Я поджала губы и кивнула:

— Мяса мне, вина и шлюх! Айда к Лежке… Нужен совет.

* * *

Машина притормозила, и таксист развернулся к нам, а его голодный взгляд заскользил по фигурке Забавы. Но слюнки мужик глотал вовсе не на пиццу, которую русалка держала на коленях. Секретарша наслаждалась каждой минутой внимания, а я нетерпеливо кинула пару купюр на переднее сидение и потянула подругу за локон светлых волос.

— Ты со мной или сразу в парк? — недовольно буркнула я.

Забава мило улыбнулась таксисту и многозначительно проговорила:

— Сначала с тобой, но через часик загляну в Центральный парк…

Таксист быстро-быстро закивал, и мы вылезли из машины. Небольшой домик на окраине светился окнами, до нас доносились крики и детский плач, а ноздри будоражил аромат свежеприготовленной пищи.

— Запечённое мясо, — со знанием дела прокомментировала Забава и подтолкнула меня в спину коробками с пиццей. — Как ты и хотела. Идём?

Я сглотнула и шагнула по ровному газону, намеренно игнорируя аккуратную дорожку, окружённую идеальными цветастыми клумбами. Крепкая дверь была не заперта, и я с силой толкнула её.

— Кто хочет пиццы? — закричала я, и в ответ раздался восторженный визг.

Губы мои невольно расплылись в улыбке, когда со всех сторон повыскакивали женщины, а вокруг нас с Забавой запрыгали дети. Это был самый счастливый миг, и я наслаждалась им, зная, что через несколько минут у меня уже будет звенеть в ушах от гвалта и рябить в глазах от мельтешения множества лиц. И как только Лежка умудряется запоминать, кого как зовут в его гареме, оставалось для меня загадкой.

Коробки исчезли из рук остолбеневшей русалки, на лице которой было написано растерянное выражение. Наверняка, у меня такие же расширенные глаза и смешно приоткрытый рот. Дети исчезли вместе с добычей, и лишь их восторженные голоса доносились до нас. Я вздохнула с облегчением:

— Взятка принята, можно проходить…

— А может, — прошептала Забава, и её настороженный взгляд заскользил по кривым улыбкам на лицах жён Лежки, — я лучше пойду? Не нравится мне, как на меня посматривают…

— Забава! — Русалка вздрогнула, а я улыбнулась брату, который вышел нам навстречу, распахивая объятия. — Ты, наконец, почтила мой дом своим присутствием в сознательном состоянии! Рад тебе.

Он нежно обнял напряжённую русалку, и лица его жён стали ещё мрачнее.

— А тебе не рад, лиходейка, — проворчал брат, не глядя в мою сторону.

Я нервно рассмеялась:

— Девчата, расслабьтесь! Забава не новая жена Лежки. Это русалка!

Ревнивые статуи тут же ожили, раздались нервные смешки, и коридор опустел.

— Я не «это», — пробурчала Забава, но голос её значительно повеселел. Она вопросительно посмотрела на Лежку: — А почему они так странно на меня отреагировали?

Лежка взмахнул рукой, и я взвыла, схватившись за затылок. Дождётся брат! Ещё одного подзатыльника я ему не прощу.

— За что?

— За всё, — хмыкнул Лежка и посмотрел на Забаву: — Всё из-за моей неразумной сестры!

— Я тут при чём? — недовольно пробубнила я. — Сам завёл себе девяносто девять ревнивых жён!

Лежка обнял меня за плечи и подмигнул:

— И каждой нужно моё внимание! А после твоего опрометчивого поступка мне пришлось провести весь день в гостях у стражей. Они вымотали меня так, что я уже не способен дать любовь ни одной из своих жён.

Я замерла, и взгляд мой скользнул по серым подпалинам, которые залегли под глазами брата.

— Что они с тобой сделали? — угрожающе прорычала я. — Это та сучка, с которой ты ушёл? Багира? Она издевалась над тобой? Скажи, и я замучаю её кошмарами до смерти!

Лежка наклонился ко мне и, опасливо покосившись на парочку жён, которые находились недалеко от нас, тихо прошептал:

— Они там все сучки, Мара.

По спине моей прокатилась волна жара, а глаза расширились.

— В смысле? — несчастным голосом уточнила я. — Эти стражи… все женщины?!

Лежик мечтательно улыбнулся, но губы его предательски задрожали. Сердце моё оборвалось, а на глаза навернулись слёзы.

— Лежка, прости! — взвыла я, обнимая брата: — Вечно ты из-за меня страдаешь!

— Я не против пострадать, — счастливо вздохнул он, но плечи его дрогнули, и улыбка стала кривой: — Но повторно посетить логово стражей я рискну ещё очень нескоро. Багира и одна способна загнать мужчину до смерти…

У меня закружилась голова, и я застонала, вцепившись себе в волосы. Русалка дёрнула меня за руку, привлекая внимание.

— Всё это очень романтично, — проговорила она, — но я тут при чём? Почему она так насторожились при моём появлении, и почему расслабились, услышав, что я русалка?

Лежик смущённо улыбнулся и исчез за дверями. Я потянула Забаву за рукав на кухню, из которой доносились умопомрачительные ароматы, от которых живот мой громко заурчал.

— Когда Лежка влюбляется, — тихо пояснила я, толкая Забаву в спину, — он пропадает на некоторое время. А потом приводит в дом новую жену. Но это всегда обычные женщины. Брат никогда не женится на ведьме или русалке… или иных тварях. Это его принцип. Так что не переживай, никто не будет тебе выцарапывать глаза! Ты неопасна.

Я усадила Забаву за огромный стол, вокруг которого суетились женщины брата. Лежка наполнил бокал золотистой жидкостью и протянул мне.

— Давно ты меня не навещала, — серьёзно проговорил он. — Что случилось?

Я залпом выпила вино, и бокал звякнул о стол. На тарелку мне положили ароматный кусок мяса, вокруг сгрудились жёны Лежки, и наступила тишина. Забава снова опасливо посмотрела на них, а я лишь усмехнулась.

— Что? Хотите страшных сказок? — спросила я, и жёны слаженно покивали. Я отправила в рот нежное мясо и прошамкала: — Хорошо! Сейчас будет вам…

Приключения этого дня, облечённые в форму небылицы, очень понравились слушательницам. Девчонки ахали, смеялись и грустили. И с каждым бокалом вина события обрастали фантастическими подробностями. Трупы множились, герои побеждали злодеев, и даже я сама уже перестала узнавать в сказке собственную историю.

Под столом шуршали дети, которые уже расправились с пиццей и теперь откровенно подслушивали. Даже Забава раскрыла рот, и глаза её восторженно горели.

— Не знала, Мара, что ты такая сказочница, — пригубив вина, воскликнула она. — Браво! Будет ли счастливый финал у этой истории?

Щёки русалки раскраснелись, и она уже по-сестрински обнималась с одной из жён. И лишь Лежка мрачнел с каждым словом, вяло ковыряясь в своей тарелке. Брат всегда слышал главное и понимал суть.

— Мне и самой это интересно, — улыбнулась я, не отрывая внимательного взгляда от брата. — Как ты думаешь, Лежик? Будет?