себя скованно. Мы с мамой выбираем классический или деловой стиль, еще мама любит уютное ретро и городской шик. На крайний случай у меня есть серые брюки и рубашка…

– Что за дурновкусие, Малинка! Как можно предпочесть красивое платье каким-то убогим штанам! Женская энергетика должна циркулировать без помех! – возмущенно воскликнула Ванесса. – Пойдем со мной, багаж почти доставлен.

В гостиной послышался звук глухого удара, будто тяжелый предмет свалился с потолка на мягкую циновку. В очаге стояло облако пыли вперемешку с остатками золы. Ванесса схватила веник и ринулась вперед с азартом завсегдатая распродаж на ценник с огромной скидкой.

– Давай уже вытащим его из камина!

– Может, мужчин позвать? – робко предложила я.

– Справимся сами – избежим лишних вопросов.

Мы пыхтели несколько минут, пытаясь перевалить тяжеленный сундук через невысокую каминную решетку. Вопрос о том, как он попал к нам в очаг, я пока оставила в стороне.

– Тетеньки, вам помочь? – на пороге появилась долговязая девица в коротких облегающих шортиках и топе, не прикрывавшем пупок.

Фиолетовая косая челка спадала на левый глаз, а правый был густо подведен черной краской, коричневая помада и тату на плече в виде корабельного руля прибавляли образу бунтарства и драматизма.

– Я – Эрика Балан, меня дядя Лука прислал. Всем привет!

– Привет, Эрика! – хором ответили мы, прилагая последние усилия.

Наконец сундук грузно завалился на бок, и Ванесса с торжествующим возгласом откинула кованую крышку, позволив одежде свободно рассыпаться по полу.

– Порядок! Предлагаю начать с изумрудного, хотя может оказаться длинновато, сравнить с королевским синим – нет, набивной узор прибавит возраста, затем оценить аметист – ах, слишком скучно. А как тебе этническая тема? Смотри, какой насышенный цвет, подходит твоим глазам.

– Мы подбираем одежду для дружеской встречи, – я хотела сразу ввести Эрику в курс дела, хотя сама чувствовала сумятицу в мыслях.

– Ок! – тряхнула волосами Эрика, – нужен мой совет или сразу дадите поручение? Кто из вас хозяйка дома?

Мы с Ванессой переглянулись, и после короткой паузы я решительно заявила:

– Дом принадлежит моему отцу, раньше здесь была небольшая столовая, сдавались комнаты наверху. Сейчас посетителей мало, работой мы не загружены, но мне бы хотелось иметь юнгу на корабле. Понимаешь?

– Юнгу? – наморщила лоб Эрика, из-под фиолетовой челки показался второй глаз с ярко накрашенными ресницами.

– Девочку на побегушках! – хихикнула Ванесса. – Помыть посуду, погладить скатерти, выполоть сорняки… надраить камбуз.

И тут же обратилась ко мне:

– А в чем проблема? У тебя туго с деньгами?

– Неловко признаться, но пока существую на средства родителей стараюсь быть максимально полезной и экономной.

– Понятно! В таком случае расходы на содержание юнги беру на себя. Тебе известен род моих занятий, милое дитя?

Эрика снисходительно улыбнулась в ответ.

– Вы, наверно, актриса или швея. Сколько у вас цветных тряпок… хе-хе.

– Вот и не угадала, хотя мыслишь в правильном направлении! Я последовательница Викки, одна из главных жриц ковена Желтой луны. Ванесса Мак-Келлар мое имя. Точнее, одно из имен… Мы с сестрами собираемся в предместье Дублина, а также других священных местах по всему свету, чтобы справлять древние обряды благоденствия и любви. Хочешь научиться реальной магии? Хочешь вывести со лба прыщи и покорять мальчишек с одного взгляда?

– Ух, ты! Конечно, хочу! – взвыла Эрика, двигая локтями как заправский бегун на длинные дистанции.

– Тогда поставь на плиту чайник и приготовь бутерброды – умираю от голода, – томно проворковала Ванесса.

– О, кей, только дайте тостер и полный холодильник – все сделаю, – заверила Эрика, вытягивая подростковую шею в кухонном направлении.

– Не забудь помыть руки, – предупредила я, собирая наряды обратно в сундук.

Скоро спустятся на завтрак мужчины, нечего устраивать выставку.

Глава 12. Самый долгий день

Сундук Ванессы был торжественно перетащен в каморку при кухне, а мой потертый чемодан скромно поднялся на второй этаж. В глубине души меня радовал переезд – комната Анны была просторнее и светлее, окна выходили на зеленые заросли и луг, с которого козы Магды срезали еще не все душистые цветы.

За стеной работает над книгой отец, а через коридорчик напротив выздоравливает неуемный русский блогер. Вспомнив про Семена, я подкрутила газовую горелку, чтобы уменьшить нагрев кастрюли и сняла пенку с куриного бульона. Он должен быть насыщенным, но прозрачным, недаром я использовала только грудку, с которой тщательно срезала жир. За лечебные качества такого супчика моя подруга по колледжу в шутку называет его «еврейским пенициллином».

Надеюсь, куриный бульон поможет нашему студенту скорее встать на ноги и снова отправиться на поиски приключений.

В случае с магазинными курами диетологи советую сливать отвар спустя десять минут после варки, но я не думаю, что Лука Балан использовал гормоны роста и антибиотики, значит, применим классический рецепт.

Пока кусочки белого мяса томились на плите, я подготовила корень сельдерея, морковь, лук и несколько клубней розового картофеля. Несколько сомневалась, применить ли обжаривание, но в итоге все же раскалила сковороду и спустила в кипящее масло крупно порезанные овощи.

Рядом под музыку в наушниках пританцовывала Эрика, терла молодые кабачки для запеканки.

– Могу с закрытыми глазами приготовить – проще простого. Если сверху уложить помидоры и посыпать сыром будет и по вкусу пиццу напоминать.

– А ты любишь пиццу? – мне нравилась наша беззаботная болтовня, немного отвлекала от мыслей о предстоящей встрече с Альго.

– Обожаю! – простонала Эрика. – Но приходится себя ограничивать. Говорят, в «штатах» пицца на каждом углу – огромные, горячие порции – устоять невозможно, вот почему там недолго растолстеть, а в Лондоне постоянно едят пудинг, – ну, как сохранить фигуру при стольких соблазнах? Я хочу путешествовать по всему миру и стать топовой моделью, как Наталья Водянова.

– Русская золушка? – улыбнулась я. – Мамина подруга брала у нее интервью, в котором подчеркивалось, что залог успеха – упорство и трудолюбие. Дерзай, у тебя тоже может получиться! Ты достаточно высокая и симпатичная. Плюс неплохой английский и амбициозные планы.

– Осенью кастинг в Крыловце, к нам приедет известный фотограф, думаешь, у меня есть шанс? – с надеждой спросила Эрика.

– Я в тебя верю. Может, Ванесса умеет на картах гадать – даст точный ответ, – рассмеялась я, добавляя в бульон шепотку шафрана и душистый горошек.

«Ах, какой аромат! Осталось помельче нарезать свежий укроп для посыпки готового блюда».

Из соседней комнаты (бывшей моей спальни) сквозь тонкую перегородку доносился шелест одежды, скрип мебели, а также звук льющейся воды и звон колокольчиков. На втором этаже стучал молоток, визжала дрель, бодро переговаривались мужчины – видимо, Аксель Бах с утра пораньше принялся за ремонт, а отец,