Дальнейшее поведение счастливой пары только подтвердило, что Англии очень повезло с этим отречением. Вскоре после заключения брака молодые супруги не нашли лучшего места для визита, чем нацистская Германия. Они не могли нахвалиться прекрасным приемом и восторгались политикой державы, до войны с которой Англии оставалось всего два года, а Гитлер говорил Уоллис комплименты и уверял, что из нее бы вышла прекрасная королева. Судя по всему, эта идея запала ему в душу – существовал даже план похитить экс-короля с супругой, чтоб посадить их на престол после победы над Англией. Чтоб помешать этому, бывшего монарха назначили губернатором Багамских островов – там германской разведке было до него не дотянуться. А после войны все немного успокоилось и они зажили вполне счастливо, как и описано выше, вот только о нескольких милых деталях вроде связи Уоллис с Джимми Донахью, наследником знаменитой сети супермаркетов «Вулворт», хваставшимся своими гомосексуальными эскападами еще в те менее терпимые времена, обычно авторы восторженных статей о великой любви умалчивают. Впрочем, все сказанное выше о тридцатипятилетнем супружеском счастье сохраняет силу – Дэвид и Уоллис жили счастливо, громко восторгались друг другом, никогда не ссорились и остались в памяти людей дорого заплатившими за свое счастье, но получившими его сполна, без уценки и обвеса.

Чем же был этот роман на самом деле? Доказательством того, что любовь имеет не меньшую цену, чем лошадь – ведь король Ричард III у Шекспира восклицал: «A horse! A horse! My kingdom for a horse!»? Примером того, как ради любви стоит отказываться от суетных мирских ценностей, вплоть до королевской власти? Прекрасной историей о по-настоящему сильных чувствах в наше меркантильное время? Или гениальной интригой, спасшей Европу, а может быть, и мир, от порабощения жестокой диктатурой? Наверное, всем понемножку, а вдобавок еще и рассказом о людях, которые хотели получить все сразу, но не смогли и согласились на часть, и это оказалось не так уж плохо, причем не только для них. Конечно, страшно даже задуматься о том, в какой хаос и ужас мог бы ввергнуть мир этот дружный коллектив, но вот они не стали на этом настаивать, и все для них окончилось не так уж и плохо. Может, в этом как раз и дело, что не стоит непременно рваться получить все сразу, здесь и сейчас? Кто знает… Точно известно только одно – не стоит думать, что любовь может вытворить такое только с королями. Никто не гарантирован, но не стоит бояться – может быть, и вам повезет?

Но все-таки женщины меньше виноваты в подобных историях, не правда ли? Ими руководит непреодолимая сила любви, а уж мужчины, сильный пол, которые в итоге и должны за все отвечать, потакают своим слабостям и ведут дела державы не так, как надо, а так, как им хочется, приводя ее к большим бедам. Вот и у Эдуарда с Уоллис вышло так – беду этой паре принесли дремучие политические взгляды Эдуарда, а не практически полное их отсутствие у Уоллис, не так ли? Она ведь, в сущности, только поддакивала любимому мужчине, а решения принимал именно он. Причем не все эти решения ей нравились (отречение от престола – особенно). Может быть, не надо требовать от женщин слишком многого – мужчины сильный пол, им и выбирать, и отвечать за свой выбор? Ой ли – порой именно женщина получает возможность потакать своим страстям и очень редко от нее отказывается, пока наконец по собственному безумию ее не лишится, и остается только надеяться, чтоб не было слишком поздно. Но об этом – следующий рассказ.

Как передавалась верховная власть в Византийской империи, может быть, самом могущественном государстве мира, на грани первого и второго тысячелетий? Часто, разумеется, незаконным путем – в результате заговора, свержения, убийства. Умереть своей смертью, не теряя престола, едва умудрялся один византийский император из трех. А какой же путь был законным? Воцарение по наследству, после кончины законного предка-императора? Разумеется, бывало и такое – не стану врать, что очень часто. Но был и еще один законный способ получения византийского трона – в качестве приданого. Не считайте его таким уж редким – была в ее истории и такая очаровательная барышня, которая принесла престол в приданое законному супругу не один раз…

Все, разговоры о том, что только брак по любви приносит счастье, можно считать окончательно похороненными. Сказано последнее слово, и жаловаться можно только в ООН, причем с предсказуемыми результатами. Всемирная организация здравоохранения внесла любовь в реестр заболеваний, если еще точнее – в ту его часть, которая посвящена психическим отклонениям, в пункт «Расстройство привычек и влечений». В разделе этого пункта «Расстройство привычек и влечений неуточненное» любовь заняла достойное место рядом со схожими хворями: алкоголизм, игромания, токсикомания, клептомания, ну так и любовь добавилась к этой компании, чего удивительного? Перечислены характерные симптомы новой болячки: навязчивые мысли о другом, резкие перепады настроения, завышенное чувство собственного достоинства, жалость к себе, бессонница либо прерывистый сон, импульсивные поступки, перепады давления, головные боли, аллергические реакции, синдром навязчивой идеи «она любит, я знаю, но молчит». Как только заметите за собой такое, бегом в поликлинику или даже в кожвендиспансер, все-таки передается половым путем – международный код заболевания F63.9, доктора постараются вам помочь. Смертные случаи редкость, хотя и возможны при осложнениях, а согласно исследованиям мексиканских медиков, больше четырех лет этот кошмар не длится, сам проходит. Так можно ли в таком болезненном состоянии принимать столь важные решения, как выбор супруга? Брак желательно заключить на всю жизнь, а любовь через четыре года все равно пройдет, и что тогда? Нет, брак по расчету хотя бы безопасней, а если расчет к тому же и верен, кто осмелится агитировать за брак по заболеванию с международным кодом F63.9? Это даже негигиенично как-то…

Весь вопрос обычно в том, какой расчет главный. К сожалению, расчет психологический, который оценивает сходство характеров, терпимость, уживчивость, взаимное уважение, порядочность, выдержку и все такое, обычно и расчетом не считается – раз уж вообще женимся по расчету, пусть он будет экономическим, это с милым рай и в шалаше, а как пройдет четыре года, что тогда? Зато в большом доме можно хоть разбежаться по разным комнатам, если сладкая парочка окончательно опротивеет друг другу, а богатое приданое позволит оплатить столько выпивки, что вообще будет все равно, кто твоя жена, где она сейчас и есть ли вообще. Не говоря уже о том, что удачная женитьба может принести больший доход, чем усердная и добросовестная работа на протяжении всей жизни. И не будем упрощать, не только в деньгах счастье – женитьба на высокопоставленной даме может дать опытному альфонсу кучу вещей, которые за деньги не всегда купишь. Скажем, титулы и посты, награды и чины, власть и славу. Средневековый король или принцесса, заключившие брак по любви, встречаются значительно реже, чем белая ворона – ее я своими глазами видел в таллиннском зоопарке, а о таких коронованных особах разве что читал, и то не часто. А уж что касается брака с принцессой, делающего счастливого жениха королем, – тут женятся на любых, еще и локтями пихаются! Красивые и молодые женятся на старых, кривых, хромых и горбатых, да еще и в нежных чувствах им изъясняются, чтоб, боже упаси, не передумали, «тому в истории мы тьму примеров слышим». Больно уж крупный приз на кону – королевство или даже империя. Более крупный, кажется, просто невозможен… Ан нет! Конечно, самая красивая девушка, даже принцесса, может дать только то, что имеет, но ведь повторить ей никто не мешает. Я вот вспомнил принцессу, которая сделала императорами не одного человека, а троих, если не четверых, – вот это щедрость! О ней я и собираюсь вам рассказать.