даже не знал, с чего вообще начать подбор гипотез — словно меня только что огрели пыльным мешком.

Нет, все безнадежно. Меня уже ничто не спасет. Слава мне, опять вляпался по самое не хочу на ровном месте. Не зря говорят, что если ты дебил, то это не лечится.

— Можно хоть какую-нибудь подсказку? — обратился я к пустой комнате. — Типа, я уже прошел половину квеста на хорошую концовку, думаю, что заслужил поощрения, или что-то в этом роде.

А в ответ тишина. Ну конечно, сомнительной затеей было надеяться, что сейчас где-то за дверью изолятора раздастся тихий топоток, который бы оповестил меня о прибытии чего-то неведомого, вроде таинственной девочки-кошки, которая бы, пусть даже прозрачными полунамеками, но дала бы мне инструкцию к дальнейшим действиям. Но я все равно сижу и жду, сам не понимая, чего. Так долго, что успеваю задремать в положении сидя. Так долго, что сначала я даже и не сообразил, что действительно что-то начинаю слышать, что это не сон и не разыгравшееся воображение.

Окно закрыто, но за ним кто-то явно старается не шуметь. Я вновь полностью взгромождаюсь на кровать и на мгновение замираю, когда жалобно отзываются пружины в матрасе. Прижавшись ухом к окну, прислушиваюсь. Ничего, окромя стрекотания кузнечиков. Черт, неужели и вправду в полудреме почудилось? Можно было бы удивиться, но я уже мастерски освоил умение принимать как само собой разумеющееся что угодно.

Уже хотел снова упасть на подушку, но вдруг снова: цок-цок-цок. Совсем рядом, чуть ли не под окном. Ла-а-адно… Слегка надавив на ручку, приоткрываю окно. В лицо тут же ударяет приятный прохладный воздух.

Кто же это может быть? Я лихорадочно перебираю возможные варианты. Ульянка опять шалит? Какая-то влюбленная парочка решила уединиться в укромном месте? А может, просто-напросто дежурный мимо проходил, а я тут панику навел? Нервишки-то явно дали небольшой сбой после всего произошедшего. Если этот звук опять же-таки не банальное воображение.

Чутка осмелев, я полностью распахнул окно. Оглянулся по сторонам, стараясь изучить каждый открывшийся уголок, но никого не обнаружил. Нет, ну не может быть, чтобы мне почудилось, уж увольте.

— Ну и кого там черт принес? — ругнулся я в пустующий лагерь.

— Да я это, я, чего орешь? — проворчали откуда-то сбоку.

Тьфу ты, блин! Ну естественно, как я мог в принципе ожидать кого-то другого?

Из кустов у соседнего окна вылезла Алиса, нервно теребящая одежду. На ее лице проглядывала нерешительность.

— И долго ты там комаров кормила, стесняюсь спросить? — уточнил я с усмешкой.

— Сколько надо, — фыркнула девушка, вновь входя в свой устоявшийся образ. — Двинься!

Пришлось повиноваться, куда денешься. А Алиса легко подскочила, оперлась руками на подоконник и села на него. И без того короткая пионерская юбка задралась, слегка обнажив ее бедра, отчего лицо у меня непроизвольно запылало.

— Как ты себя чувствуешь?

Уличное освещение создает интересную иллюзию — волосы Алисы кажутся то огненными, то каштановыми.

— Получше, — улыбнулся я, позволив себе расслабиться. — Хотя было бы куда приятнее, если бы я мог спокойно уснуть, без желания пронаркозить себя с ног до головы. Так что спасибо тебе, что пришла, а то мне как-то прям очень одиноко было. И больно, чего уж там.

— Да пустое, — махнула рукой рыжая. — Тем более, мне все равно самой как-то не спалось, так что…

Алиса запнулась. Словно хотела что-то сказать, но никак не решалась. В качестве успокаивающего жеста я погладил ее по руке, которая тут же покрылась пупырышками гусиной кожи. Она сейчас была такой растерянной. Это выглядело очень мило.

— Чувствую, что ты не сказала сейчас то, что хотела на самом деле, — произнес я спустя несколько секунд, когда стало ясно, что девушка заканчивать мысль не собирается.

— Я не хочу засыпать без тебя! — выпалила Алиса, смущенно отвернувшись.

Я поперхнулся. Неожиданное… признание. Почувствовал, как внутри у меня сердце застучало будто обезумевшее. Стало так радостно, как никогда раньше в этой смешной и суетной жизни. Я пододвинулся вплотную к Алисе и крепко обнял ее, не забывая слегка придерживать, дабы она случайно не полетела кубарем с подоконника.

— Я тоже. Но у нас впереди целая… — я запутался в словах и вынужден был умолкнуть, чтобы мозг сориентировался в ситуации, и только потом продолжил. — У нас с тобой впереди целая жизнь. Успеем еще побыть вместе.

Какая наглая ложь. Ну а что мне еще говорить? Не начинать же нести явную околесицу про будущее и все эти циклы с витками. Так что, как бы сейчас это ужасно не звучало, но ложь сейчас — самый правильный выход.

— Целая жизнь начинается с этого момента, — уверенно возразила Алиса.

Опираясь на меня, девушка грациозно перекинула длинные ноги и сползла с подоконника на кровать, тут же полностью прижавшись ко мне. Не самое ее удачное решение, тело тут же вновь охватила вспышка боли.

— Ой, извини! — спохватилась Алиса, отодвигаясь. — Очень больно?

— Терпимо, — отозвался я полушепотом. — Давай пока что без таких внезапных порывов. Как бы сильно мне не хотелось обратного. Нет, конечно, господа могут и потерпеть, хоть и будут скрипеть при этом зубами просто немилосердно, но зачем нам усложнять друг другу нашу и без того не лишенную сложностей жизнь?

Я протянул руку и сжал ее пальцы. Алиса вздрогнула в ответ, как от удара током, и это было удивительно хорошо.

— Жизнь, — вздохнула Алиса, проведя свободной рукой по моему плечу. — Все вечно говорят, мол, хорошо бы в жизни было как в кино. А ведь сейчас так и есть. Жизнь стала похожа на кино. Только вот кино какое-то неправильное.

— Почему? — искренне удивляюсь я.

— Иногда… Знаешь, временами мне кажется, будто я все воспринимаю через какой-то фильтр, весь мир. Все чувства словно бы немного приглушены.

А ведь я очень хорошо понимал. Долгое время я вообще ничего не чувствовал, не испытывал совершенно никаких эмоций. Песня в наушниках, которой раньше хотелось подпевать, сцена в фильме, от которой раньше бы замерло сердце, — еще совсем недавно даже это с трудом вызывало хоть какой-то отклик.

— Я не пытаюсь давить на жалость. Не люблю какого-то снисхождения по отношению к себе. Просто это так и есть, — Алиса как-то виновато улыбнулась. — Я должна каким-то образом спрыгнуть с этой карусели, но иногда кажется, что выхода тупо нет. Я просто не могу… Мне необходимо в этом разобраться, Макс.

— Знаю, — говорю. — Мы со всем разберемся. Вместе.

Рука Алисы, которую я сжимал в своей, стала расслабленной. Она прикрыла глаза, устремляясь мыслями куда-то далеко-далеко от меня, куда мне не было доступа. В конце концов