его повседневной переписке, использовав особый раствор вместо чернил, письмо будто бы предназначалось настоятелю Факуну, потому он скрепил его своей печатью и передал посыльному «Сотни рек». На полпути написанная особым раствором надпись «настоятелю Факуну» исчезла, и проявился иной адрес, скрытый другим снадобьем, так что посыльный, сам того не ведая, направил письмо прямо в руки Цзяо Лицяо.

Содержимое письма Юнь Бицю тоже плотно закрасил загадочным составом, который, будучи вылитым на бумагу, держался белым около трёх дней, а потом постепенно исчез, обнажая нарисованную под ним карту.

И неизвестно, сколько раз он отправлял сообщения подобным методом. При мысли, что он, пребывая в неведении, ставил на эти письма свою печать, у Бай Цзянчуня волосы вставали дыбом. Он открывал душу Юнь Бицю, считал его за брата, а тот втайне творил такое.

И не просто отправлял секретные послания. Он одного за другим опросил тех, кто прислуживал Юнь Бицю — тот много лет не покидал дома, и все в усадьбе, естественно, считали, что он постоянно сидит в затворничестве в своих покоях. Результат допроса привёл в ужас — за последний год Юнь Бицю не только неоднократно выходил из дома, но ещё и не возвращался по несколько дней, а однажды отсутствовал больше месяца!

Просто он ускользал глубокой ночью, иногда даже слуги не знали, в котором часу, а когда к нему приходили посетители, обычно стучали и, не дождавшись ответа, думали, что он тяжело болен и отдыхает, потому не осмеливались беспокоить и удалялись.

Никто не знал, куда он уходил. Слуги думали, что он уехал на пик Сяоцин вместе с Цзи Ханьфо и остальными, но Бай Цзянчунь знал, что это не так — и в таком случае, Юнь Бицю, скорее всего, посещал логово Цзяо Лицяо.

У него по всему телу побежали мурашки — неужели его друг так и не позабыл свою страсть, неужели всё его раскаяние и мольбы о смерти были лишь притворством?..

Ради Цзяо Лицяо он предпочёл отбросить репутацию «Прекрасного Чжугэ» и стать рабом у её ног?

В самом деле? Юнь Бицю мог двенадцать лет шпионить в «Сотне рек» для Цзяо Лицяо?

Правда ли это?

Чтобы она не боялась погибнуть?

Но Фу Хэнъян разгромил банду «Юйлун», а твоя невиданная красавица превратилась в обожжённую пламенем груду костей. Бай Цзянчунь схватился за голову — хотел бы он спросить Юнь Бицю, теперь, когда Цзяо Лицяо мертва, какой смысл в том, что ты для неё делал? Если повторить эти проклятые двенадцать лет, ты всё равно желал бы умереть за неё?

Но Юнь Бицю не отвечал на его вопросы.

Он выражал лишь одно желание.

Лучше умереть.

Десятидневный срок пролетел в мгновение ока.

Бай Цзянчунь так и не отыскал ни нитей паутины, ни следов конских копыт, ведущих к разгадке, кого прикрывает Юнь Бицю, зато обнаружил множество доказательств, что он разнообразными методами передавал Цзяо Лицяо сведения о внутренних делах «Сотни рек». Затем расспросил конюхов усадьбы, работников в постоялых дворах по пути с горы Цинъюань, чтобы проверить, где Юнь Бицю останавливался отдохнуть.

Результат расследования был ясен.

Юнь Бицю, с его прекрасной наружностью, пусть и с сединой на висках и измождённый на вид, очень привлекал внимание, и многие его запомнили. Бай Цзянчунь отправил людей разузнать и выяснил немало — Юнь Бицю останавливался во многих гостиницах, однако, несмотря на все трудности, путешествовал в одиночку. Несколько раз, покидая усадьбу «Сотня рек», он в самом деле ездил во владения Цзяо Лицяо, и самое долгое, за вычетом времени на дорогу, провёл там двадцать с лишним дней.

По истечении десятидневного срока, Цзи Ханьфо созвал всех учеников «Сотни рек», а также ответственных за выполнение распоряжений, сопровождение до тюрьмы и заключение под стражу явиться во двор и выслушать приказ.

Многие уже знали, что Юнь Бицю подозревается в измене, что Цзи Ханьфо держит его под стражей, потому, получив приказ, поняли, что грядёт большое событие, и пришли пораньше.

Цзи Ханьфо, Бай Цзянчунь и Ши Шуй прибыли во двор на закате. В лучах огромного заходящего солнца зелёные деревья во дворе казались залитыми тушью, ветви напоминали ворон.

Цзи Ханьфо медленно поднялся по ступеням крыльца и встал под навесом главного зала, Бай Цзянчунь и Ши Шуй заняли места по обе стороны от него.

В небольшом дворе усадьбы «Сотня рек» толпилось несколько десятков человек, но не было слышно ни вороны, ни воробья.

Здесь собрались важные фигуры, потрясавшие цзянху, включая Хо Пинчуаня, Фу Наньфэя и других, а также дружных с «Сотней рек» Ван Чжуна, Хэ Чжана и Лю Жуцзина из «Четырёх тигров с серебряными копьями», присутствовал даже ученик Удана Лу Цзяньчи, который не так давно путешествовал по цзянху и постепенно набирал популярность.

Сговор Юнь Бицю с врагом, без сомнения, стал самой громкой историей после истребления банды «Юйлун».

Если даже «Фобибайши» нельзя верить, то на какую справедливость можно надеяться в цзянху? Кому верить? Что истинно и неизменно? Неужели нет в мире священного места, куда стоит стремиться? Нет силы, на которую можно положиться по-настоящему?

Раз Юнь Бицю шпионил для Цзяо Лицяо, все ли действия и поступки «Сотни рек» были правильными и не подлежат сомнению? А что, если когда-то здесь несправедливо осудили хорошего человека? Может, совершили какое-то неблаговидное дело ради Цзяо Лицяо? Кто знает, сколько невиновных было среди преступников, захваченных в последнее время «Сотней рек».

Когда Юнь Бицю попал под подозрение, это повлекло за собой череду волнений. «Сотня рек», занимавшая в цзянху прочное положение больше десятка лет, вот-вот потерпит крах, и неважно, что будет с предателем, теперь уже не восстановить репутацию усадьбы и не вернуть симпатии людей.

Поэтому сегодня послушать Цзи Ханьфо собралось много гостей, и в маленький двор усадьбы, скромный и неукрашенный, набилось немало значимых людей.

Как только Цзи Ханьфо занял место, двое учеников «Сотни рек» под руки вывели Юнь Бицю. Даже в лучах заката он выглядел бледным как мертвец, исхудал до костей, всего за десять с лишним дней некогда элегантный и грациозный «Прекрасный Чжугэ» поседел и теперь напоминал еле живой скелет.

Все присутствующие были мастерами боевых искусств и, пусть обычно Юнь Бицю не выходил из дома, всё же встречались с ним раз-другой. Такие неожиданные перемены в его облике пугали, но, в конце концов, стоит потренировать боевые навыки, и поправится — так что все промолчали.

— Цзянчунь, — без лишних церемоний заговорил Цзи Ханьфо, не обращая внимания на столпившихся во дворе. — Огласи результаты своего расследования.

Бай Цзянчунь вздохнул и