Но этим можно было утешать себя лишь до тех пор, пока ночью мы окончательно не убедились в том, что драконы что-то затевают. Теперь я волновался за Шелли, не зная, чем и когда всё закончится.

Я всё ломал голову и никак не мог найти ответа на этот вопрос, ведь совершенно не понятно, чего драконам ещё не хватает? Чего им ещё желать, когда есть всё что душе угодно? Ну, кроме самок своего вида. Но ведь ящеры и с человечками прекрасно строят отношения. Даже детей рожают, в отличие от инкубов. Правда, полукровки не имеют второй ипостаси, но это мелочи… К тому же сложно представить, что с помощью отбора они получат дракониц. Нет. Тут что-то другое.

В общем, тревожное предчувствие в душе нарастало, и я твёрдо решил приглядывать за Шелли, держась при этом подальше. В смысле, не усваивать её энергию, как бы она меня ни манила, и уж тем более не допускать никаких больше поцелуев.

Мои каналы наполнены под завязку, и упадка сил я не чувствовал, так что нужды в подпитке у меня нет, и нечего баловаться, пока поверхностная энергия не начала разрушение. А значит, не стоит и брать Шелл за руку, а лучше не касаться её вообще никаким образом и постараться не выводить на эмоции. Ровное общение строго по делу — вот выход из ситуации, в которую я сам себя загнал.

Но решить — одно, а делать — другое. Вчера, когда мы удачно поменяли троллю артефакт на изменённый и без приключений вернулись в дом, Шелл так радовалась, что я еле сдержался.

Сегодня тоже. Ведь невероятно сложно наблюдать с центра полигона за тем, как она легко и грациозно бежит в обтягивающей идеальную фигуру спортивной форме, а все находящиеся вокруг мужики провожают её похотливыми взглядами. А уж когда кто-то из них пытается с ней заговорить или вообще дотронуться — спокойно реагировать почти невозможно.

Моё чувство собственности такого испытания выдержать уже не могло, и я объявил после разминки парные упражнения, поставив Шелл с Ривой. Только тогда и смог ненадолго расслабиться.

А после завтрака на мой переговорник поступил вызов от гарн Квинтерна.

— Здоров, Лукас. От меня только что серейшество улетел. Говорит, это плановый облет всех гарнизонов, но что-то мне не понравилось, как он себя вёл, — поделился новостями Стефих, и я принял стойку.

— Хм-м. Он вроде никогда душкой и не был. В этот раз превзошёл себя?

Я пытался шуткой подстегнуть собеседника на откровенность, а про себя гадал, с чего вдруг такой интерес? Почувствовали подмену? Заподозрили Шелли? Не помню, чтобы посещение границ во время отбора входило в планы главы ордена.

— Да. Он будто что-то вынюхивал. С птенцами моими долго беседовал поодиночке и без медиасфер. В общем, вёл себя подозрительно.

— Спасибо, что предупредил.

Я отключился и поспешил в лазарет к Шеллин, но огромная тень, приближающаяся с востока, накрыла меня на полпути. Плохо. Детальный план обсудить не успеем. Прибавил шагу и, влетев внутрь, молча вывел сообщницу на улицу.

— Шелли, ничего не бойся. Дрех Гожен прибыл с проверкой. Будь готова ко всему.

Глаза её на миг расширились, а потом она взяла себя в руки.

— Не переживай за меня, Лукас. Я буду в порядке, — ответила моя храбрая девочка, хоть у самой в это время губы побелели от страха.

Глава ордена нейтральной Серости Гожан пробыл у нас в гарнизоне весь день и пообщался с каждым из птенцов лично. Сначала я страшно испугалась, но это, скорее, из-за того, что меня Лукасгар накрутил своей тревогой.

— Главное, ничего не бойся и сделай глупый вид, — говорил он мне, заведя за угол лазарета и прикрыв щитами, — у тебя это хорошо получается. А в случае чего, я буду рядом.

На то, что у меня легко получается выглядеть глупой, можно было бы и обидеться, но я решила, что сейчас не время. Тем более его забота была мне невероятно приятна.

— Надеюсь, что «в случае чего» не наступит. Всё, иди, встречай гостя.

Демон ушёл, а я, просканировав себя ещё раз и припомнив поведение остальных участников отбора, успокоилась и на встречу с драконом, когда пришла моя очередь, отправилась в нужном настроении.

Дрех Гожан беседовал с птенцами в учебном классе и встречал, сидя за преподавательским столом.

— Шеллин Верис. Целитель, — произнёс он, не поднимаясь для приветствия. Тут мне впервые в жизни пришла в голову мысль, что драконы не так уж уважительно к нам относятся, как провозглашают. — Расскажите-ка мне, милая, нравится ли вам участвовать в отборе?

Я встала перед столом, прижала руки к груди и заговорила с придыханием:

— Очень! Я всю жизнь мечтала о таком шансе! — в этот момент я просто воспроизвела свою первую реакцию на новость. Я ведь и правда мечтала о шансе… познакомится поближе с Кристгарганом гарн Форашем, о котором, кстати, вообще напрочь забыла.

— Это хорошо, хорошо… — произнёс он задумчиво и, поднявшись со стула, обошёл меня по кругу пару раз, явно обнюхивая. Вазопрессин вынюхивает? Да не жалко! Я продолжила широко улыбаться. — А может, вам тяжело в основе, и вы хотите в резерв?

Вот тут мне даже притворяться не пришлось.

— Я худшая в рейтинге? Вы за это меня хотите сослать? — спросила дрожащим голосом и опустила руки, которые сами собой сжались в кулаки. Даже слеза навернулась, когда я представила реакцию родственников на свою неудачу. Если я там плетусь в конце турнирной таблицы, они мне это долго припоминать будут, а уж если в резерв переведут… — Пожалуйста, ваше серейшество, не ссылайте меня! Я исправлюсь! — взмолилась и ухватила дракона за руку, и в этот момент в класс вошёл гарн Септер.

— Что тут происходит? О чем вы просите главу ордена, Верис? — при этом инкуб очень грозно смотрел на дракона, а не на меня.

— Генерал-командор, я просто предложил Шеллин перейти в резерв…

— А разве это в вашей компетенции, серейший? Это мой гарнизон. Моя команда и мой птенец.

Ух ты, какой он смелый! Ну просто потрясающе грозный! И дракона совсем не боится! Сердце забилось от восторга, и я решила прямо сегодня найти время поговорить с Ривой на предмет знаний об инкубах. Просто не уверена, что Лукас мне откровенно расскажет, почему именно нам нельзя быть вместе.

— Но вы же прислушались бы к моему совету, гарн Септер? Я побеседовал с вашими резервниками и пришёл к выводу, что эльф или менталист подошли бы…

— А я так не считаю. Давайте-ка проясним, уважаемый глава ордена. Моя цель — привести команду к победе. Или же у этого отбора есть ещё какие-то другие, неведомые мне задачи?

Ох, Лукас рисковал, вот так открыто провоцируя дракона, как бы чего не вышло…

Я решила расплакаться для пущей убедительности. Благо, когда надо, я умела превосходно разводить сырость.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Генерал-командор, ваше серейшество, не переводите меня-я-я, — получилось очень натурально, — меня мама будет ругать, да и я сама себя не прощу-у-у.