оглядывая лагерь, где они провели столько лет. Когда один из членов экипажа принял Марка из рук отца и понес внутрь корабля, Пол обнял жену.

Лицо Наташи сияло. Она что-то говорила, но Пол не слышал. Тогда она повернулась и показала рукой на долину. Словно впервые он заметил расстилающиеся кругом зеленые просторы. Это было настолько неожиданно, что он не верил своим глазам.

— Смотри! Это сделали мы, это наша земля, Пол, вся без остатка. Мы ее возродили.

Он посмотрел на жену и ощутил, что рядом с ней он больше не чувствовал себя героем, спасающим свою беспомощную возлюбленную. Внезапно Пол осознал, что все это время Наташа созидала, возрождала больную Землю из пепла.

Он посмотрел на созревшие хлеба и подумал, что Землю на самом краю ее гибели спасли безымянные труженики — заключенные лагеря «Омега-4». Это они, самоотверженно освобождая бескрайние пространства от заразы, вернули им плодородие. Теперь поля снова будут кормить людей.

— Это победа, Пол! — Наташа улыбнулась. — Настоящая победа, но это только начало.

глава 28

Дево видел, как поднимались на борт корабля Пол и Наташа, Марк и Таня, Саатчи с матерью и братом, «темные» из города, заключенные из лагеря. Он видел их всех, от первого до последнего. Потом люки закрылись, и корабль поднялся в небо.

Дево вынужден был признать, что корабль произвел на него впечатление. Отчасти он хотел отправиться вместе с ними, хотя бы чтобы научиться управлять таким космолетом. Но все же у него другие планы. Он — городской человек и должен отправиться в город. Правда, сначала нужно кое-что сделать. Хлопнув дверью кабины, он включил двигатель.

Машина приземлилась у дорожной насыпи. Дево вышел из кабины и стал что-то искать, пока не увидел то, что ему было нужно: окровавленное тело собаки, лежащее на мокрой земле.

Приподняв морду, Феникс увидел идущего к нему человека и тут же бессильно уронил ее в грязную жижу. Дево вытер лицо тыльной стороной ладони и вынул из кобуры пистолет. Оружие показалось ему тяжелым, как гиря. Целясь в животное, он пытался убедить себя, что всего лишь избавляет собаку от ненужных страданий. Еще никогда ему не было так трудно нажимать на курок. Дево поклялся, что этот выстрел будет последним в его жизни.

глава 29

Возвращение на заветную планету сулило долгожданный отдых каждому из участников операции. Пол смотрел, как огромная Экклесия приближается к ним, и вспоминал, когда в последний раз они были там все вместе. Теперь Наташа и Таня сидели рядом с ним. Он взглянул на Саатчи и удивился, отчего так печальна девушка, нашедшая своих родных. Возможно, это результат нервного напряжения или эмоциональная усталость? Пол решил не ломать над этим голову, тем более что корабль уже почти у цели.

Что же касается Саатчи, она действительно чувствовала себя бесконечно счастливой, потому что нашла брата и мать. Но все же радость боролась в ее душе с другим чувством. Девушка никак не могла забыть брошенного на поле боя Феникса. Много лет он скрашивал ее одиночество и пожертвовал собой ради спасения ее жизни. И вот теперь Феникса не стало. Его тело на поле боя осталось единственным свидетельством освобождения «Омеги-4».

Саатчи знала, что навсегда сохранит память о погибшем друге и что в самой глубине ее души будет жить печаль.

Эпилог

Тишину комнаты, погруженной во мрак, нарушало дыхание спящего человека. Будильник был поставлен на половину седьмого утра. Человек привык спать мало: вставал рано, работал допоздна и ложился спать уже засветло. Переутомление было частью его работы.

Внезапно тишину комнаты нарушил резкий звонок, надрывный и требовательный. Человек нащупал выключатель, простонал, когда свет больно ударил в глаза, рывком сел в кровати и, сделав несколько глубоких вдохов, встал на ноги. На часах было пять минут второго.

Мерзкий звук затих лишь тогда, когда он поднял трубку переговорного устройства.

— Мм… — промычал он спросонья.

Голос на другом конце был спокойным, но требовательным.

— Это Дево. Мне нужна помощь.

— А… — Он протер глаза. — Помощь? Подожди минутку.

Человек нажал кнопку, открыв тем самым входную дверь, повесил трубку и вернулся в спальню за халатом. Затем, спустившись вниз по лестнице, миновал хирургическую, небольшую приемную и оказался в коридоре. В темноте он едва различил фигуру незнакомца.

— Не надо, — предупредил тот, когда рука человека потянулась к выключателю.

— Как хочешь, — отозвался тот, пожав плечами. — Чем могу быть полезен?

— Дело серьезное, нужна срочная операция.

Собеседник заметил, что его гость тяжело дышит, словно ему пришлось тащить что-то тяжелое. Он насторожился.

— За тобой гонятся?

— Да.

На секунду задумавшись, хозяин повернулся и пошел в дом.

— Проходи.

Он открыл боковую дверь, за которой начиналась ярко освещенная лестница, ведущая в подвал. Внизу хозяин остановился и, обернувшись к гостю, воскликнул:

— Что за черт! Это что, розыгрыш?

Дево положил животное на операционный стол и посмотрел врачу прямо в глаза:

— Я не шучу.

Тот выругался.

— Так ты меня поднял среди ночи из-за этой собаки?! Я — хирург, а не ветеринар. Убери животное со стола.

Дево вытер испачканные кровью руки, давая собеседнику возможность немного остыть. Когда тот умолк, он спокойно сказал:

— Я хочу, чтобы ты передумал.

— Ты хочешь, чтобы я рисковал собой из-за животного?

— Вот именно.

Хирург подошел к собаке и с некоторым отвращением взглянул на ее раны:

— Послушай, а ты не мог бы отвезти это кому-нибудь другому?

— Я в розыске, — ответил Дево. — Ее больше некуда везти. И ты это знаешь.

Собеседник, казалось, был в нерешительности.

— Ты мой должник, не забывай, — напомнил ему Дево.

— Знаю, — ответил доктор раздраженно. — Послушай, если я соглашусь — если, — это обойдется тебе недешево.

Терпение Дево иссякло.

— Ну если так, — спокойно ответил