– Откройте! – пронзительно крикнул по-гречески Острожко.

Куда там! Стражников уж и след простыл. А от новых толчков ходуном заходила под ногами земля и зашатались мощные стены. Славяне сгрудились в середине поруба[8] и приготовились к смерти. Казалось, каменный свод вот-вот рухнет на них и раздавит, как букашек.

Вдруг из-за невообразимого грохота послышался знакомый голос.

– Владимир! – встрепенулся Острожко.

И тут уже отчетливо прозвучал бас Великого князя:

– Други! Где вы?!

Воины изо всех сил забарабанили в железную дверь:

– Княже! Мы здесь!

Тот услышал и бросился к ним.

– Сейчас я вас вызволю…

Он попытался открыть дверь, но обнаружил в полумраке огромный замок.

– А где ключи?

– Их унесли стражники! – в испуге воскликнул Волчий Хвост. – Мы пропали!

– Цыц! – прикрикнул на него Добрыня и уже спокойно сказал Владимиру: – Ключи должны быть где-то здесь. Зачем стражникам лишний груз.

– Огня! Дайте огня! – обратился Великий князь к Анне и Анастасии, следовавшими за ним с факелами в руках.

– Кому он говорит? – удивился Острожко. – Уж не повредился ли князь рассудком после встречи со львом?

Девичьи возгласы все прояснили.

– Вот они! – обрадованно подняла Анна с пола тяжелую связку.

Сладостной музыкой прозвучало в ушах узников характерное позвякивание. Через несколько мгновений они уже были на свободе.

Ведомые Анной и Анастасией, хорошо знавшими путь, небольшая дружина без помех покинула Большой дворец. Город охватила паника, и до них никому не было дела. Один раз они столкнулись с отрядом «бессмертных», но начальник узнал принцессу и отдал приказ уступить дорогу.

Беглецы спешно прошли мимо Святой Софии. Владимир ненадолго задержался, с восхищением и одновременно сожалением взглянул последний раз на фасад храма, украшенного ликом Христа. От подземных сотрясений колебался даже такой огромный собор, и Иисус, казалось, колебался вместе с ним. Великий князь тяжело вздохнул и устремился за товарищами.

Неожиданно перед ними рухнула стела. Девушки в ужасе отпрянули, а Владимир бросился вперед, защищая их от потока камней и осколков. Благо он так и не успел снять боевые доспехи, которые и защитили его от камнепада. Никто серьезно не пострадал. Ссадины и ушибы были не в счет. Не ожидая, пока осядет пыль, Великий князь взял Анну на руки и понес через руины. Громыхало проделал то же самое с Анастасией. Дружина двинулась дальше и вскоре в полном составе достигла корабля. Еще на подходе к гавани беглецы увидели бушующее море.

– Да-да-да, – разочарованно протянул Острожко, – в такую бурю нам не отплыть…

Однако по мере их приближения к берегу море чудесным образом успокоилось, волны улеглись и даже подземные толчки прекратились.

– Удача с нами! – крикнул Великий князь и приказал: – Поднимайте паруса! Надо успеть отсюда убраться, пока не подняли цепь, перегораживающую бухту.

Он повернулся к Анне.

– Цепь во время бури наверняка опустили?

Та утвердительно кивнула.

– Безусловно, судьба благоволит вам.

Великий князь опешил от неожиданности:

– Как?! А ты?

– Что я?

– Разве не поплывешь с нами?

– Кем? Шестой женой? – резко спросила принцесса.

Владимир не успел ответить. Сверкнула молния, ударил гром, и на землю обрушился ливень. Все моментально промокли до нитки. Владимир скинул гладиаторский шлем, подставив под дождь взлохмаченную разгоряченную голову, и опустился перед Анной на колени.

– С того момента, как я увидел тебя, в моем сердце властвуешь только ты. Только о тебе мои думы и помыслы…

Анна не дала ему договорить. Она опустилась рядом с ним и крепко обняла его. Ее слезы смешались с дождем, и Владимир ощутил солоноватый привкус на губах.

– Я буду помнить о тебе всю жизнь, – прошептала Анна.

– Но почему? Почему ты не хочешь быть со мной?

– Я хочу, – чуть слышно ответила принцесса.

– Так в чем дело? Смотри, сами боги помогают нам!

– Бог никогда не покидает нас. А вот достойны ли мы Его милости?

– Что мы нарушили? Что мы сделали плохого?

– Ты делаешь все правильно. А вот я хочу трусливо бежать, скрываясь от своих родственников и соплеменников. Ведь это подло!

– Нет, Анна! Я зову тебя с собой, потому что здесь нам не позволят быть вместе.

Принцесса подняла взор к небу.

– Скажи, ты бы смог бросить в беде своих друзей? Пойми, я нужна здесь!

– Ты нужна мне!

Владимир бережно взял ручки принцессы в свои огромные ладони.

– Любимая, поверь мне, они тут без тебя прекрасно справятся. Пойдем со мной.

Принцесса разрыдалась и с трудом выдавила сквозь слезы:

– Прости, я не могу…

Страстный диалог Владимира с Анной привлек всеобщее внимание. Почти никто не знал греческого, но все было понятно по мимике и жестам.

– Да что ты с ней цацкаешься! – воскликнул Волчий Хвост. – Послушаешь бабу – бед не оберешься. Тащи ее на корабль, и все дела.

Владимир зло оглянулся на него.

– Не твоего ума дело!

Он с удивлением посмотрел на столпившихся вокруг дружинников и приказал:

– Все на корабль!

Воины неспешно потянулись к сходням. Лишь Анастасия, нежно попрощавшись с Громыхало, осталась возле принцессы и Великого князя.

Анна молча обняла Владимира и поцеловала; затем резко отстранилась от него, скороговоркой бросила лишь одно слово «прощай» и, не оглядываясь, пошла в Константинополь. Анастасия едва поспевала за ней.

Владимир смотрел им вслед, пока они не растворились в дымке дождя.

Всю дорогу от Большого дворца до гавани Волчий Хвост помышлял только об одном: как бы незаметно улизнуть, хорошо понимая, что его очень быстро выведут на чистую воду. Однако Острожко и Громыхало глаз с него не спускали и не отставали от него ни на шаг. Пришлось боярину вместе со всеми взойти на корабль и отплыть от берегов Византии. С безнадежной тоской смотрел Волчий Хвост на крутые волны, прикидывая в уме, хватит ли у него силенок доплыть до берега, если прямо сейчас сигануть в море. Другого момента для спасения, пожалуй, уже не будет. Пока боярин колебался, Острожко задорно обратился к Владимиру: