От окутавшего меня тумана невольно зажмурилась. Приоткрыв сначала один глаз, а затем и второй, только когда снова ощутила под ногами твердую поверхность, обнаружила, что стою посреди довольно просторной и очень светлой комнаты, сильно напоминающей кабинет. Впрочем, это именно он и был. А его владелец в настоящий момент сидел за рабочим столом и выполнял стилусом одно и то же размашистое движение по планшету. Стоявшего по левую руку от советника и что-то просматривающего на своем гаджете мага узнать тоже оказалось несложно. Это был Ноир Ван Доннк. Поверенный его величества.

Кинув на меня беглые взгляды из-под бровей и больше никак не отреагировав, мужчины продолжили молча заниматься своими делами. Это длилось еще не меньше минуты, после чего, отложив в сторону принадлежность, Лориан вручил стоявшему позади все то, над чем работал, и буднично произнес:

— Остальное подпишу по прибытии во дворец. И не забудь поднять этот вопрос на совете. Можешь идти, Ноир.

— Сделаю, советник.

Мне сразу вспомнилось обещание О'Маэра о светлом, которого он назначит представлять свои интересы, а заодно не давать Волару сильно разгуляться на новой должности. И надо отдать должное Лориану, лучшей кандидатуры для этой работы нельзя было себе даже представить.

— Да, еще одно, — нагнал уже почти достигшего дверей подчиненного голос хозяина кабинета. — О гостье никому ни слова.

— Какой гостье? — отозвался Ван Доннк и, получив одобрительный кивок, поспешил исчезнуть.

Проследив за выходящим, я упустила момент, когда сидевший за столом поднялся и, обойдя препятствие, направился ко мне. Заметив боковым зрением его приближение, только когда между нами осталось не более пары метров, резко обернулась и окончательно растерялась. Не уверенная в том, что в таких случаях принято говорить или делать, осталась стоять на месте, в этот самый момент чувствуя себя пойманной добычей, которой осталось только наблюдать за приближением хищника. Да, пожалуй, именно так сейчас и можно было охарактеризовать движения мужчины. Медленный размеренный шаг, внимательный взгляд золотистых глаз, ловящий каждую эмоцию на моем лице и, кажется, проникающий в самую душу. Если бы не чуть приподнятые в полуулыбке уголки губ, я бы подумала, что меня и правда сейчас съедят.

Быстро выкинув эту бредовую мысль из головы, попыталась сохранить хоть грамм спокойствия. Но мужчина продолжал приближаться, а меня все больше охватывала паника при мысли о том, что сейчас должно было произойти.

— Итак, моя леди, напомни, на чем мы остановились в прошлый раз?

И все. Я пропала. Нежный взгляд, ласковый голос и ироничная улыбка. Все это действовало на меня сильнее любого афродизиака. Да что там, этот мужчина и был один сплошной соблазн, перед которым, даже если бы захотела, все равно не смогла бы устоять.

Легкие поглаживающие объятия, один, словно спрашивающий разрешения поцелуй, и пол перестал казаться такой уж надежной опорой. Прильнув к сразу обнявшему меня крепче Лориану, потянулась за новой порцией ласки. О'Маэр не заставил себя долго ждать. Короткая дезориентация в пространстве, и вот мы уже стояли посреди спальни, страстно отвечая на поцелуи друг друга. Еще пара минут, и любые слова, как и одежда, оказались излишни в этом прекрасном танце губ и сплетении тел.

Признаться, я еще ни разу не испытывала ничего подобного. Наверно, так бывает только с по-настоящему любимым мужчиной. С тем, кто идеально тебе подходит. Как кусочек пазла, благодаря которому вся картина словно оживает, становится ярче, красочнее и гармоничнее.

Но и реальность никто не отменял. И рано или поздно в нее все же придется вернуться.

— Лориан, — отодвигаясь от мужчины, на груди которого нежилась, произнесла я и, тут же заприметив свою блузку, принялась ее надевать. — Один раз я уже утаила от тебя правду. Теперь хочу быть предельно честной.

— Я слушаю.

— Думаю, тебе следует знать, почему я вернулась.

— Дело не во мне, — сказал мужчина, угадав то, что я так и не решилась произнести вслух.

— Точнее, не только в тебе, а в моей дочери.

— Она здесь?

— Да. — Подогнув под себя ноги и сжав кулаки, продолжила: — Этот гад обманул меня. Лар не сказал о каком-то там облаке, вызывающем временную аномалию. Таким образом, по возвращении с того момента, как он меня выкрал, прошло целых двенадцать лет, а моей дочери уже исполнилось семнадцать.

— Иди сюда. — Когда на последних словах голос дрогнул, я, не в силах утаить накатившие на глаза слезы, позволила Лориану притянуть себя ближе и усадить рядом.

— Он отнял ее у меня. Ее детство, первый поход в школу, первые обиды и радости. А потом забрал и ее саму. Лориан, что мне делать? Она не захотела меня даже выслушать. Сказала, что уже поздно. Мне нет места в ее жизни, и просто ушла вместе с ним.

— Дети порой бывают жестоки, сами того не осознавая. Не принимай близко к сердцу. Она двенадцать лет пыталась смириться с тем, что тебя больше нет. Дай ей время принять обратное.

— Я убью его, — прорычала сквозь слезы при мысли о том, кто виной всему. — Клянусь, убью. И пусть только кто-нибудь попробует меня остановить.

— Лара, — обняв покрепче и дав мне время немного успокоиться, начал О'Маэр. — Мне тоже нужно тебе кое в чем признаться.

— Давай, — наскоро утерев начавшие подсыхать на щеках слезы, повернулась лицом к мужчине и сразу поняла: ничего хорошего я сейчас не услышу.

— Только обещай выслушать до конца.

— Ты меня пугаешь, — отозвалась, действительно начав нервничать. — В чем дело?

— Волар рассказывал тебе про чашу избранников?

— Начинается. И ты туда же?

— Нет, послушай, — подавшись вперед, настоял мужчина и, тяжело вздохнув, начал: — В тот вечер в храме он был не один. Я пришел туда раньше и уже готовился получить ответ на свой вопрос, когда появился сан Дэир. Именно поэтому, когда он спросил то же, артефакт указал на двоих вместо одной.

— Но Вероника…

— Да, знаю. На тот момент она была еще ребенком.

— Вот именно. Ребенком, — выкрикнула я, вскочив с кровати и наскоро застегнув блузу, оказавшуюся достаточно длинной, чтобы скрыть наготу, принялась нервно ходить туда-сюда по комнате.

— Лара…

— Не надо, — остановила его в тщетных попытках понять, кто теперь больше виноват.

— Прости меня, — не обратив на мои слова никакого внимания, произнес Лориан. — Если бы я только знал, чем обернется эта минутная слабость…

— Так я еще ко всему прочему и минутная слабость? Вот спасибо. От кого-кого, а от тебя такого не ожидала.

— Ты все не так поняла.

— Ты обманул меня.

— Прости.

— Ты с самого первого дня знал, кто я, откуда — и молчал.