В кухню заглянул Семен, – глаза красные, вид голодный, но вполне здоровый.

– Девчонки, привет! Ого, у нас новенькие… Вера, знакомь скорее!

– Сейчас-сейчас, только накрою супчик крышкой, очень ответственный момент.

Боковым зрением я оценила его черную футболку от «Bаlenciaga» и украдкой шепнула Эрике:

– Обаятельный пижон из России, не вздумай влюбиться! А то попадешь в Москву – там медведи гуляют по улицам и на завтрак все пьют чистый спирт.

– Нашла чем пугать! – бросила Эрика. – Мы с отцом ездили охотиться в горы, неделю в палатке провели, видели волчье логово и подстрелили кабана, что мне русские парни!

Ширма скользнула набок, показалась Ванесса в платье цвета желтой осенней листвы с каплями красной рябины понизу, широкий ворот собран на шнурок, на концах которого болтаются блестящие янтарные шарики. Влажные после душа волосы широкими волнами уложены по плечам, синие глаза мерцают загадочно и лукаво.

Рыжая сразу заметила Семена и томно проворковала:

– Какой милый юноша? Ваш постоялец?

– Позвольте представиться, Семен Долгов – будущий глава медиахолдинга, а ныне успешный блогер и студент МГУ.

– Симеон – «услышанный Господом», древнее имя – нежное, гордое и очень сексуальное, как нрав обладателя. Я – Ванесса. Практикующая ведьма.

– О-очень приятно… – запнулся Семен, и я не удержалась от улыбки, заметив, как покраснели его уши и шея.

– Чего ж мы стоим на кухне? – продолжила Ванесса. – Давайте накроем стол в зале, позовем остальных гостей. Насколько я понимаю, нам еще несколько дней предстоит прожить под одной крышей, пора узнать друг друга получше. Эрика, ты взяла с собой тунику или одолжить одну из моих накидок? Девушке твоих лет и форм не стоит сверкать голым пупком в мужской компании без веской на то причины.

– ОК! Накину кофту. Дядя предупредил, что тут нужен дресс-код.

Эрика выплюнула в мусорку жвачку и не спеша вынула из своей холщовой сумки растянутую тряпицу, напомнившую мне слипшегося осьминога под соевым соусом. Сиреневая кофточка с блестками едва прикрывала поясницу и завязывалась в узел на правом боку, но Ванесса одобрительно кивнула, скрывая ехидный смешок.

Мы достали новую скатерть и устроили превосходное застолье в гостиной. Окинув царственным взглядом дымящиеся миски с куриным супом и пестрое блюдо с кабачковой запеканкой, Ванесса уселась на узкий край и попросила Семена сбегать наверх, но я объяснила, что студент пережил серьезное недомогание, а потому заслуживает отдыха.

– Пусть лечится бульоном, я сама позову отца и господина Баха к нам присоединиться! И вообще, может, придумать звонкий гонг как сигнал к обеду? Бросайте дела-а, пришел праздник вкуса!

– О, кей, я буду по кастрюле стучать, – предложила Эрика, – кто опоздает, моет посуду.

– Так мы всех гостей распугаем!

У меня было отличное настроение, я побежала по лестнице через две ступени и чуть не налетела на Баха – хорошо успел подхватить под руку.

– Торопитесь проверить работу, хозяйка? – добродушно усмехнулся он. – Не волнуйтесь, Вера, все сделано на совесть. Я заменил прокладки и установил новый шланг, – кран в угловой комнате послужит еще годик-другой.

«Приятно, когда в доме есть настоящие мастера», – читалось во взгляде довольного отца. Он чинно вышагивал рядом с Бахом и вдруг остановился, схватившись за перила второй рукой. Ничего удивительного, просто заметил Ванессу и окаменел. Наверно, Пигмалимон в свое время так же замер перед ожившей Галатеей.

– Кто это?

– Насколько я знаю, Ванесса приехала из Ирландии, хочет снять комнату внизу. Они с Анной были приятельницами. Ты разрешишь ей остаться?

Последний вопрос был излишен, мне кажется. Отец медленно спустился по лестнице и занял место во главе стола напротив Ванессы – их разделяло примерно четыре метра. Полагаю, отец не различал, что за кушанья перед ним ставят и о чем Аксель Бах спрашивает Семена. Все внимание поглотила рыжеволосая кудрявая дива с россыпью веснушек на бледном носу и круглых щеках. Не такая уж красавица, на мой взгляд. Или я немного ревную.

Да здесь все давно знакомы, как я погляжу! Скоро выяснилось, что Бах уже общался с Эрикой в прошлое лето, когда делал покупки в лавке Луки Балана.

– Они одногодки с моей дочерью, но Эрика гораздо тоньше и выше, – пояснил он в ответ на мой испытующий взгляд.

– Эрика собирается попробовать удачи в модельном бизнесе. Это же не секрет, правда? Ничего, что я проговорилась?

– Да ладно… еще я записалась в студию вокала и буду на гитаре играть, а может, на укулеле – сейчас это модно! – она кокетливо дернула плечиком и грубовато парировала шутку Семена по поводу строгих диет.

За столом завязалась непринужденная беседа, только отец нервно щипал хлеб и разглядывал Ванессу так жадно и пристально, словно перед ним была сама мраморная Венера с целыми руками.

А у меня совсем пропал аппетит, хотя время приближалось к обеду. Интересно, сильно ли я расстроюсь, если Хозар вовсе забудет о нашей встрече? Обдумать этот вариант не получилось, потому что в залу вошли знакомые граждане из экологического сопровождения газовых трубопроводов.

– Хо-хо! Какая большая дружная компания! Нет ли в меню русских панкейков?

– Только куриный суп и овощная запеканка. Впрочем, если вы не торопитесь, могу приготовить оладьи или обычные блинчики с джемом.

Мужчины сняли рабочие куртки и заняли длинный соседний стол, а я бросилась на кухню выполнять заказ, скоро ко мне присоединилась раскрасневшаяся Эрика.

– Чем помочь? Можно буду звать тебя просто Вера и обращаться на «ты»?

– Хорошо! Достань глубокие тарелки и вымой быстренько половник. Потом порежешь лимон.

– О, кей! Думаешь, им моя запеканка понравится?

– Добавки попросят, вот увидишь. А на вырученные деньги закажем у твоего дяди еще овощей и сливок.

– Я слышала, у тебя вечером свидание. С кем-то из местных?

– Эм-м… Альго Хозар хочет со мной поговорить, наверно, это связано с домом.

– Сам Альго придет к нам на ужин? – допытывалась Эрика. – Кайф! Я никогда не видела его вблизи. Обалденный! Попробую сделать удачный кадр, в прошлый раз снимала через дыру в заборе – получилась смазанная фигня.

– Зачем тебе нужны его фотографии? – поразилась я.

– Девочкам в классе покажу. Обзавидуются!

– Не знала, что Альго местная знаменитость. Что в нем особенного? Ой-й! – я обожгла ребро ладони о край сковороды и уронила силиконовую лопаточку на пол.

– Как не знала?! Он последний реальный вампир в наших краях. Живая легенда, – захлебывалась в восторге Эрика. – Вот бы проверить отражается в зеркале или нет… Альго придет после шести часов, да? Я знаю, что он не выносит солнце. Кайф!

– Сказочки для туристов! – буркнула я, включая полный напор воды, чтобы унять боль.

Меня охватила досада,