Бестия и вправду вздохнула спокойно, а я поднялась с кресла и помчалась в свою комнату, чтобы, наконец, поплакать. Перед этим важным и нужным делом будильник поставила на тридцать минут раньше подъёма и только потом позволила себе расслабиться.

В итоге, не прогадала.

Утром выбежала из дома на зарядку, пока Лукасгар ещё не собрался, избежав ежедневной ранней встречи на пороге и беседы по пути на полигон.

Он всё понял без слов. Я догадалась об этом, увидев его понимающий и грустный взгляд, который не отлипал от меня всю разминку… Это к лучшему — не переставала утешать себя я, наматывая круги. Это многое упростило — твердила себе, даже не замечая усталости, которую до этого испытывала каждое утро…

В общем, с того самого вечера, к радости Котовасии, я шарахалась от инкуба как от огня, старалась на него лишний раз не пялиться и заговаривать только по делу. Но как бы я ни отдалялась, все эти ухищрения заставляли меня влюбляться в Лукаса ещё сильнее. Как говорится, запретный плод сладок…

Думаю, гарн Септер тоже испытывал что-то подобное ко мне. Я постоянно ловила на себе его страстные взгляды, а во время наших ежедневных вылазок, которые мы совершали для замены артефактов, когда наши руки нет-нет да и соприкасались в ночной темноте, он вздрагивал так же, как и я. Нас пробивало разрядом нерастраченных чувств и тянуло друг к другу одинаково сильно — это сложно не ощутить и не понять. Сдерживаться становилось всё труднее…

К концу второй недели я уже мечтала о проклятом финале и настоящей заварушке, которая заставит меня отвлечься от мыслей о запретной любви, потому что ежедневные нагрузки с этим не справлялись.

В последний вечер перед отправлением в пустошь я стояла в гостиной у окна и смотрела вдаль невидящим взглядом, пытаясь заставить себя бояться финала и перестать терзаться несбыточными мечтами о счастье с Лукасгаром. У меня и так получалось плохо, а когда он тихо подошёл сзади и, обняв, прижал к груди, я откинула на неё голову и закрыла глаза.

Лукасгар

Всем демонам, включая инкубов, испытывать чувство вины несвойственно от природы. Вот только эта неприятная, вызывающая сосущий под ложечкой дискомфорт мысль о том, что такое подавленное настроение Шелли, в котором она прибывает вечерами в последнее время — моя вина, была этим самым новым чувством.

Я, укрывшись в тени, наблюдал, как она стоит у окна, размышляя о чем-то печальном, и приходил к выводу, что, наверное, стоит нам с ней всё-таки объясниться, чтобы прекратить её молчаливые страдания. Ну и свои заодно. Нужно сделать так, чтобы в Серой пустоши Шелл не была такой отрешённой. Конечно, она хорошо притворялась перед медиасферами, и на первый взгляд выглядела такой же счастливой, как и остальные птенцы, но маска не равна истинному настроению, а его я чувствовал прекрасно и не мог допустить риска.

Нам необходима здоровая злость, чтобы попытаться победить, а не стать жертвами драконьих происков, чтобы они там ни задумали.

Решительно подошёл к Шеллин и сделал то, о чем мечтал все последние дни: обнял и прижал к себе. Она доверчиво на меня оперлась, и облако манящей, вкусной энергии заполнило пространство, заставив сцепить зубы, чтобы не подпитаться от него.

— О чём думаешь, Шелл? Переживаешь о завтрашнем дне?

— Нет, — она прильнула ко мне ещё плотнее, — мы же всё сделали, чтобы сорвать драконам планы, зачем переживать? Правда, я не знаю, как мы будем выкручиваться, если они задумывали что-то безобидное, но это будет не так страшно.

— Я бы на это не надеялся, Шелл. Из «безобидного» таких тайн не делают…

— Наверное, ты прав. Но я сейчас не могу об этом всем думать, мои мысли заняты другим. Тем, что скоро все закончится, и мы…

Ну вот и она пришла к такому же решению, что и я, и первая подняла щекотливую тему.

— Прости меня, детка. Это все моя вина. Я не воспринял тебя всерьёз и допустил ошибку, которая довела нас до этой сложной ситуации. Коти мне рассказала о вашей недавней беседе… — Шелл вздрогнула и напряглась, я погладил её плечи, успокаивая. — Я знаю, что ты в курсе всех последствий. Давай поговорим откровенно.

— Ты после отбора отправишься в Королевство Тьмы?

— Если не произойдёт чего-то экстраординарного.

— И совсем меня забудешь? — она говорила ровно, стараясь не выдавать своих истинных эмоций, но совсем забыла, что я их чувствую.

— Нет, не смогу…

— И я не смогу. Как же мы будем, Лукас?

Шелл развернулась в моих руках и заглянула в глаза, вынимая из меня этим взглядом душу. Запустил руку в её волосы и прижал голову к груди, чтобы не видеть будоражащие, полные тоски озёра.

— Я буду просить Тьму, чтобы она подарила мне тебя как истинную пару, а если этого не случится, я сюда не вернусь. Останусь на родине.

— Что? А как же ты будешь там выживать? Нет-нет, не делай этого, Лукас, я не буду искать с тобой встреч, и, знаешь, говорят, что время лечит…

— Шелл, с чего ты взяла, что на родине меня ждёт бесславный конец?

— Но там же нет людей, чем ты будешь питаться? — она вновь подняла голову и вцепилась в меня двумя руками, будто удерживая от опрометчивого шага.

Ну просто удивительная девушка. Как она умудрилась почти закончить академию с такими пробелами в знаниях?

— Шеллин, возможно, я сейчас переверну твоё мировоззрение, но люди, хоть их и мало, в королевстве Тьмы живут и даже вполне неплохо. — Она уставилась на меня удивлённо. — Во-первых, не все тогда ушли за драконами, во-вторых, на Чёрную гору часто попадают попаданцы из мира под названием Земля, а в-третьих, война многому научила тёмных, и сейчас в королевстве людей холят и лелеют, а за любую энергию или кровь платят огромные деньги.

— Да? А почему вы тогда не возвращаетесь домой?

Я много раз об этом задумывался и поэтому без заминки выдал честный ответ:

— Ну, в Серой империи всяко лучше кормят, и тут мы монополисты, важные персоны и кумиры юных дев, так что пока ни у кого из инкубов не было такой нужды…

— Ох, — выдохнула Шеллин и спрятала лицо у меня на груди, а сердце её забилось часто-часто, — до меня только дошло, что ты сказал про истинную пару. Это возможно?

Я не знал, но в тот момент подумал, что лучше подарить Шеллин надежду. Так у неё появится больше воли к победе, а отправлять её в нейтральную Серость в упадническом настроении страшно, поэтому сказал:

— Великая Тьма добра к своим детям. Думаю, что в жизни нет ничего невозможного.

И для закрепления результата, подхватив Шелли на руки, поцеловал так долго манящие меня пухлые губки, заставив её затрепетать, и вынес из гостиной. Затягивать поцелуй и искушать судьбу я не стал, отнёс девушку на второй этаж и поставил на ноги у двери её комнаты.

— Всё, Шелл, иди, ложись спать и думай только о хорошем. Завтра начинается ответственная неделя.