Люся примолкла, разглядывая свое отражение в зеркале. Затем продолжила:

– И че? В одном она права оказалась – девчонка у них получилась. Да только Тяпкин не изменился. Приехала Светка из роддома – она в бесплатном центре рожала, вместе с гастарбайтершами и бомжихами, – мама моя решила ее поздравить. Испекла пирог, толкнулась к Тяпке. И тут же живехонько назад прилетела, схватила лестницу, на антресоли полезла. Оказалось, муж Свете ни копейки на приданое для дочки не дал, ее декретные спрятал. Ляля в ящике из комода спит, ни пеленок, ни распашонок у нее нет, в рванину замотана. Мама моя активная, прямо пар из ушей иногда идет. Достала мои детские вещи, потом соседей обежала. Набралось три мешка, колготки там застиранные, обувь разбитая и прочее. Думаешь, Анатолий смутился, когда барахло увидел? Как же! Обрадовался, засиял и маме сказал: «Если еще чего лишнего есть, несите, возьмем. Халата случайно нет? Светлане дома носить нечего». Мама натурально в шоке от него ушла. Но в конце концов Светка плюнула на семейную жизнь и удрала.

– Удрала? – переспросила я. – Совсем?

– Ну да. Анатолий к нам на днях зашел и сердито спросил: «Не видели мою жену? Куда-то подевалась». Мамочка удивилась: «Нет, не видели. Может, она с Лялей гулять пошла?» Ой, самое интересное рассказать забыла! Месяцев семь-восемь назад топаю я от метро, гляжу – Светлана с дочкой по тротуару чешет. Сама, как прежде, бомжихой выглядит, а Ляля разодета принцессой, волосы завиты, в руках кукла дорогущая. Я домой понеслась, Ксюхе новость выкладываю: «Тяпкина от мужа ушла, любовника завела, он Ляльке подарков накупил». А сестра: «Лучше молчи. Вещи Анатолий приобрел. Света в шоке: муж вдруг дочку полюбил, одел с ног до головы, игрушек приволок. Может, права она была, что терпела? Наверное, совесть у жлобины проснулась, вскоре и о жене позаботится». Но я подумала: нет, врет Светлана. С какой радости Тяпкину меняться? Точно у нее мужик завелся. Ну и кто прав оказался?

Люся, опять забыв, что надо сидеть смирно, обернулась, бросила торжествующий взгляд на меня. Но долго молчать она явно не могла, рассказ потек дальше.

– Неделю назад утром я на учебу иду, смотрю, Светка к метро летит, Лялю на руках тащит. На девчонке костюмчик шикарный, бабочками расшитый, на Тяпке платье красивое, коричневое, балетки дорогие, а в руке старая сумка дорожная, ее еще тетя Аня носила. «Светуська, куда намылилась?» – спрашиваю. Она меня увидела, остановилась, ничего не говорит. Губы трясутся, руки дрожат. И тут Ляля чихнула и закашляла. Тяпкина вздрогнула, шепчет: «Дочка простудилась, к врачу спешим». И шмыг в подземку! Только когда дядя Толя с вопросом к нам пришел, я поняла, что случилось. Муж на работу, а Светлана деру к любовнику, который ей с Лялькой прикидов и накупил. Зачем к доктору здоровенную сумищу тащить? Вот если улепетнуть спланировала, тогда вопроса нет, надо кой-чего с собой прихватить, ну типа лифчик, трусики, дочке сменку… Семь дней прошло, а я ни разу больше Свету не видела. И в квартире у них тихо-тихо. Ляля-то обычно в десять вечера концерт закатывала, когда мать ее в ванну сажала, а девочка воды боится. Короче, удрала Светлана. Ой, как ты меня здорово накрасила!

– Рада, что нравится, – улыбнулась я. – А у Светланы есть близкие подруги?

Людмила снова глянула в зеркало и затараторила:

– Фиг ее знает. Да откуда им взяться? В школе все, кроме Ксюхи, шарахались от нее. Сестра моя добрая слишком, вечно убогих жалеет, а те ей потом на макушку садятся.

Я убрала небольшой набор для макияжа, который на всякий случай всегда ношу с собой.

– Ксения пользуется косметикой?

– Конечно, – удивилась вопросу Людмила. – Не с голым же лицом ходить! Неприлично.

Я протянула ей свою визитку.

– Передай старшей сестре, что она может получить подарок от фирмы «Бак» – эксклюзивный набор для повседневного макияжа плюс наш фирменный фен, плед и дисконтную карту. Ей надо только позвонить мне. Хорошо?

– Я тоже такой хочу, – закапризничала Люся.

Я показала на красный чемоданчик.

– Вот же он, весь твой.

– Там нет фена, одеяла и скидки, – заныла жадина. – Так нечестно! Почему Ксюхе больше, чем мне? Маленьким надо лучшее давать.

– Маленькие не красятся, – улыбнулась я. – А тебе достался дармовой макияж. Впрочем, если убедишь Ксению связаться со мной, передам тебе через нее наборчик для ванной. Найдешь там шампунь, гель, жидкое мыло – все в очень красивых стеклянных диспенсерах.

– Хочу! – подпрыгнула тараторка.

– Вот и постарайся, – кивнула я. – И дай-ка мне номер своей сестры.

Глава 16

Выйдя на улицу, я обнаружила в своем телефоне пять пропущенных вызовов от незнакомого абонента и после небольшого колебания соединилась с ним.

– Алло, – ответил скрипучий мужской голос.

– Вы несколько раз звонили Степаниде Козловой. Извините, сразу не могла подойти. Сейчас нахожусь в отпуске, не решаю рабочие вопросы, – объяснила я.

– Как хорошо, что вы нашлись! – обрадовался незнакомец. – Я Костя.

– Очень приятно, – пробормотала я.

– Константин Лапушка.

Я откашлялась.

– Что вы хотите?

– Как? Неужели забыли? Мы же договорились! – обиделся собеседник.

Я начала судорожно вспоминать, у кого из поставщиков, VIP-клиентов, визажистов такая редкая фамилия, но так и не сообразила, где судьба столкнула меня с Константином.

– Я Лапушка, – повторил мужчина. – Вы придете?

– Куда? – вырвалось у меня.

Константин понизил голос:

– В кафе. Жду с нетерпением. Мы скоро начнем, я хочу посадить вас на лучшее место. Организаторы всегда знают, где нужно устроиться. А вот и Роман Глебович!

Имя Звягина слегка прояснило ситуацию. Я забыла о каком-то мероприятии, где обязана присутствовать. Роман уже туда приехал, значит, надо поспешить на тусовку. Прибегу и сразу разберусь, что к чему.

– Напомните адрес ресторана, – попросила я. – Прилечу мигом.

Но Лапушка, похоже, не услышал моих слов.

– У нас заранее спланирована рассадка, но я, как и обещал, забил для вас наилучший столик. Нехорошо, если он останется пустым, вы очень меня подведете, если не явитесь.

– Куда ехать? – повторила я.

– Нильская улица, – произнес Константин. – Это в Измайлове.

– Правда? – обрадовалась я. – А где там?

– Кафе «Курица в перьях», – сообщил Лапушка.

Я тут же вспомнила разговор с таксистом и сказала:

– Буду через три минуты.

* * *

Забегаловка совсем не походила на заведение, где устраивают гламурные мероприятия. За входной дверью оказалось дешевое кафе с удивительным дизайном: темно-синие плотно задернутые плюшевые занавески, круглые столики, накрытые скатертями из того же материала, на них кобальтовые вазочки, из которых торчало по одному тряпичному васильку. Около каждого стола стояло по два стула, на их спинках висели большие банты из капроновых лент, смахивавшие на свернутые баклажаны. На полу лежал ковер, похожий на лужу чернил, свет был приглушен. В углу громоздился рояль, за которым восседала тощая старуха точь-в-точь в таком же костюме, какой когда-то носила учительница первоклассницы Козловой.