посмотрел на протянутую ему палочку, которая была не больше карандаша. Если поблизости находился тот, кого они пометили, палочка начинала дрожать.

— Четвертое, — продолжала женщина, — не разжигать костров. Пятое, когда закончится ваше время, вы должны немедленно уйти. Я дам свисток через час. Пожалуйста, вернитесь к этим воротам в течение десяти минут после того, как услышите свисток. Вот и все. Пожалуйста, начинайте.

Мужчины тут же бросились бежать в сторону города, а женщина последовала за ними более неторопливым шагом.

* * *

Томочика, Йогири и Евфимия сидели напротив официантки, девушки по имени Ори. Еще один сотрудник, младший брат Ори, Дарф, прислонился к соседней стене, скрестив руки. Судя по его внешнему виду и мечу на поясе, он был кем-то вроде вышибалы.

— Кажется, с тех пор как мы попали в этот мир, ничто не вызывало у меня такого гнева. — Томочика была в ярости от того, что, как им сказали, их ждет. С момента прибытия они сталкивались со всякими неприятными личностями, но это было на совершенно другом уровне. Это было бесчеловечно.

— Это довольно отвратительно, — согласился Йогири, нахмурившись.

— Я думала, что хуже всего они обращаются с такими, как я, но, похоже, здешние люди пытаются дать нам шанс, — ответила Евфимия в таком же унынии.

Хотя с полудемонами, конечно, обращались ужасно, их, по сути, использовали как инструмент. Их угнетатели не старались осыпать их истинным презрением. Но в этой стране с сердцами и умами людей играли в игрушки, раня их с единственной целью — вызвать ненависть. Не было другого слова, чтобы описать это, кроме "зло".

— Райза пытается создать врагов, которые поклянутся ему отомстить. Вот почему даже мой отец… — Ори запнулась.

Не было никакой особой причины для того, чтобы их город стал мишенью. Но теперь, когда это произошло, преследования никогда не прекратятся. Даже если бы они умоляли о помощи, те, кто ответственен за их страдания, контролировали ситуацию, так что ничего нельзя было сделать. Последним выходом для них было восстание, но именно на это и надеялся Райза.

— Я не думаю, что страна, которая поддерживает все это, сможет долго просуществовать, — заметила Томочика. Время шло, города разрушались, и в конце концов страна последовала бы их примеру.

— Ему все равно, если королевство будет уничтожено, — прошипел Дарф.

— Я видела Райзу, — пробормотала Ори. — Мы ничего не можем сделать против него. Мы можем только молиться о мести, которую никогда не сможем осуществить. Есть ли ад хуже этого?

— Разве вы не можете просто убежать? — спросила Томочика. Она не могла понять, зачем кому-то оставаться в таком месте.

— Неважно, куда мы убежим, — сказала Ори, показывая на шее две черные линии. — С этим они знают, где я нахожусь, куда бы я ни пошла. Они будут следовать за мной везде, лишь бы мучить меня как можно больше.

— Да что с ним такое?! Он делает все это только для того, чтобы искать кого-то, кто может его победить?! Это смешно! — Томочика с трудом сдерживала свой гнев. Выживание сильнейших, возможно, и было путем мира, но сильные должны были довольствоваться тем, что откинулись на спинку стула и расслабились, властвуя над слабыми. Если они были настолько сильны, что у них не было врагов, этого должно было быть достаточно.

— Если они так решительно настроены, что толку запирать двери? — прямо спросил Йогири.

— Эй, ты мог бы быть немного тактичнее, знаешь ли.

— Это не поможет, если они придут сюда, но если они нас не увидят, то могут оставить нас в покое, — объяснила Ори. — А если дверь не откроется, они могут поискать в другом месте… — Другими словами, они прекрасно понимали, что это, скорее всего, бессмысленно, но все же ухватились за этот крошечный кусочек надежды. — Пожалуйста, убегайте. Возможно, вы еще успеете спастись.

Но ее предложение прозвучало слишком поздно. На улице уже начался хаос, и вскоре кто-то подошел к ресторану. Он остановился перед дверью, и через мгновение она была сорвана с петель. Замок не успел даже замедлиться.

В пустой дверной раме стоял крупный мужчина. — Ну здарова, давно не виделись!

Как только он заговорил, Дарф выскочил из своего укрытия и бросился на мужчину. Атака прошла вслепую, меч ударил прямо в голову. Но это было все. Лезвие не срезало ни одной пряди волос.

— Какой живчик, — усмехнулся мужчина.

— Ори, беги! — крикнул Дарф, когда мужчина схватил его за руку.

— Ну и что мне с тобой делать? Если это все, на что ты способен, то у меня проблемы. Мне нужно, чтобы ты возненавидел меня еще больше. Подожди, не направляй свою ненависть на меня, вообще-то. Это все по приказу лорда Райзы, понимаешь? Если ты хочешь пожаловаться, тебе придется обратиться к нему.

— Отпусти моего брата!" закричала Ори, вскочив на ноги. — Ты здесь только ради меня, верно?!

— Какая прекрасная связь между братом и сестрой. Но перестань, ты не настолько ненавидишь нас, если готова предложить свое тело, лишь бы немного успокоить ситуацию. Или подожди, может быть, ты просто с нетерпением ждала нового раунда? — Мужчина вульгарно ухмыльнулся. — Но теперь, когда я думаю об этом, младший брат кажется более склонным к мести, не так ли? — Мужчина сжал руку Дарфа, которая издала тупой треск, после чего Дарф рухнул на пол. Затем мужчина прижал палку к шее юноши, где начали появляться черные линии. — Теперь сиди здесь и смотри, братишка. Твоя сестрёнка устроит для тебя хорошее шоу.

Мужчина подошел ближе. — А? Я знаю, что это странно, но у вас действительно есть клиенты в такое время? Эти двое выглядят гораздо веселее, — сказал бандит, повернувшись к Томочике и Евфимии. Его намерения были очевидны для всех. — Ладно, тогда давайте сыграем со старшей сестрицей в другую игру. Если ты не хочешь, чтобы твой брат умер, съешь все свои пальцы.

— Ч-что? — Ори могла только потрясенно смотреть. Томочике потребовалось мгновение, чтобы понять, что вообще сказал мужчина.

— Ты хочешь сказать, что не можешь этого сделать? И это после того, как твой бедный старый папаша сделал то же самое, чтобы уберечь тебя.

— Ни за что! — вызывающе крикнула Ори. — С чего бы мне ожидать, что ты выполнишь свое обещание?!

— Эй, я пощадил твою жизнь, не так ли? Я даже подарил ему внука. Он, наверное, задыхается от радости в загробном мире.

Ори прикусила губу. Этот человек