Настя вышла на берег. Быстро скинула с себя одежду. Стала заходить в воду.

И почему Хант сказал, что вода ледяная? Нет, она такая классная — освежающая.

Шаг. Еще шаг. Уже по колено в воде. Идти дальше или продолжить эту сладкую, умопомрачительную пытку предвкушения погружения? Или решиться сразу с головой нырнуть в воду.

Набрав воздуха в грудь побольше, девушка решилась на прыжок. Раз… Прохладная вода резко накрывает с головой.

* * *

— Вот видишь, Зименея, ничего страшного за дверью нет, — сказал Виланд, когда они зашли в их «жилище». Ее мир прекрасен. Ни катакомб, ни полей сражения, ни грязных склепов или тюрьм. Она попросту такого ничего не знала и не видела. Чтобы это вообразить и воссоздать.

— Да, ты прав, Виланд, это я трусиха, — Зименея хотела еще что-то добавить, но вместо этого она уставилась на включенный телевизор, — они что, дошли до Зачарованных озер?

— Да, — еле слышно ответил Виланд и бросился к телевизору.

В коробке шла очередная трансляция. Но почему-то без звука. А это значило, что до Насти сейчас невозможно докричаться. И напрасно Виланд вопил — «Нет, нет, не заходи в воду…»

Им оставалось лишь наблюдать.

Пузырьки с воздухом поднимаются в воде вокруг. Рыбки пугливо бросились врассыпную, когда кто-то огромный (Настя) погрузился в воду. Девушка проплыла пару метров под водой и испугалась. Краем глаза она заметила какую-то тень, промелькнувшую совсем рядом. Большая. Что это, огромная рыба?

Резко вынырнула. Сердце бешено колотится. «Да это определенно рыба, что еще?»

Слышит сзади плеск. «Да рыба, рыба! Что может быть еще?» — подумала она, но все же обернулась.

Перед Настей вынырнула девушка. Сказать, что красивая, ничего не сказать. Какая-то правильно красивая. Изящные черты лица, длинные роскошные каштановые волосы с бирюзовыми прядями. И эти волосы распластались по воде, плавно окружая Настю, словно пытаясь окружить и ограничить ее.

Девушка похожа на картину художника, вдохновенного Афродитой — бровки вразлет, вздернутый носик и глаза… Полностью поглощенные тьмой. Завораживающе черные, словно самая темная ночь, без единого намека на свет.

Девушка напротив пристально смотрит на Настю. Не отводит взгляда, гипнотизирует. Лишь слегка наклонила голову и легкая улыбка появилась на ее алых губах.

Настя невольно засмотрелась на эти губы. Нежные, сочные и манящие губы. Поймала себя на мысли, что думает о поцелуе. «Стоп, поцелуе? Это точно она так думает?»

А девушка напротив коснулась лица Нэс. Легонечко и нежно. Словно капельки дождя коснулись ее щеки.

Настя лишь завороженно глядит в эту черную бездну глаз. Как кролик смотрит в глаза удава.

А девушка с бирюзовыми прядками у лица уже приобнимает ее. Алые губки коснулись настиной щеки а затем…

«Стоп, она что меня целует!» — мелькает и быстро гасится мысль в голове у Анастасии. Сил оттолкнуть и что-либо сделать в ответ будто нет. Голову накрыл какой-то туман, который имеет свой собственный вкус — вишневый, с привкусом алкоголя и… крови.

Девушка уже страстно целует Настю и плавно, словно танцуя, затаскивает ее под воду.

А этот пряный аромат вишни стоит перед глазами. Вишни и чего-то еще, такого терпкого алкогольного.

Девушка вцепилась в Настю мертвой хваткой. Настя опомнилась (поздновато) пытается освободиться из цепких объятий. Хотя больше нехотя. Где-то там на окраине сознание ее щекочет мысль, что надо сопротивляться. Но зачем? Этот поцелуй такой томительно сладкий и терпкий со вкусом вишни.

А девушка кружит ее (или ее голова так пьяняще кружится?).

Привкус крови. От нежного трепетного поцелуя не остается и следа. Девушка в воде кусает ее губы до крови. И это отрезвляет.

Настя очнулась от дурманящего чувства. Поняла, что водяная дева затащила ее под толщу воды. Под адски ледяную воду. И вновь иглы холода начинают прошивать ее насквозь. Жгучие ледяные объятия водной девы крепки, она держит ее в тисках и все тащит, тащит вниз.

Но вдруг железные тиски ослабевают, а та, что тащила ее вниз, будто растворяется в воде. Настя одна. Под толщею воды, дна не видать, а сверху лишь блекло мелькает какое-то мутное белое пятно солнца.

И воздуха не хватает. Катастрофически. Нужно вдохнуть хоть капельку воздуха.

Девушку ничего не удерживает теперь. Последний рывок. Выныривает и делает такой спасительный глоток воздуха. Слышит где-то вдалеке, что Хант кричит и зовет ее по имени.

Нащупала дно ногами. Стоит по пояс в воде. Хотя отчетливо помнит, что только что тонула. И была под ногами черная бездна

Девушку трясет. Но она быстро собирается с силами. Идет навстречу Ханту. Тело лихорадит, и мелкая дрожь пробегает туда-сюда, туда-сюда и обратно, от макушек до пят.

* * *

Охотник злился. Неудачно поохотился, ничего не удалось добыть. Но не это бесило больше всего. Все его попытки сблизится с Нэс трещали по швам. Она его просто «морозила». И врожденные чары обольщения не срабатывали. Еще бы! Эта девушка дера. Она его чары просто впитывала, как губка. И кроме симпатии ничего не чувствовала.

Хант не привык к отказам. И для него это было в новинку. Чтобы девушка так стойко переносила его чары. Обычно как — немного включил обаяния — и девушка твоя.

А эта… Это дера. С ней не срабатывает. И охотник злился. Злился, понимая, что его «искорки анистрата» (специального магического амулета, поддерживающего его силы) скоро иссякнут. И также скоро все узнают, что он «пустышка», обреченный выживать с почти нулевым резервом магии.

Нет, ну не подойдет же он к Нэс и не скажет: «Слушай, а помоги-ка ты мне. Заряди магией. Тебе же это не стоит никакого труда. Нужно-то, переспать разочек другой — и мой резерв будет вновь полон…»

Охотник злился, «косил» траву своим мечом и случайно сбил несколько кустов смелки. Глядя на рассыпанные по земле цветные ягоды, он вспомнил, как забавно Настя ела ее. Посмотрел на разноцветные плоды смешанные с пылью и у него зародился «коварный» план.

А что если угостить Нэс ягодами, вымытыми водой зачарованного озера. Против этой магии никто не устоит. Даже дера.

Довольный он быстро собрал ягоду и пошел обратно к месту их привала у зачарованного озера.

Когда он вернулся, Насти нигде не было. Он осмотрелся и увидел на берегу ее одежду и обувь. Машинально сбросил свои припасы в сторону, разулся и забежал в воду. Начал скидывать с себя рубашку, крича и зовя исчезнувшую девушку.

— Нэс, где же ты?

Но вот Настя выныривает из воды. Видно, что девушку трясет. Но она быстро собралась с силами